Ударница труда.

   На фоне хмурых облаков, по морю пепельного неба. С холодным звоном от оков, во власти холода и снега. Шатаясь медленно бредёт, Зимы нещадной бледный пленник. С востока путь его идёт, на западе - конец мученьям.

   Там в силах лишь ему помочь, избавив временно от муки. Укрывши мглою небосвод, Луна ему протянет руки. Укроет на ночь от Зимы, поставит в небе звёзд на стражу. Зажжёт на улицах огни, Зима запутается сразу. Где небо, где земля горит. Ей до утра не разобраться.

   А утром в путь, зовёт тропа, опять терпеть врага мученья. Опять с востока на закат. Опять в ночи искать спасенье.

  ***

     В комнате царил полумрак. Большие настенные часы в деревянном гулком корпусе продолжали свой шумный пересчёт времени. И не смотря на во время включенное отопление в затхлой спальне было зябко. В углу на небольшой одноместной кровати ворочался, укутавшийся кажется во всё, что только находилось в доме человек. Каждое движение на скрипучем ложе приносило ему болезненные ощущения, а приступы кашля время от времени сотрясающие кровать не давали толком угреться и наконец то уснуть. Вот и очередной приступ не заставил себя долго ждать. Мужчина поднёс к своим иссохшим температурой губам носовой платок и вытер рот.

     - Я знаю... - новый приступ кашля не дал закончить предложение сразу. - Я знаю, ты здесь. - повторил он в пустоту мрачного помещения. Не притворяйся - пристыдил он невидимого собеседника, - Мы с тобой уже давно знакомы. - добавил он и попытался приподняться на локтях, но тут же упал обратно запутавшись в валежнике разномастного тряпья.

     На какое-то время воцарилась тишина, без кашля и бесконечного кроватного скрипа. Если только не брать в расчёт громких советских часов, которых положа руку на сердце давно следовало предать забвению в грязном мусорном баке.

     - Я думала, здесь будет люднее. - раздался женский голос эхом отразившийся со всех сторон одновременно.

     - А где им взяться-то? - проворчал Николай пытаясь перевернуться на бок.

     - А как же дочери?

     - А что дочери? - сквозь кашель удивился мужчина - Навещают, как могут.

     - Не часто гляжу. - снова раздавшийся голос доводил до мурашек и в то же время приносил мир и спокойствие. Страшный, не постижимый контраст.

     - Нечего удивляться, они отца едва знают. Всё время на работе. Всю жизнь на работе. Одна работа вместо жизни. - раздосадовал Николай.

     - Работа ведь хорошая. Денежная, не прибедняйся. Почётная на конец.

     - Почётная? - рассмеялся мужчина и мгновенно скривился от боли в левом боку.

   - Много ли во всём этом почёта? - махнул он рукой окидывая нынешнюю ситуацию.Дети без меня выросли, я и не знаю их совсем. Навещают и то спасибо. Я б и не приходил. Жена всё ругала, что дома не живу. И много ли ей в том было почёта одной детей растить да дома сидеть меня ждать. Надоело ждать. Я не виню. Дай ей Бог... - и новый приступ.

     - Ну, чего ты замолчала, а? - почти прохрипел Николай и всё же перевалился на правый бок.

     Его знобило и страшно клонило в сон. Он не боялся засыпать, уже не боялся. Свет, ударивший в глаза показался по началу тем самым туннелем, но долгожданного облегчения избавлением ото всех грехов Николай так и не получил. А затем шум, странный. Словно кастрюля о решетку плиты стукнула.

     - Бред - прошептал Николай. Наверно Катерина пришла меня проведать, она тут не далеко... - Подумал он засыпая.

     * * *

     - Больной, на подъём! - разбудил его смутно знакомый девичий голос. Давайте-давайте, - подбадривала его девушка помогая приподняться на кровати.- время ужинать!

     Девушка очень ловко подсунула под спину Николая Александровича подушку и присела на кровать подле него.

     - Катя? - всё никак не мог отойти от сна мужчина с трудом разлепляя глаза.

     - Ну почти, - задорно рассмеялась девушка - суп!

     Николаю таки удалось протереть глаза и то, что он увидел смутило его окончательно. Подле него сидела молодая девушка с большими карими глазами в которых искрились задорные огоньки. На её лице сияла улыбка, Русые волнистые волосы были коротко подстрижены и находились в домашнем беспорядке.

     - Вы кто? - только и смог выдавить из себя в конец опешивший мужчина.

     - Нуууу, - улыбнулась девушка - раньше я заплетала длинную косу. Тока это долго. Волосы у меня довольно густые и коса получалась весьма увесистой. Не удобно с ней, мешает - пояснила она. Ничего, что я в твоём халате, а то подходящего ничего не нашла.

     Тут Николай заметил, что девушка и правда одета в его давно уже не стираный клетчатый халат. Её это кажется не чуть смущало, а вот самому владельцу засаленного тряпья и впрямь стало неловко.

     - Но позвольте - пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли начал мужчина.

     - Не позволю! - властно отрезала барышня и тут же улыбнулась - Суп остывает, а тебе его горячим употребить следует и давай уже на ты - скорчила укоризненно милую гримаску девушка - Чай не первый год знакомы.

     - Нооо - попытался было возразить Николай, но суп проникший посредством столовой ложки перекрыл его сомнения.

     - Попортил ты конечно Николай Александрович мою статистику. - приговаривала девушка снова и снова наполняющая ложку из глубокой тарелки. Прямь избесил всю - улыбнулась она. Но знаешь, я наверное примерилась с таким положением дел и даже - девушка на мгновение осеклась - привыкла к тебе, чего уж там.

     Николаю казалось, что он сходит с ума. Да чего там, был уверен, что наверняка сошёл! Смерть в образе юной девы кашеварит у него на кухне, а затем потчует прямо в постели. Ну бред же! Однозначно бред, вызванный острым воспалением! Но в то же время он знал, что всё, что сейчас происходит абсолютно реально. И она, смерть, сидящая рядом и её, прости Господи суп. Кстати очень вкусный и наваристый. И что было действительно удивительно, он перестал кашлять. Совсем перестал в её присутствии. Девушка выжидающе смотрела на бурно соображающего жующего человека. Словно мысли могла видеть. Да и не мудрено.