– В городах будут пробки, а на трассе – дорожные работы и аварии. Среднюю скорость возьми в пятьдесят-шестьдесят. К тому же, я не гонщик, ехать буду без нервов, в экономичном режиме, не торопясь …

– Знаю я тебя, как ты будешь «не торопясь». Тебя же там любовь ждет, ты лететь будешь!

Маша продолжала в уме занимательные расчеты. Вслух выдавались только результаты:

– Это же получается всего одна остановка в день!

– Именно. Я еще топлива в канистры налью, чтобы в очередях на заправочных станциях время не терять и меньше от них зависеть.

– Бензин воняет, его нельзя возить в машине, только в багажнике, а у нас нет багажника, у нас сплошной салон.

– Солярка не пахнет. Ну, почти.

– Да, если несколько дней не мыться, а ты не будешь менять носки, то запаха солярки я точно не почувствую.

– За что я тебя люблю – за умение видеть суть, – сказал я, и пока сестренка оттаивала, проглотив висевшую на языке новую колкость, завершил: – …и не делать из этого никаких выводов.

С Машей вопрос решился легко, но мама категорически отказывалась отпустить ее со мной. «Она еще маленькая!» «Она уже большая, и с ней что-нибудь случится!» «Это же Северный Кавказ! Ты что, не понимаешь, что такое Северный Кавказ?!»

Мама напирала на то, что уехать из Дагестана они с папой решили именно из-за родившейся дочки. Я отвечал, что времена изменились.

– Но люди-то не изменились! – кипятилась мама.

Моя причина – поездка, после которой я разрешу говорить о свадьбе и внуках – сыграла роль, возражения стали менее эмоциональными. И все же: «Ну, подумай сам: Машу – на Кавказ?!»

– Я не выпущу ее наружу, – убеждал я. – Нам в Дагестан только заехать и выехать, мы даже останавливаться нигде не будем.

Знала бы мама, что Маша без всяких Дагестанов приключений на свою середину нашла столько, что на язык просились отнюдь не литературные выражения.

Об этом следовало молчать.

Я упорно стоял на своем: не выпущу, защищу, Кавказом дам полюбоваться только из тонированного окошка.

Папа занял практичную позицию. Понимая, что мы с Машей уже все решили и мнение родителей нас интересует чисто информативно, он просто взял с меня слово, что действительно не выпущу сестренку из машины.

Затем папа со смирившейся мамой долго объясняли, что на Кавказе можно и чего нельзя. Часть рассказанного повторяла слова Гаруна, часть устарела – жизнь в Дагестане стремительно менялась. Мы с Машей слушали и кивали.

Когда начались сборы, вещей у Машки набрался полный чемодан.

– Покажи, – потребовал я.

– Будешь в моем нижнем белье копаться?

– Только в верхнем.

Машка поджала губы и откинула крышку чемодана.

Я мысленно схватился за голову. Целый ворох купальников, топиков, шортиков… Сестренка хотя бы понимает, куда мы едем?

– Бери джинсы, кофту с длинными рукавами, и у мамы попроси темный платок.

– Носовой? – хмыкнула Машка.

– Шаль. Чтобы закрывала с головой и с плечами или чтобы можно было завернуться в него. Обувь – никаких туфелек, вьетнамок и босоножек, мы не на пляж едем.

– Зверь и садист.

Вместо ироничного ответа, с которого началась бы привычная веселая пикировка, я хмуро бросил:

– Головой иногда не только есть надо.

У меня вещи поместились в рюкзак: купленный для последнего участка пути черный костюм «Адидас» с белыми полосками, новые кроссовки, пара футболок (одна – тоже новая), носки, трусы и плавки. Плавки оказались в списке вещей не потому, что понадобятся, а из-за малого веса. Лучше подстраховаться, чем в нужный момент оказаться в глупом положении.

В дорогу я решил надеть потрепанный спортивный костюм с отвислыми коленями, в котором ходил дома, и старые же, дышавшие на ладан, кроссовки. Потом все это можно выбросить. В новую жизнь – с новыми вещами. Хороший лозунг. Главное, не перепутать: это вещи подчеркивают и украшают новую жизнь, а не жизнь станет другой, потому что появились новые вещи. Сколько судеб сломано, потому что люди думали наоборот. Самое прискорбное, что большинство девочек до сих пор так думает. Машка – яркий пример. В поездку, где почти не придется выходить из машины, она готовилась как на свадьбу. Я бы на ее месте вообще кроме удобных, чтобы спать в машине, спортивной куртки и штанов, в которых Машка поедет, больше ничего не брал.

Отдельный тюк получился со свитерами и теплыми куртками – мама настояла. Я не возражал, в дороге случается всякое, а в машине, к тому же, печка хандрит. Гарун также передал сумку для Хади с ее старыми вещами. Еще он прислал схему проезда к бабушке Сапият, а за две ночи до выезда позвонил:

– Не смогу ждать дома, нервов не хватит. Давай, я поеду с вами хотя бы до Волгограда или Калмыкии и потом там же встречу вас с Хадей.

Это была отличная мысль. Можно меняться за рулем и ехать круглосуточно, не теряя ночное время впустую. Доедем в два раза быстрее.

– Какой разговор!

– Понадобится вписать меня в страховку, а это опять деньги.

– Оно того стоит.

В два раза быстрее. Еще бы.

Осталось утрясти новость с Машей. Как и я, она рассчитывала, что поездка выйдет чисто семейной, в которой можно не напрягаться по поводу поведения и не нужно следить за внешностью и языком.

– Маша, с нами поедет еще один человек. Мой друг. Ты не против?

– А он симпатичный?

– Это все, что тебя интересует?

– Не пойму, что ты хочешь услышать. Сам подумай: это твой друг, значит, он человек хороший, иначе не был бы твоим другом. Ты берешь его в эту поездку, значит, в пути он принесет пользы больше, чем неудобств, то есть, в этом путешествии он нам нужен. Теперь что тебе нужно от меня? Возражений или согласия с их обоснованием? По-моему, все просто: твой друг должен ехать, и мне нужно смириться с этим фактом, даже если я была бы против. Но я не против, и у меня только один вопрос: твой друг симпатичный?

Вот она, женская логика в действии. И ведь действительно логично.

– Лучше бы спросила, женатый ли он, – буркнул я.

– Ладно, будь по-твоему. Он женатый?

– Нет.

Глаза у Машки загорелись:

– А он симпатичный?!

Вертихвостка.

– А как же Захар? – Я с лукавой укоризной поиграл бровями.

– Я – молодая дама в поиске. Захар – хороший вариант, но всего лишь вариант. Что плохого, если хорошего сменит отличный?

– Тогда успокою: наш спутник – не на твой вкус.

– Откуда тебе известен мой вкус?

– Таких как он ты называла черно…

Я не собирался заканчивать слово, но Машка возмущенно перебила раньше:

– Мало ли, кого и как я называла! Не нужно слушать, что я говорю. Важно, что я думаю.

– Спасибо, учту насчет «не слушать». А как мне тогда понимать что ты думаешь, если поступаешь вообще как-то по-третьему?

Наверное, когда слова, мысли и поступки согласуются друг с другом, это и есть счастье. Причем, как собственное, так и для окружающих.

– Не понимать надо, а чувствовать. – В Машкином голосе разлился елей: – В общем, согласная я. Втроем в дороге веселее будет.

Что-то в смене ее тона меня насторожило. Уж не собирается ли в дороге заигрывать с моим приятелем?

В принципе, я ее понимаю: одно дело путешествовать с несносным и вредным старшим братом, и совсем другое – с его холостым другом. Еще не начавшись, поездка уже представлялась ей чудесным приключением.

В общем, договорились, что едем втроем.

Я окончательно укомплектовал машину. Кроме запасного колеса, домкрата, насоса и полагавшихся по закону аптечки и огнетушителя с аварийным знаком, я взял с собой трос, провода с зажимами-«крокодилами» для «прикуривания» от чужих аккумуляторов, комплект жгутиков и шило для самостоятельного ремонта проколов, двадцатилитровую канистру, несколько пластиковых пятилитровок и «полторашек» с водой и работавший от прикуривателя кипятильник. В «бардачке» заняли место пластиковые чашки и четыре комплекта ложка-вилка-нож (четыре! Обратно поедем вчетвером!!! До сих пор не верилось). Идею с надувным матрасом, на котором можно спать на сложенных сиденьях, мы с Гаруном отбросили. При проверке документов или другой внезапной остановке полицейский может заглянуть внутрь, а во время движения каждый пассажир обязан сидеть и быть пристегнутым. В качестве матраса мы взяли обычное ватное одеяло. Когда остановят, можно быстро откинуть, поднять сиденье и пристегнуться.