Профессор сделал многозначительную паузу, и Силин, наконец, понял, почему Шэнли Дин посмеялся над его ответом. На мгновение ему показалось, что китаец как-то странно переглянулся со своей помощницей.

  - Вы хотели познакомить меня с осьминогом?

  - Это не простой осьминог, мистер Силин. Перед вами своего рода Юрий Гагарин в области нейробиологии. Юншэн стал первым живым существом, сознание которого успешно перенесли в другое тело. Вы - один из немногих людей, которые могут наблюдать два сознания в одном организме.

  - То есть, на самом деле это не один, а два осьминога?

  Прежде, чем ответить, профессор жестом пригласил Силина за стол, после чего все трое приступили к ужину.

  - То, что вы сейчас видите - это уже четвёртое тело Юншэна. Мы переносим его сознание из стареющего в зрелые, но молодые тела выловленных в океане диких осьминогов. Эти головоногие живут недолго, в среднем - около трёх лет. Юншэну - двенадцать. Но главное не то, что снаружи, а то, что внутри него. Нервная система осьминога сама по себе интересна и необычна. Она сильно отличается от нашей. Представьте, что ваш мозг - это лишь часть системы, принимающей самостоятельные решения. Можно привести пример с пищеварительной системой человека. Мы не способны сознательно управлять своими органами: кишечником, желудком, печенью. Их деятельность регулируется энтеральной нервной системой. Она находится за условными пределами влияния головного и спинного мозга. Но представьте, что речь не о пищеварении, а о... конечностях, например. Представьте, что ваши руки обладают собственной нервной системой. В этом случае вам не пришлось бы управлять рукой, чтобы поднести порцию риса ко рту. Достаточно просто захотеть есть, и рука сама решит, как именно вас накормить. Собственно, по этой причине щупальца осьминогов могут ещё долго извиваться после того, как их отрежут от головы.

  - И почему же именно осьминог, а не крысы какие-нибудь? В лабораториях чаще ставят опыты на грызунах.

  - Именно из-за этой специфики нервной системы. Помните, я рассказывал о 'смертельном абсолюте'?

  - Шутите?! Я только об этом и думаю! Об этой вашей 'мортиферум', или как там её...

  - Аbsoluta mortiferum, - профессор Дин кивнул. - Не стоит так волноваться, мистер Силин. Я уже говорил, что за вас его испытает Амби.

  - Может так оно и есть, но страшно, почему-то, всё равно мне. - Силин нервно хихикнул.

  - Так вот... Осьминоги оказались единственными существами, сознание которых удавалось переносить без фатальных финалов. 'Cмертельный абсолют' у осьминога испытывают только его конечности, а основной мозг способен абстрагироваться от этих мучений. В итоге, и основное сознание, и сознание его конечностей трансплантируются успешно. Основное как бы подтягивает за собой остальные разумы. Именно Юншэн дал нам повод задуматься над использованием постороннего проводника при трансплантации человеческого сознания.

  - Кстати, этот ваш Амби... Разве вы не познакомите меня с ним? Я был уверен, что за ужином вы хотели меня познакомить именно с ним, а не с моллюском в аквариуме.

  - К сожалению, Амби вынужден постоянно находиться в телах наших клиентов, которые по понятным причинам не могут быть раскрыты. Все они обязались сохранять конфиденциальность. Это и в ваших интересах тоже, мистер Силин. Вы же не хотите, чтобы кто-то, кроме нас троих, знал о том, что вы вдруг незаконно помолодели. Я уже не говорю о том, какой общественный резонанс это вызовет, если информация просочится в СМИ. Мало кому понравится жить в одном мире с бессмертными миллионерами. Одни лишь слухи о мировом заговоре чего стоят. Общественное мнение в мире свободной информации имеет исключительный вес. Вас могут элементарно уничтожить, мотивируя тем, что вы несёте угрозу мировой общественности. Так что с Амби предстоит познакомиться только в собственной голове. Трансплантация - уже завтра.

  - Обязательно было говорить об этом на ночь?

  - Не волнуйтесь, мистер Силин. Сюин Чен - прекрасный медик. У неё в арсенале - масса волшебных коктейлей, после приёма которых вы будете спать, как младенец.

  Глава 3. Призраки

  Спалось и в самом деле неплохо. Лишь под утро начали донимать кошмары, от которых подушка взмокла, а простынь превратилась в бесформенный ворох тряпья. Вадим Андреевич не смог вспомнить, что ему снилось, кроме единственной детали - огромного глаза осьминога, безмолвно пялящегося на него сквозь толстое стекло аквариума.

  - Как спалось, мистер Силин? - участливо поинтересовалась Сюин Чен, входя без стука.

  - Спасибо, спалось... Я говорил сиделке, что надо, наверное, сначала сдать какие-нибудь анализы, но она так бесцеремонно требовала, чтобы я сходил в туалет, что я вынужден был подчиниться даже несмотря на то, что совсем туда не хотел.

  Сюин Чен улыбнулась.

  - Вы даже перед трансплантацией умудряетесь шутить. Хороший знак. Но анализы и в самом деле не понадобятся. Профессор позаботился об этом ещё до знакомства с вами.

  - Неужели они даже анализы мои продавали?

  - Только результаты их исследований.

  - Предатели...

  - Или благодетели. Всё относительно. Впрочем, их услуги вам теперь вряд ли понадобятся. Новое тело ещё долго не будет нуждаться в медицинской помощи. Кстати, я пришла, чтобы сопроводить вас в нашу генетическую лабораторию. Мы называем это 'знакомством'. Профессор уже ждёт вас.

  Силин почувствовал, как кончики пальцев рук стали покалывать, а сердце напомнило о своём возрасте неравномерным пульсом.

  - Вы хорошо себя чувствуете? - спросила Сюин Чен, когда заметила, что на лбу Силина выступили капли пота.

  - В моём возрасте можно чувствовать себя либо отвратительно, либо вообще никак. Я чувствую себя нехорошо, но это ещё не значит, что всё плохо.

  - Если это так волнительно для вас, можете отказаться. Знакомство - вовсе не обязательная часть процедуры.