- Никчемность это не порок, это отсутствие цели. Капитан Боткин, так же как и вы, охотники, погряз в рутине. Заповедник высасывает из вас жизненное ЦИ, и что взамен? Где та вершина, на которую устремлен ваш взор, ваши желания, ваш стимул, наконец. Где идеалы? Где те великие цели, ради которых стоит жить? А ведь могли бы, я вижу, вы не совсем пропили свое геройство, свой дух.
Здесь возразить Модулю мне было нечего, и я, скрепя зубами, согласился провести его в город, чтобы познакомить с Навной. Я не совсем доверял Модулю, и смутное подозрение в его нечистоплотности и коварных замыслах слегка тревожило меня, но я все-таки решился изменить жизнь, и впустил ( вобрал) в себя Модуль. Только так он мог пройти в город.
Я открыл для него свое сердце и он, изменив свой внешний облик до прозрачного эфира, проник в мое тело через ноздри. Это случилось уже второй раз после ямы. Мне кажется, третьего раза я не выдержу. Когда он появился во мне второй раз, я почувствовал, что незримая стена окружила меня со всех сторон, наглухо отгородив от мира, и от этого мне стало тоскливо.
Я словно старался вырваться из чего-то, стеснявшего меня, но не мог. Внутри у меня долго стоял какой-то шум, но в этом шуме я наконец различил протяжный звук, напоминавший вой раненного зверя.
И только знакомство с Навной растопило во мне эту тревогу. Встретив ее на одной из городских вечеринок, я, охваченный грустью, с наслаждением отпил глоток популярного тогда абсента, и почувствовал невольное волнение, охватившее меня целиком. Ее необыкновенная чистота и невинность, граничащая с наивностью, удивила меня на столько, что я чуть не сошел с ума. Я и сидящий во мне Модуль. Его "колбасило". Сначала он порывался выскользнуть из меня через те же ноздри, потом через ротовое отверстие, потом...
Короче, я постарался смыться, чтобы не быть осмеянным. Впрочем, Навна бы не стала смеяться, но капитан Боткин, появление которого ожидалось с минуты на минуту. Он бы не стал церемониться.
То, что я хотел сказать Навне, осталось несказанным. Казалось, что слова вот-вот посыплются сами, как жемчуг с разорвавшейся нити, но они только кружились у меня в голове, не находя выхода, что-то мешало им..
- Вот видишь,- нашептывал мне Модуль, - твое воображение уже переступило черту. Еще немного и ты полетишь...
И вот тогда он купил меня с потрохами. Я был как зачарованный и согласился на все его условия, лишь бы еще раз увидеть Навну, а Модуль обещал мне "райские кущи".
И я как обезумевшее от страсти животное, потерял разум. Я даже возненавидел капитана Боткина за то, что он рядом с Навной и скоро станет ее мужем. А у меня всего лишь щупальцы вместо ног...
- Ты получишь свои ноги, как русалочка, если согласишься предоставить свое тело в аренду, на кратковременный срок, с блокировкой сознания. Ты ничего не будешь помнить,- уговаривал меня Модуль,- абсолютно безболезненная процедура. Ты даже ничего не почувствуешь.
Если сказать, честно, я еще не пришел в себя после протезирования. Новые щупальцы были как чужие: всюду давили и сидели по- дурацки, одно короче другого, я мучился и проклинал дешевое протезирование, вспоминая свои старые щупальцы.
Так или иначе, но я согласился на предложение Модуля, и был глубоко разочарован, и это еще мягко сказано. Я потерял все: честь, совесть и свои щупальцы, но приобрел ноги и руки, с помощью которых ищу, нахожу и давлю этих проклятых модулей. Меня называют: звезданутый, охотник на модулей. Я поклялся себе найти и вернуть капитану Боткину его невесту, Навну, ведь только я и никто другой виновен в ее исчезновении.
Глава седьмая
От летящей птицы оставшийся голос.
- Кажется, мы совсем потеряли стыд, - протирая заспанные окуляры, изрек один из операторов,- проворонили модуль. Ты знаешь, он все-таки проник в город, я уже просмотрел записи.
-Ну, и что,- отозвался его напарник,- почесывая неуклюжей пятерней в затылке,- надеюсь, он ничего страшного не натворил и все живы, здоровы и готовы щедро делиться своим сокровенным ЦИ.
- Кое-кто уже в курсе и нам готовят замену.
- Так уж сразу и замену, а скажи, много ли операторов, получивших доступ к пульту управления или как там, по-местному жаргону, имеющих погоны на заднице?
- Трое,- криво усмехнулся его напарник,- не считая нас двоих. Причем с обозначенным полом, женщины.
-Ох уж эти женщины,- затянул в своем кресле второй оператор, подражая одному из переселенцев, известному в узких кругах, артисту с большой буквы, начертанной на его амплуа придурка. Кстати, ты видел, как он пародировал нас?
- Не видел и видеть не хочу. Я тебе серьезно, а ты шутить вздумал, едрена вошь, заспал, что ли все свои мозги в аквариуме? Вспомни лучше, как мы присягали своим достоинством, и куда оно делось потом, после кастрации? Забыл, какую мы жертву принесли, чтобы попасть сюда, на этот олимп власти? Разомлел от приятных сновидений? Потерял голову?
Но никто не ответил на его вопросы: второй оператор был уже мертв. Его жирное большое тело обмякло и повисло в шарообразном кресле, имитирующем фигуру сидящего. Из застывшего полураскрытого рта Оен -1 стекала красная пена. Удручающее зрелище. Ослабленные (почти атрофированные) мышцы ног второго оператора свела судорога. Уцепившись дрожащими руками за спинку кресла, он заставил себя осмотреться по сторонам.
Все экраны: как внутренние (служебные),так и внешние были отключены. В помещении никого не было. Аквариумы со сновидениями мерцали в режиме дрейфующих снов. Напуганный оператор Оен-2 поднял свои окуляры вверх в надежде обнаружить невидимого врага. И он не ошибся. Под блистающим потолком, имитирующим небо, парил МОДУЛЬ Х-375, с расправленными как у гелов, крыльями.
Вспышка света и сознание Оен-2 воспарило к сознанию Оен-1,где и продолжило свой незаконченный разговор.
Перезагрузка реальности была осуществлена в кратчайший срок. Модулю понадобились только руки Звезданутого, чтобы нажимать нужные кнопки. И ноги, чтобы добежать до палубы межзвездного корабля, уже готового к путешествию на планету Да. К сожалению, Модуль не умел летать, хотя все, кто видел этот фокус с крыльями, утверждали обратное.
