— Он вернется?

— Сколько вам лет? — спросил мужчина, не двигаясь. Его голос был глубок, басист и спокоен.

— Двадцать шесть. А вам?

Он нахмурился и не ответил, но убрал оружие. Затем он вскинул правую руку и провел в воздухе, выразительно кивнув. Марина посмотрела на зеркало, трещины вернулись на место, на полу лежала ее шашка, сабля на стене исчезла, а в детской появились Юлькины вещи.

Марина почувствовала, как бледнеет, не веря глазам, забыв, что ей нехорошо.

— Это магия?

— Это иллюзия, — пояснил незнакомец, хмурясь еще больше. Он снова взмахнул рукой, и иллюзия вернулась. Отчего Марине стало зябко и не по себе. И обидно.

— Где моя дочь? — ее голос задрожал, срываясь на истеричные ноты, слезы подступили к глазам. — Вы знаете, кто это был? Он вернется?

— Не говорите никому о произошедшем, — приказал мужчина, направившись к выходу.

– Иллюзия привязана к эмоциональному носителю. Пока вы тут, иллюзия будет сохраняться. И вы ничего не докажете.

— Бред!? Есть же куча документов.

— Запритесь и ждите моего возращения.

Марина подняла руку с саблей, преграждая ему путь. Ее голос прозвучал решительно, но слезы давили ее изнутри. В голове засела мысль, что отпускать незнакомца нельзя.

— Прошу вас, ответьте на мои вопросы. Кто вы? — упрямо выговорила она.

Стоило тому сделать шаг, как острие жестко надсадило мужчине горло, заставив остановиться.

— Я не отступлюсь.

Он недовольно поднял руку и медленно отвел лезвие от себя. В эту секунду Марине подумалось, что она в жизни не видела более хладнокровного взгляда, как у него. Такой был у убивающих, так не блестели глаза у мертвецов. Ей стало не по себе. И вел он себя крайне подозрительно.

— Что вы здесь делаете?

— Вы пешка, которая не в состоянии ничего изменить, — уничижительно пробасил мужчина, шагнув мимо девушки, которая, дрожа, продолжала сжимать эфес сабли, шокированная и замороженная его взглядом. Переборов нерешительность, словно стряхнув ее, она обернулась ему вслед:

— А вы, значит, король! И можете изменить все. Ладно, разберемся в полиции.

Он оглянулся, удивленно и недовольно посмотрел на нее, сурово изрек:

— Сонтейн тарьян туэлай.

Марина и сама не заметила, как провалилась в глубокий сон.

ххх

Арвил ловко подхватил девушку на руки, не дав упасть на пол. Вытащил из ее безвольно повисших рук саблю и отнес в комнату.

Он положил Марину на кровать, только теперь рассмотрев ее.

Не верилось, что такая хрупкая девушка могла в одиночку противостоять ангелу. Не каждый воин в его дружине способен выстоять в спарринге с чернокрылыми. Она же смогла оттеснить его назад и выжить. И только что с легкостью преодолела собственный страх перед его взглядом.

Красивая, настолько же насколько красивы все женщины ее рода. А в том, что перед ним настоящая Квитворд, он не сомневался. Она являлась точной копией своей матери.

Яркие карие глаза, изящные черты лица, прекрасные губы, только волосы не светлые, как у большинства ее родственниц, а каштановые, блестящих кофейных тонов. Тонкая благородная кость, длинные аристократические пальцы, лебединая шея, в ней текла истинно королевская кровь, сочетающаяся со смелостью и мужеством.

Он разберется с ней позже, а сейчас у него были другие дела. Нужно было найти этого ангела, пока он не совершил переход и выяснить, зачем ему все это. Арвил закрыл балкон и нанес на помещение печать неприкосновенности.

ХХХ

Арвил вышел на след уже за городом. В этом проклятом технологичном мире с использованием электромагнитных полей и всякой фонирующей дряни, слаборадиоактивной техники было трудно уловить след хоть каких-то магических излучений. Тем более ангелы, в отличие от магов-людей, пользовались не природной энергией, а более тонкой космической. И без усилий трансформировали любую энергию в некое подобие магической, едва уловимой даже для такого мага, как он.

Нагнав его в предрассветных сумерках, недалеко от деревушки, затерянной среди березовых рощ, он отметил, что ангел сильно спешил. Иначе магический шлейф был бы не таким ярким. К тому же повезло, что девушка умудрилась ранить его. Именно кровь ангела, сама по себе являющаяся сильной магической субстанцией и помогла Арвилу.

Тот стоял на излучине реки, у самой воды и готовился. В слиянии двух рек находился переход, который магическому взору ясно прорисовывался в изгибающихся электромагнитных природных волнах и отражался пульсирующим линзообразным искажением пространства в виде дуги, уходящей в небо. Арвилу никогда не доводилось видеть, как ангелы совершают переходы из скудных магией миров.

— Стой, — проревел он, очерчивая полукруг мечом в воздухе, стараясь захватить ангела по максимально далеко уходящей линии дуги.

Ангел обернулся. У его ног, скрытая черным плащом спала трехлетняя белокурая девочка, укутанная в детское одеяльце, в розовой пижаме с белыми зайчиками. Ангел развернул крылья и, сотворив магические знаки в воздухе, произнес:

— Лорд Смерти, наши пути не пересекаемы. Не мешай.

— Отдай мне пленницу, — потребовал Арвил, указывая на спящего ребенка. — Она принадлежит дому Аравилата.

— Она вам не принадлежит, — парировал ангел, но, тем не менее, не рискнул повернуться спиной к убийце и одному из сильнейших магов Овинги.

— Поклянись кровью народа ангелов, что она не дочь принцессы Аравилата. И если не можешь, верни то, что наше по праву родства.

Ангел наклонил белесую голову, повернул шею, как будто разминал. Но на самом деле, в утренние часы кончающейся июльской ночи, он произносил про себя заклинание, открывающее портал. Он не мог нарушить обещание, данное Куаре. Он и так не смог убить наследницу Аравилата. Он запятнал свою честь и достоинство, и теперь весь род отвернется от него и будет проклинать навечно.

Тем временем Арвил занял боевую позицию, готовясь к схватке. Он узнал в светловолосом парне сына одного из высокопоставленных чинов ангелов в их строгой и жесткой иерархии внутренней системы жизнеобеспечения. Один из последнерожденных. Ангел был молодым, лет 400 не больше, и горяч. «Молодой дурак!» — подумал Арвил, понимая, что если тот пошел на такое, как отказ возврата чужого, у него должны были быть веские причины.

— Поклянись! Я отступлюсь!

— Не могу, — произнес он, обнажая меч.

За спиною ангела открылся портал, и Арвил не поверил глазам. Из него вышла девушка. Не девушка, а ангел. И он мог присягнуть — беременная. Ангелы не имели потомства уже более 300 лет. Их осталось на Овинге не более полутора-двух тысяч. Спящий ребенок поднялся в воздухе, нарушая все законы природы на планете, детское сиреневое одеяльце соскользнуло и, намокнув, исчезло в водах рек, а он поплыл в сторону портала.

Арвил нанес удар. Сначала схлестнулись их астральные двойники, увеличенные в размерах от носителя в полтора раза. Сероватый астральный воин Арвила и белый, почти прозрачный, двойник ангела. Там, где пересекались их клинки, расцветали желтые магические искры, долго оседающие на землю и впитывающиеся в нее, как капли воды в пустыне. Там, где у ангела алела царапина, в атмосферу шел серебристый дымок. Его называли в народе дыханием ангелов, способных спасти жизнь больному человеку, продлить стареющему годы, зачать бесплодной паре.

Исход поединка решился быстро. Как только девушка с безмятежно спящим ребенком на руках зашла в портал, тот закрылся за нею, и энергия магического мира иссякла. Теперь они сражались физическими телами. Ангел, молодой и самоуверенный, дрался слишком отчаянно, но ему явно не хватало опыта в схватах в немагических мирах. Прошло двадцать минут, и все было кончено. Клинок Арвила беспощадно уперся в грудь крылатого юнца. Меч того лежал на дне реки.

— Я хочу получить ответы на вопросы, — сурово произнес Арвил, жизнь поверженного теперь принадлежала ему.

— Я не могу тебе их дать, лорд Смерти, — ответил Ангел, ехидно, почти победно, улыбнувшись.

— Тарная эхраньяфо тулай, — почти торжественно прошептал парень, воспламенившись.