То, что ты уходишь от меня.

Я с тобой неловко пошутила,

Не сердись, любимый мой, молю.

Но не надо, слышишь, Мишка, милый,

Я тебя по-прежнему люблю!

Мишка, Мишка, где твоя улыбка,

Полная задора и огня?

Самая нелепая ошибка -

То, что ты уходишь от меня.

– Да, красивая мелодия, да и слова за душу берут. Только теперь

вдумался в смысл, хотя раньше тоже посмеивался над соседкой. Что, мол, другого найти нельзя? Грустная песня и грустная история…

Песня продолжалась, но пошел дальше.

Попытался застать Лену еще несколько раз вечером, но так и не увидел. Много дел появилось по общественной линии, поэтому усиленно разгребал и новое, и запущенное. А тут еще из родного города сообщили, что ожидаются очередные российские соревнования, хотели попробовать снова освободить на время от службы, чтобы приехал, потренировался и выступил снова за сборную команду области. Поэтому подготовил для замполита все, что положено, чтобы не тормозил, когда придет письмо. Искать девушку было бы нелепо. Найти и снова уехать – не поймет. Пришлось отложить потенциальную встречу на более поздний период.

И скоро уехал домой. Там снова тренировался, затем поехали на соревнования, через месяц вернулся.

Снова нужно было привести в порядок документацию, вечерами регулярно пытался встретиться с Леной. Но так и не мог ее застать. Уже стал подозревать, что переехали.

Незаметно прошла осень. Наступил декабрь. До нового года оставалось дней десять. Ребята передали, что просил зайти замполит. Пришел, доложил. К этому времени с ним сложились замечательные отношения. И так-то все было нормально, а после создания библиотеки и художественной самодеятельности вообще очень тепло относился.

Тот пригласил присесть.

– Ты ведь спортсмен, стрелок. Меня приглашают на охоту, чтобы лося добыть. Мясо будет перед новым годом. Хочу вот тебе предложить со мной съездить. Хочешь?

– А кто там еще будет?

– Несколько моих друзей, тоже офицеры.

– А Вам удобно будет меня вводить в такую компанию? Они – офицеры, а я – рядовой. Наверное, неудобно самому будет.

– Это я утрясу. Честно говоря, я толком не умею стрелять. А ты будешь со мной, если что – поможешь. В лося-то попадешь?

– Конечно, но его еще найти нужно. Кроме того, из чего стрелять-то?

– У меня будет охотничье ружье, а тебе дадим карабин, тебе с ним, наверное, привычнее будет?

– Было бы интересно, конечно, но и мне будет неудобно среди вас, да и они, наверное, тоже будут скованно себя чувствовать, коль чужой человек.

– За них не беспокойся. Я предупрежу, чтобы нормально тебя приняли. Так что, готов?

– Ну, давайте попробуем. Только ведь еще и одежду соответствующую нужно.

– Это не проблема. Дам задание старшине – сделает. Так что, договорились?

– Тогда да. Не обижайтесь только, если в чем-то не оправдаю надежд.

– Да с нами будет егерь, скорее всего, на нем и будут основные хлопоты. Так что готовься, в субботу едем.

И вот пришло время. Доехали на уазике до охотничьего хозяйства, а там загрузились в ГАЗ-66, который поехал по таким оврагам, что и представить сложно было, что машина там может проехать.

Через какое-то время послышались выстрелы. Машина поехала в ту сторону, откуда они раздались. Скоро подъехали к склону оврага, где лежал убитый лось, а около него стояли двое мужчин, один из которых был егерь. Вышли из машины, осмотрели добычу. Егерь сказал, что видел следы еще одного. И охотники в азарте поехали дальше, оставив с замполитом около лося. Тот отошел на несколько шагов от животного и держал лося на мушке:

– Отойди тоже, вдруг он просто ранен. Поднимется еще, тогда что будем делать?

Подошел, посмотрел внимательнее, пощупал – пульса не было.

– Нет. Он уже не встанет, можете чувствовать себя спокойно. Нам что, придется его сторожить, пока они не приедут?

– А куда мы денемся? Ты умеешь разделывать его?

– Не приходилось иметь дело с лосями. Да у него такая плотная шкура, что очень сложно резать. Нужен очень мощный острый нож, а лучше топор.

– Ну, что ж, давай ждать. Будем надеяться, что скоро приедут. Вообще-то и этого бы хватило на всех. Наверное, просто в азарте поехали. А здесь везде овраги. Хоть и мощная проходимость у этой машины, но все равно не везде проедет.

Ждать пришлось минут сорок. Офицер угостил чаем с коньяком. Стало теплее. А потом приехали и остальные. Егерь сказал, что нужно разделать тушу, пока не остыла, и сам взялся за дело. Немного пришлось помочь. Но основную работу тот сделал сам.

Тушу погрузили на машину, после чего поехали домой к егерю. Там все сняли амуницию и стали греться, а егерь, разрубив мясо на более мелкие части, предложил сделать шашлык. Как самого младшего и по возрасту, и по званию, послали на помощь. Но не пожалел, так как хозяин показал секрет приготовления именно лосятины. Чтобы перебить своеобразный привкус, вымочил мясо в молоке, а затем пересыпал куски, лежащие в чугунке, перцем и сушеным сельдереем, добавив уксуса. И, выдержав все это минут двадцать, пока разводили костер, начали насаживать мясо на шампуры, обильно перемежая мясо колечками лука. Затем поставили на мангал. Скоро пошел такой аромат, что даже из избы вышли, чтобы посмотреть, что получается.

Когда все было готово, стали накрывать на стол. У хозяина-егеря оказались еще и пироги, а приезжие достали водку, бутылку коньяка и различные соленья, маринады – у кого что было. Отошел в сторону, чтобы не напрашиваться на приглашение сесть за стол, но замполит не смалодушничал, пригласил все-таки, представив как хорошего спортсмена и своего помощника по комсомольской линии. Друзья его, наверное, не очень приветствовали это, но никаких возражений не последовало, лишь внимательно поизучали взглядами. И все равно чувствовал себя не совсем в своей тарелке. Поэтому поев шашлыка, да выпив символическую рюмку, вышел из-за стола, сходил на улицу, затушил угли, погулял около дома, а потом вернулся. Уже готовились пить чай с пирогом из калины. Когда чаепитие закончилось, мужчины сели за стол играть в преферанс. Поскольку игра эта долгая, попутно разговаривали между собой, затрагивая различные темы. Уезжать договорились на следующий день, поэтому спешить было некуда. Наткнулся на пачку журналов, которые стал просматривать, да и кроссворды отгадывать. Временами прислушивался, о чем говорят. Болтали обо всем. А потом начали рассказывать про детей. Сына замполита видел, а кто у других – не особо и интересовало. Но когда один из мужчин начал рассказывать, что его дочь вдруг полюбила кукольный театр, ходит на все представления, то стал прислушиваться внимательнее.

– Уж не отец ли Лены? По возрасту совпадает. Как бы попытаться узнать подробнее?

И решил вмешаться в разговор, сказав, что в их городе очень хороший кукольный театр, известный на всю страну. И постановки есть не только для детей, но и для взрослых. И даже подумывал организовать поход воинов-спортсменов туда, чтобы им потом было что рассказать, когда вернутся по домам. Замполиту идея понравилась, сказал, что поддержит, но не всех, а лучших человек пятнадцать можно сводить.

А мужчина продолжил, что она уже почти весь репертуар пересмотрела. Никогда не наблюдал за ней такого мощного увлечения чем-то. Может, со временем и пройдет, но пока ходит. Вот и перед самым новым годом собирается снова на какой-то. Вроде бы, тоже взрослый, его показывают один-два раза в месяц.

Оставалось посмотреть, что за спектакль будет в канун нового года, постараться туда попасть. Стал вспоминать летние встречи, на сердце потеплело от появившейся надежды. Так незаметно и уснул.

На следующий день поехали в город. Того мужчину высадили, чуть не доехав до дома Лены.