Слова привели ее в чувства. Она взяла себя в руки и, перестав истерить, посмотрела на окружающих.

— Согласие скреплено, — изрек ангел. — Мы не оставим людей без защиты.

— Поединок состоится завтра, — прогремел Король Смерти, глядя на Марину и Арвила. — И пусть удача принесет победу достойному и легкую смерть самому слабому из вас.

Уложив Юльку спать, Марина взяла кувшин с вином и устроилась на темном подоконнике с подушками, предпочитая последние часы жизни смотреть на что-то живое, вечно меняющееся. Протейма шумела далеко внизу, в ночном небе светились миллиарды звезд.

В комнату вошел Арвил. Он подошел к ней и тоже стал смотреть на небо. Марина протянула ему кубок. Он отпил.

— Завтра, — начала она, не решаясь продолжить. Тяжело вздохнула.

— Завтра, — повторил Арвил, продолжая смотреть на небо, — будет завтра.

Он решительно поставил кубок и, взяв девушку на руки, понес в спальню, положив на постель.

— Нам же, наверное, нельзя, — неуверенно сказала Марина, которой на самом деле было уже давно наплевать на все запреты.

Арвил скинул сапоги и лег сверху, вжимая ее в постель, настойчиво раздвинув своими губами ее рот, проникая языком, разгорячено поцеловал, недвусмысленно обнимая.

— Теперь нам можно все, — хрипло произнес он, продолжая ласкать и раздевать ее, так что она скоро перестала различать, где заканчивались тревожные мысли, и начиналось вожделение.

— Ты моя, — властно прошептал он, любуясь в полумраке ее формами, срывая одежду с себя, возвышаясь над ней. Сладкая дрожь предвкушения охватило все тело девушки, унося от страхов и боли.

Он склонился над ней, целуя. Сильные руки Арвила ласкали каждый интересный ему изгиб тела девушки, сжимая, потирая, проникая пальцами глубоко внутрь. Заставляя захлебываться от удовольствия, произносить его имя, зарываться пальцами в курчавых волосах. Его губы прокладывали горячие дорожки из поцелуев от вершины подбородка по шее до сосков, прикусывая их кончики, страстно сжимая, вызывая горячее томное увлажнение между ног, спускались ниже, заставляя ее стонать, извиваясь в сладостных флюидах разгорающегося нетерпения.

Когда он почувствовал ее готовность принять его, он поднялся над нею. Прогибаясь под ним, вытягиваясь, словно ива под напором ветра, она приняла его в себя, продолжая жаждать сладостных движений. Пока их горячие, совместные ритмичные усилия не достигли апогея, растворяясь в яростном жарком поцелуе, дарящем блаженство и усладу, наполняя их удовлетворением, ощущением совершенности, единства.

Какое-то время они, затихнув, не двигались, не желая разрушать волшебство, но, в конце концов, Арвил опрокинулся на спину, одновременно подгребая Марину к себе под бок.

— Я желал тебя с той самой минуты, как увидел в том дворе — признался он, ласково поглаживая ее кожу. Марина молча потерлась об него носом, снова начиная ощущать горечь от предстоящих испытаний. Он тягостно вздохнул, и она обняла его рукой.

— Кто-то из нас обязательно умрет завтра? — спросила она, рисуя на его груди ромб.

— Я не знаю, что будет завтра. Все пошло не так, — произнес Арвил, не решаясь сказать правду, разглядывая потолок над кроватью.

— Иногда ты так говоришь, как будто знаешь, что будет впереди.

Они помолчали.

— Завтра, — начал он, — нас ждет два испытания. На физическую силу и магическую. Первое — выживание на местности. По идее, мы должны будем пытаться убить друг друга.

— Но мы же не будем? — Марина тревожно поднялась на локти, вглядываясь ему в лицо.

— Нет, конечно, — он улыбнулся, успокаивающе положил голову Марины себе на грудь. — Я просто не знаю, где это будет происходить. И это нехорошо. А потом будет обряд магического воздействия. И это самое плохое.

Он замолчал, прижимая ее к себе.

— Почему?

— Это похоже на весы. На одной чаше твоя сила, на другой моя, кто перевесит, тот забирает силу другого. Обряд происходит в трансе, сделать почти ничего невозможно. Природа моей магии намного агрессивней и разнообразней твоей. Я не думаю, что ты выстоишь.

— Ты сможешь ее не применять? — спросила Марина, понимая, что все не так просто, как хотелось бы.

Арвил молчал.

— Расскажи мне про обряд Единства, как его совершают?

— Довольно примитивно, на самом деле, — ответил он после некоторого усилия над собою.

— По всей Овинге стоят светодонные колодцы. Ты видела некоторые из них.

— Как в деревне у древлян?

— Да, как у них. Для того, чтобы совершить ритуал, достаточно знать заклинание и иметь нужные способности.

— Давай не будем об этом больше говорить, — Марина приподнялась и потянулась к нему, целуя. Арвил вожделенно сжал девушку в объятиях, отвечая на поцелуй, растворяясь в нем сам и завладевая ею.

Часть 15

Утром за ними пришли. Два ангела сопроводили их в помещение, где на выбор предлагались одежда и оружие. Нашлись даже костюмы для спортивных соревнований по фехтованию. Марина выбрала простые штаны спортивного кроя, темную водолазку и ветровку, на ноги она обула удобные, с хорошей подошвой, башмаки. Как ни странно, Арвил тоже выбрал земную одежду. Кроме сабли взял лук и пару коротких ножей. Такой же комплект он протянул ей. Затем их проводили в зал, где их уже ждали представители собора. Перед тронными креслами в полу появился знакомый диск для перемещений. Они встали в него друг напротив друга, глядя в глаза.

— Все будет хорошо, — обнадеживающее произнес Арвил, Марина, нервничая, кивнула.

Затем они переместились.

Вокруг простиралась вулканическая местность. Воздух был так тяжел и раскален, что его перемещения были видны невооруженным глазом. От жара мгновенно стянуло кожу лица, припекая.

За спиной Арвила извергался вулкан, за спиной Марины шумела Протейма. Дрожь почвы, грохот, гул от сотрясания земли перекрывали все шумы. Между ними было метров двадцать. Они стояли друг напротив друга. Раздался взрыв, вулкан, дрожа, извергся.

— Бежим, — крикнул Арвил, рванув с места и хватая ее за руку.

Они кинулись в направлении, перпендикулярном стекающей лаве. На ходу Марина подхватила, не особо стараясь, край волны из Протеймы и направила ее на пытающуюся преградить путь лаву впереди. Стихии, шипя, столкнулись. Они бежали по наклонной местности минут пять, быстро выдохшись и забив легкие.

— Ты можешь его остановить? — спросила Марина, сгибаясь пополам и кашляя.

— Нет, — покачал головой Арвил. — Но могу задержать.

— Нужно выбираться, — произнесла она, натягивая на лицо горловину водолазки. — Нечем дышать.

Примерно через час бега дышаться стало легче. К счастью для них, извержение было несильным, и они двигались, несомненно, быстрее потоков лавы, совместными усилиями останавливая мешающие им потоки. Удалившись на безопасное расстояние, они устроили привал. Отлежавшись с час, они поднялись и отправились в путь.

— Не расслабляйся, — предупредил Арвил. — Будь внимательна.

— Где мы? — спросила Марина, оглядывая все чаще встречающиеся вдалеке околки засохшего леса.

— Где-то в горах Тиффуитов, это территория народа Огня. На Овинге только на их земле есть вулканическая деятельность.

— А кто нападет?

— Может быть, животные или наемники, не знаю.

Они двигались почти бегом.

— Нам нужно попасть к друидам, на территорию народа Леса.

— Зачем?

— Там есть открытый переход.

Так вот почему он так легко принял решение совета. Он знал, что есть выход. Когда они вошли в один из обугленных перелесков, Арвил резко остановился и обнажил оружие. Марина поступила так же, встав спиной к спине и расставляя ноги в боевую позицию. С обеих сторон из-за деревьев медленно выползли две твари каждая размером с корову. Они выглядели как дикая помесь саблезубого тигра с ящером — длинные хвосты с шипами, такие же шипы на лапах, огромные клыкастые морды.

— Не подпускай ближе метра, зашибет, — предостерег он.

Марине никогда не доводилось драться со зверем. Взгляд этих тварей не был диким, их глаза изучали противника. Черные зрачки расширены до предела, скрывая радужку глаз.