– Леди и джентльмены, добрый вечер, как же я рад с вами познакомиться! Позвольте представиться: я СИЛЬВЕРТОРН, представитель… мм… представитель… Нелегальной, мм, Ассоциации по Добыче Жевательных Косточек, пришёл проверить, действительно ли ваша торговля нелегальна и точно соответствует, вернее, точно противоречит букве закона. У вас есть вся необходимая документация? Это просто плановая проверка, сами понимаете, однако же ПРАВИЛА ЕСТЬ ПРАВИЛА.
Огромные бульмастифы неуверенно переглянулись. На их мордах нарисовалось сомнение.
– НУ ЖЕ. ПРЕДЪЯВИТЕ ДОКУМЕНТЫ. Я НЕ СОБИРАЮСЬ ТРАТИТЬ НА ВАС ВСЮ НОЧЬ, – Сильвер скрестил передние лапы на груди и нетерпеливо топнул задней.
Тото, которая слушала снаружи, пришла в ужас от его поведения. СЕЙЧАС ЕМУ ПООТРЫВАЮТ ВСЕ ЛАПЫ И ХВОСТ, в страхе думала она.
Но, как ни поразительно, блеф Сильвера, похоже, сработал. Тото была вынуждена признать, что, хотя в ниндзя её старший брат и не годился, он был просто гением блефа.
– Извините, сэр, какие-то бумаги у нас точно есть. Эй, Дерек, где у нас там манифест о краже косточек? – спросил растерянный бульмастиф своего товарища.
– Сейчас поищу, где-то завалялся!
– Надеюсь, он составлен по всем правилам, не хотелось бы мне вас оштрафовать, – сурово заметил Сильвер, продолжая играть свою роль.
– Извините, сэр, я помню, он лежал где-то зде…
– ЭЙ, ПАРНИ, ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?! – из кабинета в задней части склада появился маленький и ОЧЕНЬ злой джек-рассел.
– А, шеф, да тут к нам пришёл парень из ассоциации… как её там? – мастиф нервно оглянулся на Сильвера.
– НЕЛЕГАЛЬНАЯ АССОЦИАЦИЯ ПО ДОБЫЧЕ ЖЕВАТЕЛЬНЫХ КОСТОЧЕК, – представился Сильвер, который, однако же, резко начал терять уверенность. – Меня прислали с проверкой, всё ли у вас тут идёт толково и как следует нелегально!
– ИДИОТЫ! – пролаял джек-рассел. – Нет никакой ассоциации! А даже если есть, она не имеет к нам отношения, мы ничего ей не должны! Не знаю, что это за чувак, но, бьюсь об заклад, он агент МУР, так что выполняйте свою работу, то есть порвите его в клочки!
Сильвер с трудом сглотнул и попятился, когда ОГРОМНЫЕ ПСЫ СО СЛЮНЯВЫМИ БРЫЛАМИ дружно двинулись на него.
– Извините, «сэр», но, как вы сами выразились, ПРАВИЛА ЕСТЬ ПРАВИЛА, – издевательски прорычал один из них.
– Вот и моя очередь вступать в игру, – сказала себе Тото и стрелой прыгнула в люк.
Склад изнутри был ярко освещён, так что она различала под собой тени врагов. Приземлившись на четыре лапы, она одним прыжком оказалась рядом с братом, который в ужасе смотрел на приближавшихся мастифов.
– Эй, братец, сможешь разобраться с мистером УМНИКОМ, – кивнула она на джек-рассела, – пока я поговорю с этими толстяками?
– А то, сестрёнка! Вернее, я… попробую, – отозвался Сильвер.
– Вот и славно… Время поработать НИНДЗЯ!
И с боевым кличем она бросилась на собак. Круговой удар задней лапой тут, хук слева передней лапой там, и, наконец, любимый приём Тото – ТАНЕЦ ВЕНТУРЫ, которому она научилась у своего старого сенсея в Италии и который назвала в его честь. Приём включал в себя двадцать четыре аккуратных быстрых пинка и двадцать пятый коронный удар одним-единственным когтем. Несколько минут – и все враги валялись на полу без сознания.
Сильвер тем временем изо всех сил пытался сражаться с вёртким и прыгучим джек-расселом, который явно умел за себя постоять. Несмотря на все старания кота, джек-рассел в конце концов положил его на лопатки и насмешливо прорычал, нависая сверху:
– ПОХОЖЕ, МЫ НЕ ПРОШЛИ ПРОВЕРКУ ТВОЕЙ АССОЦИАЦИЕЙ?
Он раскрыл пасть, чтобы вцепиться Сильверу в шею, но тут…
– Да, ваша клиентская служба работает плоховато, – с этими словами на него налетела Тото и одним мощным ударом отправила джек-рассела в нокаут.
Тото помогла брату подняться – и в этот миг двери склада с треском распахнулись и внутрь ворвалась доберман Шейла в сопровождении прочих собак-офицеров МУР.
– ВСЕМ НИ С МЕСТА! Я ШЕЙЛА ОСТРОЗУБ, АГЕНТ МУР! ВЫ ОБВИНЯЕТЕСЬ…
Она не договорила, с изумлением оглядывая поле битвы.
– Вы славно поработали, котятки, – выговорила она, весьма впечатлённая.
– Да, мы здорово их отдубасили, – пропыхтел Сильвер, поднимаясь и отряхиваясь. – Шейла, ты же позаботишься о добыче, как мы позаботились о бандитах?
Тото только расхохоталась, не собираясь мешать братцу хвастаться.
Поддерживая Сильвера, Тото вывела его со склада наружу. Он то и дело хватался за ушибленные рёбра и охал. Собаки из МУР наводнили склад и занялись арестом преступников, не отказывая себе в том, чтобы попутно перехватить из ящиков вкусняшку-другую. За дверями ожидал Ларри, босс Тото. Он с довольным видом наблюдал за происходящим, изящно опершись о стену.
– У вас снова всё получилось превосходно, дорогие мои! Смотрите-ка, это седьмое крупное преступление, раскрытое за последние полгода! Тото, прими мою глубочайшую благодарность, и ты, Сильвер, разумеется, тоже. Я и не припомню времён, когда животные Лондона могли бы спать настолько спокойно, как сейчас, когда в Лондоне появились вы.
– Спасибо, босс, – отозвался Сильвер. – Это дельце было не из простых, но мы щёлкнули его, как орешек, верно?
Тото снова засмеялась.
– Ну да, ну да, как орешек, братец.
Ларри со знанием дела похлопал её по плечу. Он, конечно, знал, что вся трудная работа досталась ей, но также он понимал и то, что Сильвер был НЕЗАМЕНИМЫМ членом команды.
– Думаю, вы оба заслужили небольшой ОТПУСК. Как насчёт пары недель, чтобы как следует отдохнуть, потянуться, повылизывать лапы?
Брат и сестра с энтузиазмом закивали. Конечно, Тото была ниндзя, но, помимо этого, она оставалась кошкой, а кошка, которая спит меньше двадцати часов в сутки, постоянно чувствует, что её КОШАЧЬИ ПРАВА ГРУБО НАРУШАЮТСЯ. После стольких месяцев тяжёлой работы Тото была более чем готова к хорошему отпуску!
– А сейчас я тут, чтобы проводить вас на торжественный ужин. Вы же не забыли, что на этот вечер у нас назначена встреча с неким мистером Котомордом?
– НЕ ЗАБЫЛИ! – прокричал Сильвер.
– ПОЙДЁМТЕ СКОРЕЕ Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕСТЬ!!!!!
Ужин был запланирован в королевском дворце города Крысбурга, где правил отец Котоморда, король одного из пяти крысиных королевств Лондона.
Крысбург был подземной столицей крысиного Лондона и по крысиным стандартам считался очень красивым и процветающим. В центре города возвышался королевский дворец, целиком построенный из прозрачных стеклянных бутылок из-под кока-колы (на вид потрясающий, но немного неудобный, когда хочется, например, незаметно для других сходить в туалет).
Котоморд был другом Тото и Сильвера – первым, с кем они познакомились и подружились по прибытии в Лондон из Италии, и дружба их со временем только крепла. Он, правда, был не котом, а крысой, но считал себя отчасти и котом, а кроме того, он был отлично знаком считай что с каждым животным Лондона. Котоморд отличался превосходным вкусом в одежде (заказывал все свои костюмы у знаменитого семейства лис-модельеров с Сэвил-роу), был неизменно дружелюбным и, хотя особыми воинскими талантами не отличался, был храбр, как лев. В своё время он очень помог котятам выследить и победить эрцгерцога Фердикота, бывшего кота-ниндзя, когда тот совершил дерзкую попытку похитить весь сыр на свете и таким образом развязать мировую войну.
