- А ну цыц! Где вона, твой ссыкливый дружок обретается? Ушёл, как провалился! Вы, что с ним, с одной телеги с дебилами свалились?! А ну, сходи, проверь!

   Пятая точка охотницы быстро заскользила по перилам вниз, превращая её в размытую тень. Руки порхнули по талии. В них появились ножи.

   Тихий всхлип и неуверенный бандит упал на пол, схватившись за рукоятку ножа торчащего в его окровавленном горле.

   Второй, осторожный, почти успел вытащить кинжал, но острая проникающая боль в правой руке заставила его выронить оружие, которое упав, вертикально вонзилось в напольные доски. Мерзавец инстинктивно повернул свою голову в сторону нарастающей боли и увидел торчащий из своего предплечья небольшой метательный нож, по рукоятке которого уже струилась тёплая кровь. Но предпринять Делф ничего не успел.

   Его подбородок резко встретился с его же грудной клеткой, звонко клацнув зубами.

   Стопа ужасной тени едва не проломила его диафрагму, заставив бандита с шумом встретить спиной стену коридора, в которую он и врезался на полусогнутых от неожиданной атаки ногах. А встретив и затылком заплечную преграду, он тут же получил удар ладонью в кадык, издав сиплый хрип.

   Тень уверенно прижала его полувисящее тело к стене своим предплечьем, упершись в не особо широкую грудь, а правой, ловко поймав рукоять торчащего из руки ножа, одним движением приколола к стене, прорвав мышцы предплечья насквозь вместе с болтающимся не по размеру рукавом.

   - Ах-х. - Выдохнул Дэлф, отчаянно замотав головой пытаясь избавиться от болезненной немоты в горле.

   Его взгляд неосознанно скользнул по волнистой макушке низкорослого врага и обратился к руке, державшей в нём нож. В больших от боли зрачках на миг отразилась часть татуировки мучителя, доселе спрятанная под аккуратно подвёрнутым рукавом её куртки. Такой характерный узор тяжело было с чем-либо спутать.

   - Чего ты здесь забыла, охотница? - Насколько позволяла травма, зловеще прохрипел бандит. - Разве ты не должна защищать честный люд от всяких мерзких монстров?

   - А я чем занимаюсь? - В тон ему зашипела рыжая. - Сколько вас? - Сжала она рукоятку до лёгкого скрипа.

   - О-х... - Вырвалось из груди бандита, когда лезвие заёрзало по ране. - П-п-пят - теро, с-с-сука... - Выдохнул разбойник.

   - Подумай хорошо. - Снова зашептал призрак, и лезвие ножа заскребло по самой кости.

   - В-в-восемь... Клянусь богами, вос-семь. - Простонал бандит.

   - Точно?

   И Дэлфу показалось, что свет масляной лампы, выхватил полыхающие изумрудом глаза.

   - Точно. - Выдохнул подранок и тут же получил коленом в живот.

   Разбойник громко выпустил последний в теле воздух и сложился надвое. Голова его едва не лопнула от боли, когда больную руку стали скручивать как мокрое бельё на реке, заставив подранка упасть на колени. А затем в его правой ключице поселилась колющая тьма, поглотившая всё тело без остатка.

   'Уже пятеро'. - Подумала Хель и осторожно проскользнула вниз по лестнице на первый этаж, прислушиваясь к пустоте.

   ***

   Узкая прибитая стремянка дрожала при каждом нажатии ног. Девушка поднялась на самый верх над сценой и устроилась на подвешенной платформе. Хорошо освещённый зал давал ей нужный обзор. Она окинула помещение взглядом и принялась выстраивать план.

   'Люди в центре зала. Сидят на полу плотной группой. Стулья кучей лежат у дальней стены'.

   Разодетые дамы в шикарных пышных платьях, их дети. Зажиточные старики в роскошных дуплетах. Молодые щёголи аристократы. С краю актёры в нелепых костюмах.

   'Ну, хоть бы одного мне офицера среди пленных. - Скуксилась рыжая. - Они, как правило, не ходят без оружия. Такой бы мне помог. А тут, как будто званый вечер'.

   Бандиты же взяли сидящих в кольцо, угрожая заложникам самодельными луками.

   Хельдин прищурилась, различая в темноте северо-восточного угла нечёткую мужскую фигуру.

   'Должно быть, это и есть наш продуманный Карн'. - Невольно подалась вперёд охотница, пытаясь разглядеть.

   Раздался тихий, но весьма противный скрип и подвижная платформа, подобно качелям вся пришла в движение. Охотница ухватилась за стропы, в надежде угомонить скрипучую тварь, да куда уж!

   - По моей команде! - Рявкнул Карн. - Стреляйте по людям! Эй ты! - Крикнул главарь в сторону сцены. - А ну немедля выходи! А то некого будет спасать!

   Хель замерла, удержав-таки гадкие стропы.

   - Наизготовку! По моей команде! - Продолжил надрываться мерзавец.

   Женщины завыли в тон своим испуганным детям. Мужчины запричитали, предлагая выкуп за себя наперебой, совсем позабыв о своих дамах.

  - С начало стрелами, а потом руби их, гадов! - Отдал поручение лидер. - Эй, вы там, последний шанс!

   'Ты просто блефуешь урод. - Нервно задрожала мысль в голове у Хельдин. - Нужны тебе заложники, ой как нужны!'

   - Может, просто крысы? - Не выдержал напряжения кто-то из бандитов. - Их тут полно.

   - А это мы сейчас и поглядим, что к нам за крыса такая явилась.

   Шло время, сцена пустовала.

   Карн подал знак своим опустить оружие и люди с облегчением примолкли.

   - Эй! - Окликнул вожак, говорливого. - Сходи-ка, да глянь, что там скрипело.