За дверью стоял рабочий шум любой больницы, а я пытался собрать свой мозг в одну рабочую кучку и заставить в ней шевелиться извилины. Не получалось. Мне жутко захотелось снова кофе. Я никогда не был паинькой, поэтому я просто аккуратно поснимал с себя все оборудование и решил сделать вылазку за кофе. До автомата я добрался вполне успешно, но только около него осознал всю горечь своего положения – у меня не было денег. Плюнув от злости куда-то в воздух, я поплелся обратно в палату и…

– Это потрясающе, мы сделали это! Джентельмены и леди, поздравляю вас всех с этим удивительным экспериментом. Перед нами открываются необозримые перспективы. Мы дали человечеству шанс выйти вперед и пережить любые катаклизмы, стать одной из долгожителей вселенной.

… «вселенной» – отдалось эхом в моей голове, и я обнаружил себя на мягком диване в холле больницы. Медсестра суетилась надо мной и явно ждала кого-то для помощи.

– Я сам, не переживайте, после отравления газом и сотрясения такое бывает, человек может случайно потерять сознание, не суетитесь так. – С этими словами я побрел к себе в палату.

Сел на кушетку, стал потихоньку водружать свое бренное тело на постель, как вдруг заметил приоткрытый ящик тумбочки. Я не оставлял его в таком виде. Конечно, моя голова работает не так ясно, как хотелось бы, но я точно знаю, что делал, а что не делал.

Вы когда-нибудь приходили домой раньше остальных домочадцев и вдруг понимали, даже лучше сказать «чувствовали кожей», что кто-то из них уже забегал днем за чем-то, или, наоборот, никто не заходил с того момента, как Вы заперли дом? Вот и теперь мурашки бежали по спине, и в голову крались мысли, что кто-то побывал в моей палате и явно что-то искал, пока я упражнялся в перемещениях по больнице.

Вдруг раздалась пожарная тревога. Да что же такое, даже поболеть не дадут, снова выгоняют. Все, кто мог, вышел сам. Я же, сделав вид, что резко теряю сознание, был выкачен на носилках. Народ собрался около выхода на улице. Огня никто не видел, но зайти внутрь боялись до прибытия пожарных.

– Макс, быстро в машину. – Это была Настя. Вот уж кого не ожидал увидеть, да еще за рулем шикарной спортивной машины.

– Настя?

– Что ты встал как баран, живо в машину!

Меня не надо просить еще и третий раз, я нырнул в спорткар и колеса взвизгнули от резвого старта. Настя умело и ловко несла нас в течении потока машин. Хотя я не видел необходимости в таком быстром передвижении, за нами никто не гнался.

– Что случилось? Я не знал, что ты водишь и вообще имеешь такую дорогую машину?

– Ты еще много чего не знаешь…Сейчас нам надо срочно бежать как минимум из города.

– Куда ты везешь нас и в чем такая спешка?

– В одно тихое местечко, тебе понравится, ты вообще давно не выбирался на природу.

– Да уж, ты во время решила исправить недоразумение.

Мы ехали два часа. Меня так вымотало все это, что организм, наконец, сдался и выключился. Я очнулся уже на постели где-то за городом, это чувствовалось по свежему воздуху из приоткрытого окна. Господи, когда же кончится вся эта беготня и приходы в сознание неизвестно где, неизвестно с кем и неизвестно что там между нами было. Выйдя из комнаты, я по привычке изучил план эвакуации на стене и схему помещения (рабочая привычка – стремиться в любом здании увидеть план и понимать его скелет, как будто всегда готовишь пути отступления). Свет горел на кухне, и слышалось 2 голоса – Настин и еще чей-то. Я прислушался.

– Я не знаю, что и когда могло случиться такого, чтобы он встречался с той девушкой на фото; я не знаю как он вляпался во все это; я не знаю что будет дальше и что нам делать. Но я знаю, что должна помочь ему!

– А я знаю, что надо держаться подальше от всего, что содержит слово «Альянс» в предыстории. Я помог вам понять, кто она, и теперь умываю руки!

– Я прошу тебя помочь, в одиночку нам будет тяжело.

– Нет, Настюша. Ты знаешь, я всегда был рубаха-парень, но есть всему свои пределы.

– О чем вы так спорите, – вмешался я в разговор, – меня уже несколько лет не отпускает ощущение, что мне все врут. Даже не знаю, с какой стороны копать, возможно, это уже центр паутины.

Настя вздохнула, поблагодарила своего знакомого, и он ушел.

– Он помог мне выяснить кое-что про твою девушку, – объяснила она.

– Это не моя девушка, но что ты узнала? – спросил я.

– Сначала я объясню про машину. Да, ты много не знаешь, я зарабатываю на поиске людей. Сам знаешь, в наше время многие могут бесследно исчезнуть, а Альянс практически никогда не дает никакой информации. Были войны, конфликты, столкновения, да в любой потасовке где-нибудь на другом конце вселенной могут пострадать или погибнуть. И никто не ведет учета, не сообщает близким. Моя задача найти человека или другого представителя разумных рас и предоставить сведения заказчику. А для этого я должна иметь целую армию друзей и знакомых. Ден – один из них. Я не смогла по своим каналам подтвердить догадки, пришлось просить его.

– Понятно, ну молодец, только давай ближе к делу.

– Нет, вы посмотрите, он меня еще подгоняет! Ладно, твоя девушка – супер засекречена, только Дену удалось выяснить, что она состояла в альфа группе Альянса. Это группа сотрудников занималась чрезвычайно секретными проектами. Но чуть больше четырех лет назад они как будто провалились под землю и пропали. Никаких материалов, ни единого намека, даже возникает сомнение, что эти люди вообще существовали.

– Вот, – она бросила на стол толстую папку, – Ден оставил мне досье. Пришлось отдать ему почти весь мой последний гонорар, а я как раз собиралась прикупить загородный дом. Тут все данные по группе до их исчезновения. Самое интересное, что в журнале упоминается какой-то проект, и идет речь о наборе нескольких новых сотрудников, но кого – установить не удалось.

Я взял толстую папку и начал просматривать. На первых же страницах я отключился…

На этот раз не было слов, только образы, картинки, всполохи событий. Группа людей, с кем я работал; помещения и отсеки корабля; бумаги, карты, планы, какие-то схемы с непонятными символами; и что самое захватывающее и непонятное – руины, останки каких-то поселений, которые я могу наблюдать через иллюминатор и по некоторым из которых я даже ходил.

Вы когда-нибудь ходили по брошенным десятки веков или даже тысячелетий назад городам, точнее тому, что от них осталось? Меня всегда охватывает странное чувство – как будто прикасаешься к великой цивилизации, вдыхаешь ее воздух, ходишь по ее камням, додумываешь постройки и их назначения. Порой даже кажется, что призраки той жизни витают рядом и вот-вот коснутся твоей руки или твоих волос своим дыханием. А тело охватывает трепет, что тут кто-то когда-то жил, где они сейчас?

…На этих мыслях я нашел себя на диване с холодным полотенцем на голове и Настей рядом.

– Ты отключился почти на час, я начала беспокоиться. Хорошо, что упал прямо на диван, мне осталось только чуть-чуть подхватить и направить. Ты хоть и был всегда подтянутым, а в болезни должен был похудеть, но я бы не справилась с твоей тушкой, – засмеялась Настя. – Что с тобой происходит?

– Я сам не знаю, моя память старательно мне подсовывает все новые и новые воспоминания, а я все никак не могу их собрать и разгадать. Кем же я был?

Этот вопрос, как и многие другие, остался в тот день без ответа. Я был настолько измучен, что крепко уснул и проспал 5 дней. Да, не удивляйтесь, мне с детства знакома тактика, позволяющая экономить сон, когда тебе нужно время, и отсыпаться, когда достигаешь критической отметки без сна. Следующие 3 месяца мы отсиживались за городом, изучали досье и пытались не попадаться на глаза лишним людям и не привлекать к себе внимание. В принципе нам это вполне удалось. Из полученной от Дена информации я понял, что Альянс, действительно, занимался чем-то очень секретным, важным и глобальным для всего человечества, даже не только нас, а всех разумных рас в мироздании. Это что-то должно было перевернуть мир, открыть безграничные возможности. И конечно нигде ни слова, а что это «что-то»?