–– Как думаешь, надолго мы здесь? – спросил Михась.

–– А хрен его знает, – пожал плечами Каба. – Пока кипешь не уляжется, надо полагать. А через сколько это случится, одному Аллаху известно. Может через неделю, может через месяц, а может и через год. Ты куда-то торопишься?

–– Нет. Просто хочется определенности.

–– Дык все определено. Мы в городе-герое Москве, завтра зазнакомимся со "старшими", там и видно будет. Ты главное не расслабляйся и держи ухо востро. Мы здесь пока чужие и списать нас могут на раз-два.

–– Да ну, – усомнился напарник. – Хотели бы списать, еще дома заделали бы.

–– Может и так. А может просто не хотели обострять. В коллективе сейчас брожения. А здесь по-тихому удавят и "я – не я и хата не моя", мол, отправили, а что там, в дороге случилось, не ведаем. Мы же с тобой не знаем, что наши местным цинканули. Так что повнимательнее будь.

–– Ладно, – Михась явно помрачнел от таких перспектив. – Может, пожрем с дороги?

–– А давай, – кивнул Каба. – Да и поспать не мешает. К утру нужно быть в форме.

Утром в одиннадцать в дверь позвонили. Давешний встречающий был пунктуален, как швейцарский банкир.

–– Готовы? – осклабился он, шагнув в прихожую.

–– Еще вчера готовы были, – хмыкнул Каба.

Он и Михась накинули куртки, обулись и все трое вышли на лестничную площадку, закрыв за собой дверь. Вчерашняя "девятка" стояла на том же самом месте, словно и не уезжала никуда. Костян завел двигатель и, подождав пока гости усядутся, вырулил со двора и вклинился в поток машин.

–– Куда едем? – поинтересовался Каба.

–– В один ресторанчик, "старшие" хотят с вами побеседовать. Сами-то хотите здесь остаться?

–– Как знать. Может нам здесь понравится, и мы останемся, – усмехнулся казанский гость.

–– А че, оставайтесь, – кивнул Костян. – Места хватит, работа есть, стоим здесь неплохо. Сейчас-то поспокойнее стало, но все равно иногда наскакивают любители разинуть пасть на чужой кусок. Плюс начинают появляться ментовские "крыши". С ними-то по-людски не порешаешь.

–– И как справляетесь? – с заднего сидения подал голос Михась.

–– Да по-разному, – неопределенно пожал плечами крепыш. – Стрелу им не забьешь. Месяца два назад поехали пацаны на такие терки, а их там приняли. Поехали-то не пустые.

–– Жестко, – усмехнулся Каба. Он уже слышал о начинающейся моде на милицейские "крыши". Менты по сути те же люди. Поняли, какие деньги можно стричь с коммерсантов, учитывая, что сами защищены законом. Любую "стрелку" с братками можно превратить в образцово-показательное задержание. А стрелять их бесполезно. Это у братвы можно ликвидировать лидера и со временем остальные разбегутся. У ментов же на место ликвидированного назначат другого, а "крыша" останется. Нешуточные проблемы как раз начнутся у тех, кто заказал ликвидацию…

Они въехали на небольшую улочку, в середине которой маячила вывеска "Ресторан "Восток". Возле входа припаркованы парочка шикарных иномарок и несколько машин поскромнее. Втиснувшись между двумя джипами, Костян заглушил двигатель.

–– Приехали, – констатировал он.

Они вылезли наружу и вошли в ресторан. В этот час заведение для посетителей пока было закрыто, поэтому обеденный зал пустовал, лишь за столиком в углу сидели двое мужчин. К ним крепыш и повел концессию.

–– Вот, Азамат, наши гости, – обратился он к одному из сидевших.

Тот, кого назвали Азаматом, с интересом рассматривал прибывших. Карпухин ответил тем же. Михась скромно топтался позади. На вид Азамату было слегка за сорок. Имел ярко выраженный восточный тип лица, с чуть раскосым разрезом глаз и проницательным взглядом. Второй мужчина, судя по костюму и манере держаться, тоже был не из рядовых братков. Если бы не некоторая природная смуглость кожи, то вполне мог бы быть славянского происхождения.

–– Присаживайтесь, – Азамат взглядом указал на два стула напротив. – Костя, ты можешь пока чаю попить, я тебя позову.

Костян направился к стойке бара, а Каба и Михась расположились на предложенных местах.

–– Чай, кофе, чего-нибудь покрепче?

–– Можно и по чашечке кофе, – ответил за обоих Каба.

Азамат отдал короткое распоряжение материализовавшемуся буквально из воздуха официанту и пока тот отсутствовал, молча рассматривал гостей. Наконец кофе появился на столе.

–– Как обустроились?

–– Вполне неплохо.

–– Я так понимаю, в Казани возникли некоторые проблемы и вам придется некоторое время провести вдали от родного города? – прищурился Азамат.

–– Примерно так и есть, – Кабе не хотелось вдаваться в подробности. Наверняка, уже в курсе какие проблемы там возникли и вследствие чего. Ссылка на невезение звучала бы как попытка оправдаться. А оправдываться он не хотел. Как профессионал, он отдавал себе отчет, что допустил ошибку, не проверив лифт после расстрела. Другого на его месте могли после этого и зачистить. Но он считался ценным бойцом, которыми не разбрасываются и лишь поэтому сидит сейчас здесь, в московском ресторане, а не плавает где-нибудь в бетонных плавках.

–– Ладно, – московский авторитет улыбнулся одними уголками губ. – Тамошние ваши дела вы сами разрулите, а меня уважаемые люди попросили помочь вам здесь. Вижу, ребята вы не робкие, а такие всегда в цене. Верно, Эмиль? – обратился он к сидящему рядом.

–– Правильно, Азамат, такие всегда пригодятся, – кивнул тот.

Азамат снова повернулся к Кабе и Михасю.

–– Сами как планируете: тихонечко пересидеть смутное время или не против поработать немного?

Каба одним глотком допил свое кофе.

–– Если нужно, можем и поработать. Неизвестно ведь насколько эта бодяга растянется. Да и немного подзаработать будет в тему.

–– Вот и славно, – сказал авторитет. – Завтра встретитесь с Русланом, с ним пока и будете работать. Он расскажет, что делать. Ну а дальше посмотрим.

–– Нам бы колеса какие-нибудь, – попросил Каба. – Хотя бы на первое время.

Азамат согласно кивнул:

–– Вечером Костя что-нибудь притаранит… Да, вот вам что-то вроде подъемных, – он вытащил из внутреннего кармана не очень толстую пачку долларов и положил перед гостями. – Как говорится, добро пожаловать в коллектив! Правила простые: кто хорошо работает, тот хорошо и получает, ну а за косяки, уж не взыщите, спрашиваем строго.

Каба понимающе усмехнулся. Азамат жестом подозвал Костяна, располагавшегося через несколько столиков от них.

–– Отвезешь их обратно и вернешься, – распорядился он.

Парень кивнул и вместе с гостями направился к выходу. Оба авторитета смотрели им вслед, пока те не скрылись в вестибюле.

–– Ну, что скажешь? – обратился Азамат к соратнику.

Тот немного помолчал и ответил:

–– Молчаливый, по ходу, так, сявка на подхвате. А вот второй-то волчара битый. По глазам видно – способен дела решать.

–– Так-то оно так, – задумался Азамат. – Только там по ним окончательно не решили. Может повернуться так, что и дел-то у них уже не будет. Пусть пока у Руслана на подхвате побудут, заодно и присмотрит за ними. Когда в Казани определятся, тогда и решим, что с ними дальше делать. Возможно, их обратно отсылать придется. Поэтому пока в серьезные темы не суйте.

–– Хорошо, – кивнул Эмиль. – Я объясню Руслану.

И они приступили к обсуждению других текущих дел.

* * *

Падал мелкий снег. Зима постепенно укрепляла свои позиции, заявляя о серьезности намерений. Воображение рисовало радужные картины новогоднего застолья, поездок за город, чтобы покататься на лыжах, и прочие зимние удовольствия. По Пятницкому шоссе по направлению от Москвы катил немногочисленный поток машин. Несмотря на последний рабочий день недели, был еще разгар рабочего дня и основная часть любителей загородного отдыха на выходных потянется в том же направлении лишь через несколько часов.

Проехав 1-й Митинский переулок черная "девятка" с тонированными стеклами сбавила скорость и, коротко мигнув поворотником, лихо повернула на Дубравную, лишь чудом разминувшись с ехавшим по встречной "Фольксвагеном". Вслед раздался сердитый рев клаксона.