Два дня спустя обоих вызвали в Москву. Иван рассчитывал, что это будет формальная встреча, на которой будут подведены итоги пятилетней работы и намечены планы дальнейших исследований. Однако, когда они вошли в зал заседаний и увидели там президента и несколько членов Совета Безопасности, Иван понял, на какой уровень вышел их проект. Разговор был коротким. Спрашивал в основном президент, затем поздравил с успехом, поинтересовался некоторыми деталями процесса и, улыбнувшись даже посочувствовал, в каких сложных условиях пришлось все эти годы работать.

   - У каждого своя работа. Я вот то и дело летаю, провожу совещания, а вы создаете новое. Если честно, я вам завидую. Быть все время на виду, да еще подвергаться такой критике со всех сторон, не самое интересное занятие. Но ведь и мне и вам, да и всем здесь сидящим, приходится этим заниматься, не только потому, что очень хочется, а потому что надо. Поэтому я признателен вам и всем вашим сотрудникам, за тот вклад в науку, который вы внесли, и надеюсь, сделаете еще немало открытий.

   После того, как совещание закончилось, Ивана и Сомова пригласил к себе министр обороны.

   - Иван Сергеевич, - обратился он к Дымову, - мне доложили, что в свое время вы упоминали о возможности отправки ядерной боеголовки в прошлое. Это так?

   - Да, было такое, - ответил Иван и внутренне напрягся.

   - Скажите, это реально, или нет?

   - Вполне, но чтобы говорить со стопроцентной уверенностью, необходимо проводить эксперименты. К тому же, как вы сами понимаете, одно дело пингвина или теннисный мяч отправить в прошлое, совсем другое ядерную боеголовку.

   - Я понимаю. Но с точки зрения обороны, если провести эксперимент, мы можем сказать, что это вариант защиты при реальной угрозе нападения?

   - При реальной угрозе это можно рассматривать как вариант защиты, но что станет с миром после этого, никто сказать не сможет. Это вопрос, который пока за гранью нашего понимания.

   - Артем Васильевич, а ваше мнение по данному вопросу?

   - Я согласен с мнением Ивана Сергеевича. Мы провели много экспериментов, но целый ряд фундаментальных вопросов до сих пор остаются открытыми. Поэтому, сказать что станет с миром, если не дай конечно Бог, реализовать вариант отправки в прошлое столь разрушительного оружия, никто не сможет.

   - Простите, а почему. Я познакомился с ходом исследовательских работ и не вижу особых опасений, о которых вы говорите.

   - Я могу сказать одно. Вы можете сказать, что будет с миром, начни мы обмениваться ядерными ударами? Останется жизнь на Земле, или всему придет конец? Аналогично и в нашем случае. Начни они первыми, а мы опередим их используя нашу установку, не факт, что они при этом не задействуют подводный флот или иные средства, о которых мы не знаем.

   - Возможно, что вы правы. Хорошо, в таком случае, каковы дальнейшие планы? Послать человека не думали?

   - Есть мысль.

   - Доброволец нужен, так найдем. За нами дело не станет.

   - Я думаю, своими силами обойдемся, если не возражаете, - улыбаясь, произнес Ломов, и, прищурившись, спросил, - Так что разрешение на отправку человека в прошлое дадите?

   - Надо подумать. Вопрос серьезный, - и все трое рассмеялись, понимая, что вопрос действительно сложный и ответственный.

   Ломов с Иваном вышли на улицу. Весна уже вступила в свои права, и снег почти растаял на улицах Москвы. Артем Васильевич взглянул на Ивана, который выглядел хмурым и встревоженным.

   - Эх Ванюша, нам ли печалиться. Ты такую машину создал, руководство нами не знамо как довольно, радоваться должен, а ты вроде как и не рад.

   - Не знаю, Артем Васильевич, радоваться или печалиться, когда как ни крути, а очередное изобретение опять рассматривают с точки зрения оружия.

   - Ну и пусть себе рассматривают, а мы будем свою линию гнуть. Исследовать, изучать, проводить эксперименты. А если добро дадут, человека отправим в прошлое.

   - Разве что на пару дней не дальше.

   - Ничего, хоть на пару дней, но ведь это же грандиозно, согласись. Пять лет назад это фантастика была, а сегодня реальность. Мир, Ванюша, в новую эру входит.

   - Это точно, жаль только что под грифом совершенно секретно.

   - Ничего, придет время, и мировая наука узнает о тебе, как об ученом с мировым именем.

   - Да разве же в этом дело, просто мы еще так мало обо всем знаем.

   - Так вот и надо работать и работать дальше, чтобы понять как там и что на Земле было лет этак тысячу, или десять тысяч назад. Как считаешь, узнаем?

   - Узнаем.

   - Вот и отлично. Пора домой, а то Ольга Николаевна наверняка тебя уже заждалась. Кстати, а вы насчет ребенка как, не думали? Пора уже, а то ведь годы идут, не заметишь как.

   - Пока не думали, некогда было...

   - Вам виднее.

   Глава 10

   За пол года до ранее описанных событий.

   Штаб квартира разведывательного управления министерства обороны США, сокращенно РУМО в Вашингтоне. Совещание главного оперативного управления РУМО.

   - Гамильтон, прошу кратко доложить состояние дел по проекту "Бизон".

   - Есть основание полагать, что русские ведут аналогичные исследования.