Ледяной ветер обжигал кожу, спутывал пряди волос, рвал подол когда-то белого платья и, словно подгоняя, безжалостно толкал в спину. Я старалась не отставать от Рена.

– Нам нужно будет попрыгать по крышам. Поднажми, – сообщил он на бегу, перекрикивая завывания ветра.

Сначала его слова показались шуткой, но как только впереди начал прорисовываться край крыши, стало не до смеха. Тормозить уже было поздно – слишком большая скорость.

– Прыгай, – приказывает Рен.

Отбрасывая мысли о страхе прочь, безрассудно отталкиваюсь одновременно с Реном и лечу вперед. Расстояние совсем небольшое, и нам удается его преодолеть. Приземляясь, без передышки продолжаем нестись вперед. Боясь поддаться панике, я не оглядываюсь.

Долго придерживаться одного темпа не получается. Дальше становится только сложнее. С трудом глотаю ледяной воздух пересохшими губами, постепенно отставая от Рена. В боку нестерпимо колет, легкие горят огнем. Борюсь с желанием сдаться, упасть на настил и не двигаться. Позволить снегу занести тело и надежно спрятать его под белым покровом подальше от чужих глаз. Движения Рена уже не такие быстрые, как в самом начале. Я слышу, как тяжело и шумно он дышит. По его лбу стекают капли пота. За нашими спинами уже два прыжка. Впереди третий. Чувствуя мою медлительность, Рен позволяет себе слегка сбавить темп и поравняться со мной. Не останавливаясь, он хватает меня на руки и едва не спотыкается, но в последний момент успевает удержать равновесие. До прыжка остается совсем немного. Я крепко сжимаю зубы. Предательская мысль – попросить Рена остановиться до того, как он нас прикончит, – теряется в горле при одном лишь взгляде на его глаза. Цвет радужки, еще недавно напоминавшей мед и янтарь, меняется на алый. Аромат кислых зеленых яблок усиливается.

Отталкиваясь от края, Рен одновременно перекидывает меня на другую крышу и прыгает следом. Я первой оказываюсь на той стороне. Сугроб, принимая в холодные объятия, смягчает падение. Снег забивается под платье. Выныриваю и, резко оборачиваясь, взглядом нахожу Рена. Он держится руками за край, пытаясь забраться на крышу. Оказавшись рядом, слегка нависаю над ним, хватаю за предплечья и с усилием подтаскиваю наверх. Ноги Рена находят небольшую опору – углубление в стене, образовавшееся благодаря нескольким когда-то выпавшим кирпичам. Он цепляется за него носками ботинок и временно переводит дыхание. Продолжая удерживать Рена, невольно смотрю вниз. Территория, на которой мы находимся, со всех сторон окружена хвойными деревьями. Если нам удастся выбраться отсюда, мы сможем затеряться в лесу.

Рен немного подтягивается на руках и ставит локоть на край, давая себе возможность залезть. Белки его глаз темнеют, на шее пульсирует жилка, лоб покрывает испарина. Я не знаю, с чем связаны такие изменения, но понимаю – Рену становится хуже. Сможет ли он двигаться дальше в таком состоянии? Нервно закусываю нижнюю губу, сердце учащенно бьется. Мокрое от снега платье облепило разгоряченное бегом тело.

Рен переводит взгляд со своих пальцев на меня, затем смотрит вперед и прекращает попытки взобраться на крышу. Ощущая неясную тревогу, медленно оборачиваюсь и встречаюсь глазами с незнакомым мужчиной. Он удивлен не меньше меня. В правой руке у него пистолет, пальцы левой сжимают сигарету. Все говорит о том, что мужчина просто вышел покурить на крышу и случайно наткнулся на нас. Нелепое стечение обстоятельств, которое может закончиться трагично для меня и Рена. В моем животе ворочается колючий клубок страха. Искривляю уголки губ в нервной улыбке. Неужели все закончится здесь, когда нам почти удалось сбежать?

Дальнейшее происходит как в замедленной съемке – мужчина поднимает пистолет, взводит курок, рука Рена поперек обнимает меня за плечи, а потом кто-то резко перещелкивает на быструю перемотку вперед. В сознании с большой скоростью проносятся кадры. Тишину разрушает оглушительный выстрел, Рен отталкивается от края крыши и утягивает меня за собой. Стая птиц, испуганная резким звуком, взметнулась в небо. На какое-то мгновение мы встречаемся с ними в свете лучей восходящего солнца. Они уносятся вверх, мы же, созданные без крыльев, стремимся вниз. Сердце пропускает удар. Рен перехватывает меня и крепко обнимает. Моя спина вжимается в его грудь, перед глазами проносятся окна.

Я не успеваю как следует испугаться или хотя бы о чем-то подумать, как полет обрывается. Сначала спина Рена с грохотом проламывает деревянный настил и немного замедляет падение, а после мы приземляемся внутрь круглой деревянной беседки. Удар выбивает весь воздух из легких, и он вырывается из моего рта с громким выдохом. Большую часть удара взял на себя Рен. Скатываюсь с его тела на сломанные гнилые доски и пытаюсь прийти в себя. В голове звон, грудная клетка при каждом слабом вдохе отзывается болью, а перед глазами расплываются темные пятна. Кое-как приподнимаюсь на локтях и пробую сфокусироваться. Вместе с тем вожу рядом рукой, желая коснуться Рена. Пальцы опускаются на ткань, скользят выше по футболке и натыкаются на что-то влажное. Отдергиваю руку.

– Рен, – испуганно сиплю.

Снежинки падают на его лицо, ресницы вздрагивают. С трудом поднимая веки, Рен скашивает в мою сторону глаза.

– Я в порядке, – сдавленно сообщает он.

На его черной футболке чуть ниже правой ключицы появилась дырка, из которой толчками вытекает темная кровь.

– Ты ранен, – мне удается сесть на колени.

Двигаться больно. Голова кружится, небо с землей постоянно норовят поменяться местами.

– Знаю, – пробует подняться с пола беседки Рен, стараясь не облокачиваться на правую сторону. – Надо уходить, – добавляет голосом, лишенным каких-либо эмоций. – За нами скоро придут.

Чувствуя тошноту, я осторожно встаю на ноги и помогаю Рену. Его пошатывает. Прежде чем он теряет равновесие, успеваю подхватить его и пролезть под левым плечом так, чтобы при ходьбе он мог на меня опираться. Для меня все это не проходит бесследно – теперь горечь подбирается к горлу.

– Нужно зажать рану, – замечаю я, пока мы спускаемся с маленькой лестницы беседки.

– Нет времени, – скупо бросает Рен.

Замолкаю, не желая с ним спорить и понимая, что отчасти он прав. Нас в любой момент могут взять на прицел. Остается только добраться до леса и укрыться там. Надеюсь, до этого момента Рен протянет и не истечет кровью.

Проваливаясь в рыхлые сугробы, мы все дальше уходим от домов. В голове настойчиво бьется мысль: «Быстрее, быстрее, мы идем слишком медленно». Страх вгрызается в шею, крепко оплетает по рукам и ногам, мешает сосредоточиться. Все время кажется, будто за спиной раздаются крики погони или, что еще хуже, – палец преследователя дергает курок, и пуля со свистом вырывается из пистолета, мчится к нам, рассекая воздух. Ожидание страшнее пытки. Тяжело ступая, Рен опирается на меня. Кровь из его раны стекает вниз по руке и оставляет на снегу отметины, по которым нас легко найти. Снегопад усиливается, превращаясь в настоящую бурю. Надеюсь, непогода поможет нам скрыться. Расстояние от места заточения увеличивается. И все же по мере приближения к лесу я начинаю еще больше нервничать.

Впереди слышится рев. Я с Реном останавливаюсь, и он указывает на широкий ствол дерева, за которым мы успеваем спрятаться. Недалеко от нас тормозит мотоцикл. С него слезает высокий парень в черном пуховике. Принимается разминать затекшие конечности, потягивается. Рация на его поясе зашипела и выплюнула несколько слов. Недовольно поморщившись, парень отцепил ее от ремня и, нажав на кнопку, заговорил в динамик:

– Я почти на месте. Дальше ехать не могу. Из-за метели ничего не видно.

– У нас ЧП. Заложники сбежали. Мы идем по их следу. Будь осторожен, – донеслось из рации.

– Понял, – лениво отозвался парень, почесывая шею.

Прицепив рацию обратно на пояс, он раздраженно вздохнул.

– Давай поиграем? – шепотом, морщась от боли, проговорил мне на ухо Рен.

Его вкрадчивое дыхание обжигает кожу не хуже ледяного ветра. Предложение поиграть не находит во мне отклика. Скорее я чувствую в нем подвох и поэтому тяну с ответом.