Выкинув стаканчик в мусорное ведро, я, заставляя себя соображать, спросила:

– На время этого эксперимента, я остаюсь частью тринадцатого этажа или перехожу к вам, на восьмой?

– Ко мне на восьмой. Официально ты у меня в подчинении. У Дайна, кстати, тоже, – Пьюджет едва слышно хмыкнул, – распорядок и зарплата меняются соответственно, – я открыла было рот, чтобы уточнить, но оборотень опередил меня, – у моих людей она выше, чем у сотрудников алхимического, – ну, хоть это радовало, – все остальное потом. Шевелись, – он кивнул на дверь, – и… не смей там подставляться, мне не нужны кровавые пятна на репутации.

Ох, ну, конечно, моя смерть будет на его совести. Когда я выходила в общий зал, в голове мелькнула мысль, что надо бы взять какой-нибудь отпугивающий амулет. Он мог бы быть полезным как для меня лично, так и для всех оперативников в момент опасности. Стиснув зубы, я почти пулей пролетела через отдел. В этот раз сотрудники и не пытались скрыть своего интереса, почти все просто пялились на меня, когда я проходила мимо. «Ну и навела ты шороху, милая, – удрученно подумала я, шагнув в лифт, – наверху задумали переворот в системе, и ты первая прыгнула в колесо».

Почти с разбегу вломившись в основной зал алхимического отдела, я обнаружила, что никого, кроме Итана нет на месте.

– Алисия, – оторвавшись от зелья, мерно булькающего в небольшой медной кастрюле над настольной газовой горелкой, он в некотором замешательстве поправил очки, – что ты тут делаешь?

– Мне срочно нужен отпугивающий амулет, – скороговоркой выдохнула я.

– И где же я тебе его возьму? – глаза лаборанта за линзами очков, и без того увеличивающими, стали заметно больше.

– Дай мне что-то из запасов.

– Они не пользуются особой популярностью, у меня банально ни одного нет. Зачем он тебе вообще понадобился?

«Черт, черт, черт!»

Сокрушенно выдохнув, я быстро подошла к свободной горелке рядом с ним:

– Я отправляюсь на выезд вместе с оперативниками, мне нужно что-то, чтобы отпугнуть кумо в случае атаки. Это очень срочно, Итан, так что или помоги мне, или не мешай.

Пару мгновений старший лаборант молча смотрел на меня, затем быстро включил горелку:

– Ты ищешь нужную болванку, я – травы, – сняв свою кастрюлю с огня, он, проходя мимо меня, под нос себе пробурчал, – все равно не разберешься, что и где.

– Спасибо, – я была готова или расплакаться, или расцеловать его. Но ни на то, ни на другое не было времени. Столы с горелками и прочими рабочими инструментами стояли по центру зала, а по стенам шли плотные ряды высоких шкафов. Здесь хранились семена, засушенные части растений, а также болванки – заготовки под амулеты, вырезанные из разных пород деревьев. Для каждого амулета, в зависимости от того, каким предполагалось его действие, помимо заговора, требовалась также правильная основа. Пробежавшись глазами по надписям на ящичках, я одними губами повторила: «Ольха, бук, терновник, вяз… красный дуб, тополь…» Тихо выдохнув «да», когда мой взгляд упал на ящичек с надписью «Ясень», я дернула его на себя. Внутри оказалось несколько продолговатых медальонов из светлого дерева, в длину немного меньше моего мизинца. Ровно посередине каждого было вырезано маленькое углубление. Ясень идеально подходил для того, что я планировала, он фокусировал силу и направлял ее. Вытащив четыре медальона, я вернулась обратно к столу. Итан крутился у шкафов с растениями, в его руках я увидела несколько баночек.

– Что там у тебя? – подойдя ближе, спросила я.

Не глядя на меня, он принялся передавать мне в руки эти самые баночки, перечисляя:

– Корень зверобоя, – «защита от врагов», – скользнуло в моей голове, – семена мака, – «оберег от злых сущностей», – сушеные листья крапивы, – «самая простая и чистая защита», – Итан задумчиво рассматривал надписи на контейнерах, пока я относила выданные мне ингредиенты в рабочую зону. Не успела я обернуться, как он поставил рядом со мной стеклянный пузырек с какой-то перетертой травой и прокомментировал, – чертополох, – «отгоняет злые силы», – я мог бы предложить использовать в качестве якоря паучьи лапки…

Я на мгновение задумалась и отрицательно мотнула головой:

– Лучше пусть будет универсальным.

– Что еще тебе надо?

Все составляющие были сушеными, и не несли с собой привычную силу, поэтому я почти сразу ответила:

– Анис, он усилит действие, мы ведь используем не свежие травы, – «этот паук, своего рода, демон…» – напомнил внутренний голос, и я вдогонку Итану добавила, – и что-то, отпугивающее демонов.

Пожав плечами, лаборант выдвинул ящичек с надписью «Лаванда». Поставив на огонь маленький медный черпачок, я налила в него немного воды из стоящей рядом пузатой колбы, а затем быстрыми движениями откупорила все бутылочки и открыла коробки.

– С демонами ты, конечно, дала жару, – начал Итан, – если бы они, и вправду, были среди нас, одной лавандой никто бы не спасся, – я едва заметно вздрогнула, но мой коллега не заметил и тут же продолжил, – мерные весы и ложки в нижнем ящике, – я коротко отмахнулась. Округлив глаза, он почти прошипел, – ты что, на глаз будешь измерять?

– Мне некогда возиться с весами, если ничего не получится, я возмещу расходы… порежь корень зверобоя, пожалуйста, – похоже, мое кощунство в его глазах оправдывалось ограниченным временем, потому что старший лаборант послушался. Пока я добавляла в воду крапиву, перетирая между пальцами ее сушеные листья, он точными и очень быстрыми движениями разрубил несколько корешков зверобоя. Кажется, не прошло и мгновения, а я услышала, как несколько раз мелкой очередью стукнул по доске его нож. Скорость не хуже, чем у шеф-повара в ресторане.

– Спасибо. Ложка есть, помешать? – Итан молча протянул мне ложку из сандалового дерева. Шабаш давным-давно на практике выяснил, что любое красное дерево среди пород деревьев как медь среди металлов. Оно идеально подходит для колдовства, если ты не просишь его – оно не впитывает чары в отличие от других деревьев, с другой стороны, болванки из красного дерева подходят для создания любого амулета, оно универсально. Медленно помешивая кашицу из крапивы, я взяла с доски пару горстей зверобоя. Считается, что очередность, в которой ингредиенты попадают в общую смесь, может повлиять на итоговый результат. Но сейчас у меня не было времени задумываться над этим, поэтому я шла банальным путем от защиты к изгнанию. От общего к частному. Две щепотки мака. Итан за моей спиной недовольно засопел:

– Алисия, это черти что…

– Мне трудно тебе это объяснить, – продолжая мешать зелье по часовой стрелке, я обхватила пальцами баночку с семенами аниса, – но я просто знаю, сколько и чего должно быть, – пара коротких ударов ногтем по стеклу, и пять или шесть семян упали в темно-зеленую густую смесь на дне черпака. Я действительно не смогла бы пожаловаться на отсутствие таланта и чутья. А последнее подсказывало мне, что я все делаю правильно. Если бы я была оборотнем, то сказала бы, что чувствую тонкие запахи смеси и по ним определяю, правильно ли работаю с зельем.

– Зачем анис сейчас? – Итан не мог молчать, но и останавливать меня не решался. Возможно, мои предыдущие работы были достаточно хороши для того, чтобы он мог мне довериться.

– Я хочу промежуточно улучшить защитные свойства. Эти амулеты не для меня, они для оперативников, чтобы они в случае больших проблем смогли сохранить свои жизни. Ты знаешь, что кумо могут быть просто огроменными тварями?

– Я этим не интересуюсь, – Итан больше ничего не сказал, но, кажется, мои слова его убедили.

Добавив несколько щепоток перетертого чертополоха, я кинула короткий взгляд на коробку с лавандой.

– Она сушеная? – это был единственный контейнер, который я не успела открыть.

– Нет, – лаборант отрицательно мотнул головой и распечатал коробку, – она свежая, прислали сегодня.

«Может и лучше, что она будет самой сильной в этой смеси. От демонов, – мое сердце на мгновение выбилось из привычного ритма, – надо бы запастись на случай, если встреча с Лемуэлем все же состоится».