Анастасия пискнула:

- Монету? В шахматах я хитрее. Ты слишком честная блондинка!

Маргарита ответила со злобой:

- И ни в чем тебе не уступаю! А в шахматы мы с тобой играли мачт. И с перевесом в одно очко я победила!

Анастасия рыкнула:

- Повезло! Мы сильнее и умнее всех людей на свете.

Царь Соломон пробурчал:

- Будете ходить?

Маргарита кивнула:

- Кинем монету. Дракон выпадет, буду играть я. Императрица - Анастасия.

Рыжая бестия кивнула:

- Идет! Один ум хорошо, полтора хуже.

Маргарита кинула монету. Та подскочила вверх и упала, подпрыгнула и зависла на ребре.

Анастасия выругалась:

- Черт по бери! Ну и проблемы.

Маргарита прошипела:

- Да, невезение. И как теперь быть?

Анастасия предложила:

- Может, сыграем в кулачки?

Маргарита отрицательно мотнула головой:

- Будет ничья, с нашей реакцией. Давай лучше играть буду я. Я большую часть игр провела, и начала играть, мне и заканчивать.

Анастасия возразила:

- А почему все тебе? Я тоже хочу. Как раз, поскольку ты слишком много играла, последнюю следует закончить мне.

Маргарита предложила:

- Пускай царь Соломон выберет себе соперницу. Кого из нас вы предпочитаете?

Старик ответил с ехидной улыбкой:

- Вы обе хороши и достойны. Если не можете договориться по ходу, то делайте их по очереди.

Анастасия нахмурилась и заметила:

- Так мы вообще проиграем. Мысли то разные, и идеи разные!

Маргарита вздохнула и ответила:

- Ладно, поскольку в прошлый раз играла я, то уступают Анастасии. Может, недаром люди больше бояться хитрости рыжих и считают блондинок глупенькими.

Анастасия кивнула:

- Вот это разумное решение. И я играю Д7-Д5. Будем драться по-моему.

Маргарита отсела. Не стала спорить. Тем более параллельное развитие не хуже и требует счетной игры. Староиндийская защита имеет и свои недостатки. В том числе и ограниченное количество полей, где идет игра. А по идее, действительно, надо давать старику больше счетной работы.

Конечно, Соломон привык к слабым противникам, которые не имели ни малейшего понятия о теории и стандартный приемах, комбинации. И этот опыт избиений в одни ворота, скорее негативный, чем позитивный.

Но и девушки почти не играли против сильных противников, за исключением, разумеется, компьютеров. Вот это, конечно же, противники посильнее гроссмейстеров и не зевают, и грубых ошибок не делают! Но опять-таки практики у девчонок не так уж и много. Слишком уж они другими делами увлекаются.

И война, и подготовка, и обучение курсантов. Все время в заботах, не особенно поиграешь.

А в шахматах без обмана, так просто и элите спецназа не победить. Во всяком случае, девушки легко обыгрывали офицеров и генералов, не давая шансов. А тут игрок был воистину мировой величины.

Анастасия играла очень внимательно, обладая абсолютной памятью, она знала назубок теорию. И видела, что старик, конечно, играет редкие варианты. Тем не менее, уже через несколько ходов Соломон предложил жертву пешки.

Анастасия жертву отклонила, чтобы не отдавать инициативу. И через пару ходов предложила сама. Соломон с ухмылкой жертву принял. Начался жесткий обмен ударами. Возникла очень сложная позиция. Видно, что старик тоже надолго задумывается. И не совсем уверен в себе.

Анастасия ради атаки пожертвовала фигуру. И развила наступление.

Пошел жесткий обмен ударами, с четная игра. Царь Соломон вспотел. Вот Анастасия пожертвовала еще одну фигуру. И прессует царя Соломона. Однако поставить мат не так уж и просто.

Идут осложнения. А у Соломона уже к двум фигурам и пешке добавилось и лишнее качество.

А мат поставить особо и нечем, не хватает рыжей бестии фигур. Тогда Анастасия бросает в атаку и короля.

Тут уже сам Соломон начинает играть на мат. Идет жесткая, агрессивная битва.

Маргарита шепчет:

- Клетки, как круги перед глазами,

Королей я путаю с тузами.

А дебютом путаю дуплет!

И девушка подсказывает Анастасии:

- Передвигай фигуры ногами, это поможет.

Действительно, когда рыжая схватила босыми пальцами ног коня, в ее голове вдруг прояснилась. Соломон снял последнюю ладью черных. И она увидела форсированную комбинацию в четырнадцать ходов. Только ради этого следует отдать ферзя!

И Анастасия сделала новый решительный ход, передвинув ферзя под удар пешки. Если Соломон откажется от подарка, то получит мат через семь ходов.

Старик побледнел и снял ферзя. Рыкнул:

- Ну и бестия!

Анастасия заулыбалась. Дальше все пошло форсировано. Король царя Соломона заметался под ударами.

Маргарита видела уже неизбежный мат и пропела:

- И хваленный, пресловутый Фишер, не сумел добыть в бою ничью!

Анастасия перемещала босыми пальцами ног фигуры. Соломон упорно думал, но не мог найти выход. И с трудом перетаскивал короля. И получал удар за ударом.

Анастасия прошипела:

- Пешки не похожи не людей, пешки, это пешки!

И снова сделала ход босой, мускулистой, загорелой ногой. Все ближе и ближе подбиралась к цели.

Соломон думал, чесал лоб, но к его чести все же не слишком долго растягивал паузы. И вот уже кажется совсем чуть-чуть. Анастасия уже взяла в босые пальцы ноги пешку, чтобы поставить мат, как вдруг небо потемнело, и перед ними возникло изображение исполинского семиглавого дракона.

Прозвучал оглушительный, громоподобный голос:

- Остановись, несчастная! Хочешь, я тебя сделаю императрицей?

Анастасия усмехнулась, держа пешку, которая по -легче и по мельче, чем остальные фигурки, пальцами босых ног:

- Быть твоей марионеткой? Велика ли радость!

Дракон заметил:

- Если ты убьешь меня, то вернешься в свой мир. Мир, где царит жестокая старость. Неужели ты хочешь со временем стать беззубой, сгорбленной, морщинистой старухой? А тут у тебя вечная жизнь и абсолютная власть над миллиардами подданных!

Маргарита заметила:

- На посуле, как на стуле!

Анастасия презрительно фыркнула:

- Ну, мы с Маргаритой, может быть, никогда не состаримся. У нас совершенная генетика. И старение не предусмотрено программой ДНК. А если есть вечная молодость, то, что еще надо? Рано или поздно мы будем править планетой Земля. А это интереснее, чем трон под твоим контролем.

Один из мальчишек крикнул:

- Не верь дракону! Он в любой, удобный для себя момент, предаст вас, или убьет!

Дракон прорычал:

- Скверный мальчишка, ты попадешь в дикий ад.

Маргарита сказала подруге:

- Делай ход. Потом поговорим.

Дракон, размером с полсотни авианосцев, проревел:

- Не делай, будет поздно! Я подарю тебе власть над вселенной.

Анастасия поставила пешку на поле вперед и с улыбкой произнесла:

- Уже сделала. Вам мат, царь Соломон!

Дракон внезапно исчез, в небе на его месте возникли миллионы разноцветных пузырей. Дети радостно загалдели, да и взрослы тоже.

Неожиданно на доску плюхнулся загорелый, мускулистый мальчишка, в одной набедренной повязке. Наклонив светлую голову, пацан встал на колени и произнес:

- Спасибо вам!

Его мускулистая, согнутая спина была в заживших следах многочисленных порок, торчали острые лопатки.

Анастасия удивленно спросила:

- Ты кто?

Мальчишка, улыбаясь, ответил:

- Тот, кто был драконом!

Девушка-рейнджер присвистнула:

- Дракон, державший в страхе миллиарды людей, был мальчиком?

Парнишка ответил, кланяясь:

- Я был рабом в Вавилоне, строил плотину, получал плети и много работал, как и прочие рабы. Но вот воры ночью расхитили гробницу, а я случайно уснул, измученный тяжелой работой в песках, и надсмотрщики не заметили, что меня нет вместе с другими рабами в лагере. Один из грабителей наступил на меня, я поймал его руками и сбил с ног. Он разразился проклятием в мой адрес, назвав меня драконом. В тот момент на нем был амулет из гробницы. Проклятие исполнилось, и более трех тысяч лет назад я и стал настоящим драконом. Так нелепая случайность сделала мальчика-раба повелителем целого мира.