– Свет, а почему ты мне все это рассказываешь? Вроде как предупреждаешь, помогаешь? – не удержала я своё любопытство.

– Когда мы с тобой так замечательно поразмялись на пару, я поняла самое для себя главное – ты не отступишь. Будет страшно или закончатся силы – будешь стоять до конца. А сегодня увидела, что друзей в беде не бросишь. Дар стража «на лицо». Теперь нужно, чтобы это увидели, а не просто услышали и другие.

Кивнула. Да, войти в столь закрытую по всем параметрам организацию, ещё и завоевать уважение – придётся «попотеть». Правда, если верить Михалычу, «пришлые» здесь так просто не появляются.

– Все, удаляюсь, – голос Светланы прозвучал нарочито понимающе.

Повернула голову в сторону двери. Там стоял Денис с подносом в руках. Щеки обдало жаром. Столь явной демонстрации расположения к моей скромной персоне я не ожидала и не знала, как реагировать. А вдруг тут не приветствуются служебные романы? Да ещё и с … «пришлой». Поморщилась от такого прозвища.

– Ещё болит? – взволнованным голосом уточнил Ден, по-своему расшифровав мою гримасу.

Поставил поднос с куском пирога и чашкой на тумбочку и присел рядом на кровать.

– Нет, все в норме, кружится чуть-чуть, – улыбнулась в ответ.

Близость парня вызывала желание прикоснуться к нему, почувствовать тепло его рук, силу объятий, нежность губ.

Тишина, застывшая в комнате, врезалась в мозг. Моргнула, скидывая наваждение. И столкнулась с пристальным, горящим взглядом Дениса. Лёгкая дрожь пробежала по телу, свернувшись внизу живота щекочущим клубком. Не заметила, когда его губы оказались безумно близко от моего лица. В следующий миг почувствовала их мягкое прикосновение. Мысли вылетели из моей бедной головы. Только что прекратившееся головокружение вернулось, вот только сотрясение тут уже было не причём. Что сводило с ума сильнее: сам поцелуй, или молчаливое признание его отношения ко мне – не смогла бы сказать. Чувства накрыли и закружили, унося в мир чувственной мечты, надежды, оживших желаний. Широкая ладонь парня легла мне на спину, прижимая к крепкому телу. Сквозь тонкую футболку обожгло жаром от соприкосновения. Инстинктивно сама подалась вперёд, сильнее прижимаясь к мускулистой груди и нежным губам. Внезапно поняла, что между кожей моей спины и ладонью Дениса нет преграды в виде ткани. Шумно выдохнула, буквально захлёбываясь ощущениями. Поцелуи обожгли шею, ключицу. Сквозь пелену услышала шумный вздох парня. Одежда стала мешать. Моя ладонь скользнула по обнажённой спине Дена вверх. Желание накрыло волной. Как это не парадоксально звучит, именно эта мысль вернула в реальность, отрезвляя.

Вся моя жизнь в последнее время кардинально поменялась, меняя за собой и окружающий мир, моё восприятие себя в этом мире. Я окончательно не осознала свою роль во всей этой катавасии, так что добавить к этой неразберихе путаницу в личных отношениях было уже лишним.

Мягко отстранилась.

– Денис, подожди, – прошептала, убирая его руки.

Взгляд так и не подняла, совершенно теряясь, что сказать в своё оправдание.

Поправила футболку, разгладила её по бокам, стараясь занять хоть чем-то повисшие минуты тишины.

– Прости, – также тихо проговорил парень.

Слова так и не нашлись. А что сказать? Пока соображала, парень встал и молча вышел за дверь. Наиглупейшая ситуация! Чувствовала себя подростком, который не знает, как реагировать на первые знаки внимания и не может разобраться в своих чувствах. Но мы-то уже не дети! И теперь каждый остался по разные стороны двери со своими мыслями и догадками о причинах поведения другого. Нет, нужно объясниться!

Подскочила с кровати и тут же свалилась обратно – голова явно была против таких резких телодвижений. Пока мы с ней приходили к взаимопониманию, и я неторопливо добиралась до двери, в коридоре, естественно, уже никого не оказалось. Решив, что ещё представится случай поговорить, вернулась и завалилась спать.

Утро разбудило яркими солнечными лучами, которые весьма беспардонно проникали в комнату через окно и пристроились на лице. Поморщившись, я чихнула, отвернулась от окна и открыла глаза. В памяти всплыли события вчерашнего вечера. Ох, сегодня предстоит разговор с Денисом. И что сказать? «Прости, я пока не понимаю, что происходит вокруг? И возможность наших отношений… Если бы мы встретились при других обстоятельствах…» Бред, короче! Стоять и мямлить, как подросток? Судя по тому, что у меня сейчас творится в голове – даже это вряд ли получится.

Поднялась и пошла в ванную. Лежание на кровати вопроса не решит, объяснятся все равно придётся. Внимательно прислушалась к себе на предмет «болит-не болит», пришла к выводу, что «не болит». Это уже радует! Ладно, не станем забегать вперёд, пусть все идёт как идёт. Сейчас – кофе.

Длинный коридор встретил привычной тишиной. Кивнула и поприветствовала парочку попавшихся по дороге взъерошенных парней – видимо, вернулись с патрулирования. Нет, всё равно как-то слишком тихо. В столовой не было ни души. Этот факт заставил насторожиться.

– Ладушка, девочка, как ты? Садись, садись, милая! Сейчас кофе принесу. И булочки с корицей твои любимые. Садись, деточка, – Волшебный голос и улыбка тёти Маши заставили расслабиться и улыбнуться в ответ. – Сегодня кормить завтраком почти некого.

– Почему? Что произошло? – поняла, что предчувствия меня не обманули.

– Ох, деточка, да прорыв снова. Сколько я тут кормлю этих обормотов, всё не привыкну, что они срываются среди ночи по тревоге. Минуты считаю до того, как они вернутся. Ведь не всегда возвращаются все.

Женщина тяжко вздохнула и отправилась на кухню за кофе. Я застыла. Внутри разлился неприятный холод. На подобные вызовы обычно отправлялись все свободные стражи, при особой необходимости и Тени.

В горле пересохло.

– Тётя Маша, а стражи… он… они… уже вернулись? – промямлила, запинаясь и пряча глаза от понимающего взгляда доброй женщины.

Та лишь улыбнулась, погладила меня по голове и присела рядом.

– Вернулись, милая, вернулись… в этот раз все, не беспокойся. Кто-то сразу домой поехал, кто-то вернулся сюда отдохнуть. Так что большинство сейчас спит. Пей, Ладушка, пей кофе, вот и булочки, кушай.

Уф, все вернулись! Значит, и с Деном… ну и со всеми остальными все хорошо.

Звук шагов отвлёк меня от переживаний. Подняв глаза поняла – на смену одним волнениям, пришли другие. В столовую зашёл Ден. В спортивных домашних брюках, вытянутой футболке навыпуск, взъерошенные волосы стояли дыбом. Судя по подглазникам и почти отсутствующему взгляду – парень не отдохнул после ночной стычки. Синяк на скуле, заживший шрам от локтя до запястья – заварушка задалась. Тень поднял взгляд, я застыла с чашкой в руке. Судя по его виду – сейчас не самое время для выяснения отношений.

– Привет, – выдавила из себя, с волнением ожидая его дальнейшей реакции.

– Привет, – устало ответил Ден, бессильно опускаясь на соседний стул.

Тётя Маша моментально нарисовалась рядом с подносом в руках. Быстро выставила перед парнем чашку с чёрным кофе, пару бутербродов с мясом и сыром, булочки с корицей. После скрылась на кухне, не сказав ни слова, только скользнула по мне понимающим взглядом и тепло улыбнулась.

– Как ты? – кивнула на шрам.

Ден развернул руку, спрятав от меня рану.

– Да что со мной будет? С нашими айболитами ничего не страшно, – пожал он плечами.

– А остальные?

– Все целы, кого потрепали – уже невредимые отдыхают в лазарете. Не переживай.

– А разве это возможно? Не переживать, – подняла наконец на него взгляд.

Осунувшееся лицо, ввалившиеся глаза, слегка затуманенный усталостью взгляд резанули по сердцу. Усилием воли подавила желание протянуть руку и погладить по бледной щеке, обнять. Вновь нахлынули воспоминания о вчерашнем вечере. Опустила вновь взгляд, пытаясь спрятать замешательство за глотком кофе.

– Когда я буду ездить с вами?

Вопрос вылетел сам. К чему я спросила это именно сейчас – так и не поняла. Ден удивлено посмотрел на меня: судя по реакции, он ожидал услышать явно не это.