- А он что, не признался?

- Нет, Валерия, пока нет. Говорит, что не был в ту ночь в кибуце, а где был - не говорит...

Михаэль посмотрел на часы и поднялся с места.

- Дорогие дамы, прошу меня простить, мне пора.

Мы тоже поднялись с места.

- Всего хорошего, Михаэль.

- До свиданья.

Я предложила Тамаре отвезти ее домой. На протяжение всей дороги она молчала. Около дома она сказала:

- Спасибо тебе, Валерия. Ты много для меня сделала.

- Подожди, я еще не перевела тебе письмо. Потом сочтемся.

И я поехала обратно в Ашкелон.

x x x

Дарья уже была дома. Она кинулась ко мне:

- Мамуля, где ты была? Меня Денис привез.

- Ну как было у Элеоноры? Не скучала?

- Не-а. Я за компьютером сидела. А она ничего, только нудная немного.

- И в чем это проявлялось?

- Элеонора заставляла меня вилку в левой руке держать. А в правой нож. Я пробовала, совсем невкусно получается. И для хлеба руки не хватает.

- Она правильно говорит. Вот не научишься правильно есть, привезут тебя на бал, где принц Золушку будет выбирать, возьмешь и опозоришься.

Дашка фыркнула:

- Очень мне надо, чтобы меня выбирали. Знаешь, сколько я по интернету сама могу найти - миллион! Какие-то у тебя устаревшие представления.

Все, пиши пропало, я уже для своей дочери предок пещерный, не поспеваю за техническим прогрессом.

- Есть будешь?

- Да, - крикнула она мне из соседней комнаты. Там уже мерцал экран.

На скорую руку разогрев в микроволновке рыбные котлетки, я приготовила салат, сделала пюре из картофельных хлопьев и позвала Дарью обедать.

- Мам, что это? Гамбургеры?

- Это котлеты из "Принцессы Нила".

- Рыба? Не хочу. Дай мясо!

- Ешь, что дают, рыба полезная, в ней много фосфора.

- Я что, светиться буду, как собака Баскервилей?

- Нет, умная будешь, фосфор полезен для клеток мозга.

- То-то я вижу - чукчи самые умные, - пробурчала моя дочь и принялась за еду.

Она действительно держала вилку в левой руке. Нет, решено, буду отправлять ее к Элеоноре по меньшей мере дважды в месяц - на краткосрочные курсы воспитания. А то я сама не справляюсь.

Зайдя в свою комнату, я разделась и решила немного полежать - усталость набросилась на меня, как американцы на Ирак. Мысли крутились вокруг событий сегодняшнего дня. Потянувшись за сумочкой, я достала из нее письмо и стала всматриваться в буквы незнакомого языка. Глаза стали слипаться и я провалилась в бездонную черноту.

x x x

В десять утра я уже была дома у Дениса. Он уже давно был на работе, но собственно говоря, мне нужна была его мать, а не он.

Как всегда, седые волосы Элеоноры были тщательно уложены, на ней был надет длиннополый халат с отложным воротником. Неяркая помада тронула губы.

- Садитесь, Валерия, я заварю вам чаю.

- Спасибо.

- У вас замечательная дочь. Она напомнила мне Дениса в детстве.

- У Дарьи появились хорошие манеры. Это ваша заслуга.

Элеонора засмеялась.

- Ну, это только начало. Там есть еще над чем работать. Жаль только, что вы так рано вернулись и вам с Денисом не удалось отдохнуть.

- Оставаться там не было никакой возможности.

- Кошмарное убийство! Даже два. Как вы полагаете, Валерия, кто убийца?

- Убийца уже пойман, наша доблестная полиция оказалась на высоте.

- Да что вы говорите?!

- Им оказался бармен того ресторана, где играл на гитаре бедный Марик. Бармен взял с подрядчика много денег, обещая поспешествовать в получении выгодных контрактов, но обещания своего не выполнил, а деньги возвращать не захотел. Вот он и отравил Йоси.

- Какой ужас! Сколько преступлений совершается в этом мире из-за денег!

Элеонора отпила из своей чашки и произнесла уже другим тоном:

- Почему вы спросили меня, знаю ли я французский? Вы расширяете свое переводческое бюро?

- Вы знаете, это мысль... Но меня привело к вам не это.

Достав из сумки письмо, я положила его на стол и тщательно расправила. От многократных перекладываний оно несколько потеряло свой товарный вид.

Элеонора взяла очки, похожие на перевернутые полумесяцы и водрузила их на нос.

- Дайте-ка я посмотрю...

Она раскрыла письмо и стала внимательно его проглядывать. Мельком взглянула на фотографию и отложила ее в сторону. Потом сказала мне:

- Валерия, письмо написано не на чистом французском, а на каком-то из его диалектов, поэтому некоторые слова мне не совсем понятны. Более того, его писал не очень образованный человек, который может быть учился этому языку только в детстве, а потом практически на нем не писал. Но скудость словарного запаса в данном случае нам только на пользу, - она встала с места и принесла мне несколько журналов. - Вы пока просмотрите это, а я займусь переводом.

- Вы все сказали совершенно правильно, Элеонора. Йоси - выходец из Алжира, подрядчик по профессии. Это послание даме сердца - Тамаре. Письмо она получила от его адвоката.

Примерно около сорока минут я читала "Огонек", "Зеркало" и еще около пяти различных журналов. А Элеонора поскрипывала пером, изредка заглядывая в толстый французско-русский словарь. Наконец она отложила ручку и сказала:

- Ну все, кажется. Прочитать вам?

- Конечно...

И она начала читать перевод своим хорошо поставленным голосом:

- "Здравствуй, дорогая Тамара. Если ты читаешь это письмо, значит меня нет уже на свете. Все, что здесь написано, я никогда бы не решился сказать тебе лично и поэтому пишу на языке моей матери, так, как она разговаривала со мной в детстве. Я надеюсь, что ты найдешь среди своих знакомых образованного человека, который переведет тебе мои последние слова. Ты необыкновенный человек. Я полюбил тебя в тот же миг, когда увидел тебя. Ты замужняя женщина, у тебя двое детей и зачем я нужен тебе со своими горестями. Но когда ты ответила мне на мои ухаживания, я полюбил тебя еще больше! Ты никогда не требовала от меня денег и подарков - напротив, мне казалось, что я мало дарю их тебе, никогда не устраивала мне скандалов и не таскала по своим родственникам"... - тут Элеонора сделала паузу, а я подумала, что видимо у Йоси был несчастливый опыт общения с женским полом, по сравнению с которым Тамара выглядела просто ангелом.