Сегодня была пятая годовщина Настиной смерти. Андрей ни разу со дня похорон не посещал её могилу, но часто вспоминал о своей подруге детства, без какого-либо повода. Однако сегодня для воспоминаний был весомый повод. Андрей начал, было, программировать, даже не позавтракав, но работа не клеилась. Он просто сидел на стуле, невидящим взглядом уставившись в монитор. Потом подошёл к комоду, порылся в нём и достал альбом со старыми фотографиями. У него была только одна фотография Насти. На ней он сам, Настя и Илья стояли рядом и улыбались, весёлые и счастливые. Снимок сделала мама Андрея на праздновании его одиннадцатилетия. Достав фотографию, Андрей долго смотрел на неё, потом убрал обратно вместе с альбомом и вернулся к компьютеру, пробормотав себе под нос что-то вроде: «Надеюсь, ты сейчас в лучшем месте, чем это».

Элли задумалась над тем, кем была Настя для Андрея. Просто подругой детства? Вряд ли. Их отношения в представлении Элли лучше чем всё, что она видела в реальной жизни, попадали под определение любви, и всё же… Если они любили друг друга, то почему перестали переписываться? Почему Андрей не приехал навестить Настю раньше, как только представилась возможность? Почему она прогнала его, хотя он искренне предлагал ей помощь, не требуя ничего взамен? Почему он не пытался объясниться, а просто ушёл, когда его прогнали?.. Слишком много «почему», на которые у Элли не было ответов. Порой она думала, что, быть может, Шекспир был прав, когда сказал, что влюблённые клянутся исполнить больше, чем могут, но не исполняют даже возможного. Быть может, она была слишком строга к людям. Или просто чего-то не понимала…

Тоска, которую испытывал Андрей, завладела и Элли. Чтобы избавиться от грустных мыслей, она решила слетать на Форум. Тут всегда происходило что-нибудь забавное. Например, актёрское мастерство некоторых тренирующихся ангелов подходило только для игры в пародиях. Другие ангелы, напротив, уже играли качественно, но от их персонажей как раз требовалось вызывать смех. Были и такие ангелы, которые ничего специально не изображали и тренировки закончили давным-давно, но от одного взгляда на которых можно было развеселиться. Немного полетав по Форуму, Элли повстречала такую парочку. Ангелы шли по дорожке и недовольно переговаривались между собой.

– С малышами всегда сложно, – говорил ангел, выглядевший взрослым мужчиной, единственной одеждой которого были огромные подгузники. – Мой вот памперсы ненавидит. И что они ему плохого сделали?

– И не говори, – ответила большая жёлтая резиновая утка, вразвалку шагающая рядом. – Да и демон мешает жутко. Утопить бы его в ванной!

– Ага, демоны постоянно путают все карты! Только получится убедить моего, что памперсы – это нормально, как заявляется демон и разрешает сдирать их и писать на кровать, дабы над родителями поглумиться!

Элли вспомнила маленького Андрея, вспомнила развод его родителей, и ей стало только хуже. Она продолжила летать по Форуму, но избавиться от тоски никак не получалось. В конце концов, она остановилась и крепко задумалась, что именно её гложет. Чувство вины за смерть Насти? Или за Андрея, который большую часть времени ощущал себя счастливым лишь потому, что жил в мире грёз? Возможно. Но было что-то ещё. Сосредоточившись, Элли словно просеяла свои мысли сквозь сито, отделяющее причины от следствий, и сформулировала вопрос: «Зачем вообще всё это?».

Обычно Элли не очень-то задумывалась над смыслом человеческой жизни. Она просто сводила его к достижению счастья, заведению семьи и потомства. Смысл же жизни ангелов сводился к помощи своим подопечным во всём этом. Но сейчас, задумавшись, Элли засомневалась, что всё именно так. Земля не очень-то напоминала счастливое место, а в некоторых людях было столько зла, что сделать их счастливыми могли лишь боль и страдания других. А в чём смысл потомства? Чтобы жизнь продолжалась, как бесконечный телевизионный сериал? Получается, смысл жизни в ней самой? Но это же бессмысленно! А что до ангелов – если они лишь помощники в чём-то бессмысленном, то и они сами лишены смысла…

Размышляя, Элли представила чайник. Представила, что этот чайник осознаёт себя как личность. Что он может подумать насчёт смысла своего существования? Наверное, всё что угодно. Например, что его смысл в том, чтобы пылиться на полке. Или в том, чтобы как можно дольше не заржаветь. А может, в том, чтобы наоборот, как можно быстрее распасться на атомы. Или в том, чтобы хранить в себе воду, не давая ей испаряться. Или в прославлении своего создателя, которого чайник никогда не встречал, тем или иным способом – например, усердными молитвами или разборкой на детали «неверных» чайников… Лишь создатель чайника знает, зачем он его создал. И, не поговорив с создателем, чайнику никогда не узнать смысла своего появления на свет. Но люди не знают своего создателя и не могут с ним поговорить. И ангелы в этом ничуть не отличаются от людей…

Элли знала, что люди порой думают над смыслом своей жизни и не находят его. В результате этого они погружаются в экзистенциальную пустоту. И не только те из них, кто любит пофилософствовать – экзистенциальная пустота часто охватывала даже тех, кто не ведает значения слова «экзистенциальный». По мнению Элли, именно экзистенциальная пустота была ответственна за большую часть глупостей, совершаемых человечеством. Именно из-за неё люди заканчивали жизнь самоубийством, вступали в секты, совершали жертвоприношения, строили гигантские статуи и усыпальницы, делали татуировки и пирсинг… А сейчас экзистенциальная пустота охватила саму Элли. И Элли понимала, что от этой пустоты необходимо избавиться.

Долго не рассуждая, Элли полетела с Форума во дворец Полли. Хозяйка, как обычно, была дома.

– Привет! – поздоровалась Элли и сразу же огорошила подругу вопросом: – Слушай, ты задумывалась над тем, зачем мы живём?

– Э-э… – Полли слегка «зависла». – Затем, чтобы получать от жизни удовольствие. Тебе так не кажется?

– Удовольствие? – переспросила Элли.

– Ну да. Мне вот нравится создавать вещи с оригинальным дизайном, и я этим занимаюсь.

Призадумавшись, Элли взлетела на открытую террасу, с которой открывался неплохой вид на окрестности. Полли отложила в сторону настольную лампу, напоминающую хвост павлина, и тоже взлетела на террасу, приземлившись рядом с Элли.

– Ты какая-то грустная, – заметила она. – Что-то случилось?

– Да ничего особенного, – Элли пожала плечами. – Просто… а что, если от жизни не удается получать никакого удовольствия?

– Значит, надо стремиться к тому, чтобы удавалось, – ответила Полли. – У нас для этого все возможности есть. Делай, что хочешь, будь, кем хочешь! Если бы демоны временами не набегали, был бы вообще рай!

– Может быть, – Элли смотрела на далёкие горы, тонущие в облачной дымке. – Но мне кажется, смысл жизни не может заключаться лишь в получении удовольствия.

– Почему нет?

– Удовольствия сиюминутны, мимолётны. Получал ты их, не получал, от твоего пребывания в этом мире всё равно не останется и следа…

– Значит, ты думаешь, что смысл в том, чтобы оставить свой след в истории? – уточнила Полли. – Мне нравится ход твоих мыслей! След в истории – это хорошо. Поставь себе цель войти в Верховный совет и иди к ней!

– В Верховный совет не берут ангелов вроде меня, – Элли усмехнулась. – Его состав не менялся уже много столетий.

– Всё когда-нибудь меняется, – возразила Полли. – Но след в истории можно оставить, и не входя в Верховный совет. А вообще, у тебя, по-моему, кризис среднего возраста. Рановато будет.

– Я просто подумала, что мне никогда не узнать, в чём на самом деле состоит смысл наших жизней, – сказала Элли, рассматривая свои ладони. – Возможно, правда в том, что его просто нет.

– Эй, ты чего запечалилась! – воскликнула Полли. – Смысл всегда есть, если ты веришь в него!

– Вера не может изменить реальность, – тихо промолвила Элли. Её руки исчезли, а через секунду появились вновь. – Нас и самих считай, что нет. Всё вокруг – иллюзия и обман. Мы – лишь призраки, бродящие во мгле…