День клонился к вечеру. Яркое, но не очень тёплое солнце здешнего мира уже начало путь к горизонту, а я только вышел к нужному месту. Поздновато, а ещё домой возвращаться. Делать это по темноте совершенно не хотелось.

Выдохнув, я вышел на опушку. Руины каких-то строений, затерявшихся посреди леса, похожих на заводской комплекс, встретили меня тишиной. Только ветер выл в пустых дверных проёма и окнах. Держа наготове добротную винтовку с оптикой, доставшуюся мне от покойного друга, я вошёл.

Внутри, как и ожидалось, царило запустение. Пройдя остатки древней проходной, я начал изучение территории. От цехов осталось немного, сохранились лишь фрагменты строений. Кое-где виднелись остатки оборудования, ржавые и поросшие бурым мхом.

Тем не менее, я был настороже. В таких местах запросто можно нарваться на какую-нибудь дрянь. Подвал обнаружился в центре самого большого и лучше сохранившегося здания. Дверь в него была не запертой. Возле нее я обнаружил, наверное, самый необычный артефакт за все время моей жизни в этом осеннем мире. Я закрыл глаза, ущипнул себя и снова открыл. Действительно, обёртка от "Сникерса". Я поднял её. Оттуда высыпалась шоколадная крошка. Значит, это чудо кондитерской мысли, съели совсем недавно. Это могло означать, что в наши края провалился еще один попаданец, вроде меня, а может и не один. Интересно, где он или она сейчас? Нужна ли моя помощь? Конечно нужна.

Я вспомнил себя в первое время здесь. Не окажись случайно рядом ныне усопший Федор, я бы протянул очень недолго. Включив фонарик, примотанный к стволу веревкой, я спустился в подвал. Он оказался небольшим, и открывал вид на большой и толстый кабель в металлической трубе, терявшийся в стене, и наверняка продолжавшийся под землей. Никаких сюрпризов там не было.

– Странно, – сказал я вслух.

За четыре года здесь, мне удалось обследовать всю прилегающую к Сорресу, округу, кроме этого места. Территория всего пару километров к северу была закрыта непонятными аномалиями, вроде тумана. Непроглядная пелена, к которой не приближались даже дикие звери, спала неожиданно, как и появилась. Выждав пару дней, я решил исследовать этот район. И вот – такая находка.

– Где же тебя искать?

Словно в ответ на мой вопрос, где-то вдалеке раздались выстрелы. Я замер прислушиваясь. В округе стрелять могли только мои нынешние соседи из Сорреса и бандиты. Звук шёл явно не со стороны поселения.

Раздался ещё один выстрел, одиночный, явно ружейный. Ему ответила автоматная очередь, что повергло меня в шок. В этом мире, после великой войны осталось много следов былого величия. Я не раз находил оружие прошлого, но оно было скорее футуристическим, чем привычным. Автоматов, как таковых, здесь ни разу не встречал. Я выбежал из цеха и побежал на звук боя, а он, судя по всему, только разгорался и происходил неподалеку.

Оказавшись за территорией, я прислушался. Стреляли откуда-то с запада. По лесу приходилось не столько бежать, сколько быстро идти, чтобы не встретиться с ползуном, или угодить в какую-нибудь аномалию. Выстрелы слышались все ближе, а вскоре где-то совсем рядом раздался крик. Чей-то басистый голос заголосил на весь лес, словно умирающий зверь, а потом стих, словно выключили.

Присмотревшись к подстилке из опавшей хвои, под ногами, я увидел следы бетонных плит. Возможно, когда-то давно здесь была дорога, едва различимая сейчас. Бежать пришлось недолго. Остатки некогда прочных плит привели меня к очередному объекту. Назвать его руинами у меня бы не повернулся язык. Приземистое двухэтажное здание, отлично сохранилось. В оптический прицел я даже разглядел целые стекла на многих окнах, что в разрушенных городах почти не встречалось. По периметру его окружал довольно хлипкий на вид сетчатый забор, вроде рабицы. В двух местах он был прорван, возле дырок лежали опаленные тела кочевников. То, что это были именно они, я не сомневался, уж слишком часто приходилось с ними встречаться. Судя по тому, что оставшиеся бандиты лезли на территорию только через эти ходы, у меня появилась догадка, что сетка может быть под напряжением. Мне вспомнился нечеловеческий крик, услышанный на подходе. Это объясняет его природу.

В прицел я насчитал троих кочевников. Двое прятались за деревьями и целились из ружей в окно второго этажа, а один был уже возле постройки. Стрелок сверху явно его не видел, и отвечал автоматным огнем, на выстрелы из леса. В армии я не служил, и все, чего я знал и умел – благодаря моему покойному другу и наставнику. Однако я долгое время был яростным страйкбольщиком, любителем тиров, а также, геймером, потому звук АК ни с чем не перепутаю.

Меня больше всего интересовал именно загадочный автоматчик, как я понял, он был всего один. В окне я четко видел его силуэт, но лицо было в тени, и детально рассмотреть не получилось. Зато я увидел, как кочевник находящийся ближе всего, что-то отстегнул с пояса, и собрался было метнуть в моего возможного земляка. Я выстрелил слишком поздно, чтобы остановить бросок, но вполне достаточно для изменения траектории полета гранаты. Она взорвалась, не долетев до проема, чего впрочем, оказалось достаточно, чтобы автоматчик замолчал.

Оставшиеся бандиты повернулись в мою сторону. Чертыхнувшись, я снял ближайшего выстрелом в грудь и еле успел откатиться в сторону, под прикрытие толстого ствола местного аналога сосны. В него тут же бухнулись пули. Я быстро отполз назад и высунулся из-за другого дерева, готовый расправиться с последним. К моему удивлению, прицел поймал пустоту. Никто не выстрелил и вообще, противник словно растворился в воздухе.

Опустив оружие, я привстал на одно колено и уставился в место, где недавно видел кочевника. Он возник словно из ниоткуда. Примерно моего роста, в одежде из плохо выделенной кожи местных животных. Все произошло так быстро, что я растерялся и прежде, чем пришёл в себя, он уже схватился за винтовку. Дёрнул на себя и попытался вырвать. Его перекошенное от злобы лицо было рядом, а полные ярости глаза, жгли, словно угли. Не знаю, почему он не выстрелил, а бросился врукопашную. Может, кончились патроны? Тем лучше для меня.

Мгновение, и я вновь боеспособен. Вместо того, чтобы сопротивляться или пытаться бить его ногами, я просто пошёл ему навстречу, добавив свой вектор к его усилиям. Не ожидая такого, бандит упал, а я навалился сверху и начал душить его стволом винтовки.

– Думаешь, если подкрадываться умеешь, то тебе все можно?! Как бы ни так! – прокричал я и навалился на ствол.

Бандит меня, конечно же, не понял, но сделать тоже ничего не смог. Он пытался оттолкнуть меня, а затем полез к поясу, вероятно за ножом, но я усилил натиск и, вскоре послышался треск ломающихся позвонков, после чего тело моего противника обмякло.

Я тяжело вздохнул и немного посидел рядом с телом, переводя дух. Тяжело дыша, с подрагивающими от прилива адреналина мышцами, я, пошатываясь, направился к зданию, и, перешагнув обгоревший труп кочевника, пролез через дыру в заборе. Заранее убрав винтовку за спину, я поднял руки, на случай, если мой земляк пришёл в себя, или он там все-таки не один.

Реакции не последовало. Никто в меня не стрелял и даже слова не сказал. Заподозрив самое худшее, я побежал ко входу в здание. Резная двустворчатая дверь на моё удивление, легко поддалась. Внутри царил порядок, что заставило меня даже на несколько секунд остановиться и осмотреться.

Помещение вестибюля выглядело так, словно его покинули несколько минут назад. Пустые ряды вешалок, мебель и лестница наверх и в подвал. Даже пыли особой не было видно, не говоря уже о строительном мусоре. Переборов желание изучить таинственное здание, я бросился по лестнице на второй этаж.

Верхний этаж был заставлен оборудованием, совершенно диковинного для меня вида. Мне, как гуманитарию, невозможно было оценить его. Единственное, что я мог сказать уверенно, оно не походило на компьютеры в привычном мне офисном понимании. Нагромождение коробок различного размера и формы с идущими к ним проводами. Почти все стекла на этаже были выбиты из-за недавнего боя, их осколки валялись повсюду на полу.