- Узкоглазый?! Хм... Как вам будет угодно. Я понимаю, вы огорчены и раздосадованы, - вздохнул полковник Басу, - вы потерпели поражение и находитесь в плену. Но это не значит, что мы не можем себя вести, как цивилизованные люди...

- Цивилизованные люди не нападают на мирно спящие острова в четыре часа утра, - прошипел альбионец. Он наконец-то удосужился взглянуть на своего мучителя, а его глаза посетило осмысленное выражение.

- Спящие - возможно, мы постарались захватить вас врасплох, - закивал полковник. - Но мирные? Боюсь, вы ошибаетесь. Диего-Гарсия - военная база, а следовательно - законная военная цель...

- Вы и войну нам объявили? - поинтересовался Фрэнк Дуглас и дважды моргнул. - Когда? Когда ты уже сдохнешь, тварь?!

- Жаль, очень жаль, - пожал плечами Басу и подал знак конвоирам. - Взять его!

Дугласа немедленно схватили под руки и потащили обратно к площадке, где толпились остальные пленные. Полковник величаво зашагал следом.

Среди развалин отыскалась почти целая деревянная скамейка. Веревки у захватчиков были свои. Альбионского лейтенанта ловко уложили на скамейку и тщательно привязали. Полковник Басу удовлетворенно кивнул и повернулся к пленникам.

- Альбионские солдаты и офицеры! Этот человек виновен сразу в нескольких преступлениях. Он позволил себе словесное оскорбление нашего Императора. Больше того, он отказался назвать свое имя и тем самым нарушил базовые положения Женевской конвенции. Он вел себя самым неподобающим образом и потому опозорил свой мундир. Поэтому он будет казнен согласно нашим законам. За оскорбление Его Величества он будет последовательно лишен своего языка, а потом и головы. - Полковник повернулся к Дугласу. - Желаете произнести последнее слово?

- К черту, - прошипел альбионец.

- Вы не хотите назвать свое имя, дабы мы могли сообщить о вашей участи вашей семьи? Или указать свое вероисповедание, дабы мы могли похоронить вас согласно обрядам и обычаям вашей религии? - полковник Басу был сама вежливость и доброжелательность.

- В задницу, - прозвучало в ответ.

- Остановитесь, что вы делаете?! - один из альбионцев вырвался вперед. - Вы же видите, он ранен и плохо соображает!

На возмутителя спокойствия немедленно обрушились удары прикладов. Когда он упал, морские пехотинцы подхватили его и буквально зашвырнули обратно в строй. Очевидно, чтобы закрепить впечатление, агрессоры несколько раз выстрелили из винтовок и пистолетов в песок под ногами пленников. Альбионцы шарахнулись назад, некоторые не удержались на ногах.

- Приступайте, капрал, - полковник благосклонно кивнул.

Один из солдат уселся на спину альбионского офицера и потянул из ножен штык. Свободной рукой ухватился за волосы приговоренного и резко дернул его голову назад. Очевидно, этот рывок обеспечил дополнительный приток крови в голову лейтенанта Дугласа или что-то в этом роде. Потому что пленник расцепил зубы и прохрипел:

- Остановитесь, пожалуйста, остановитесь...

- Что вы говорите? - в голосе полковника Басу прозвучал неподдельный интерес. Он даже наклонил голову и приложил ладонь к уху, чтобы лучше слышать.

- Остановитесь, я буду говорить, я все скажу, - прошептал Фрэнк Дуглас. Прошептал, но полковник его прекрасно расслышал. Палач вопросительно посмотрел на своего командира, но тот сделал шаг назад и отрицательно покачал головой.

- Продолжайте, капрал.

Приговоренный офицер не успел произнести ни единого слова. У палача был богатый опыт. Одно неуловимое движение - и сгусток кровавого мяса упал на песок. По рядам пленников снова прошло движение - кто-то закричал, кого-то вырвало, кто-то потерял сознание и упал в обморок.

Как и лейтенант Фрэнк Дуглас. Адская непереносимая боль и его заставила потерять сознание. Что было только к лучшему.

Он уже не увидел, как над его шеей взлетел кривой уродливый меч -- и не почувствовал, как голова отделилась от тела.

Полковник Басу удовлетворенно кивнул - не в первый раз за этот день - и направился к своей штабной машине.

- Следующего! - бросил он через плечо напоследок, и солдаты кинулись выполнять приказ.

Но это был не единственный приказ, который им предстояло выполнить.

С чудом уцелевшего флагштока спустили и сорвали два флага -- британский "Протектор Джек" и альбионский "Джек-с-Пингвином". Вместо них на ветру затрепетали два других.

Один - с красным кругом Восходящего Солнца.

Другой - с красным четырехугольником на желтом фоне. Нет, не квадратом или параллелограммом, а с грубым неправильным четырехугольником. Несомненно, это был какой-то иероглиф. Скорей всего, означавший какую-то азиатскую чушь вроде "Чести" или "Верности".

Верности своему гребаному императору.

   ГЛАВА ВТОРАЯ - ЛЮДИ В ОКЕАНЕ -

<a href="http://images1.wikia.nocookie.net/__cb20131008191457/magnum/ru/images/b/b9/Hellborn-World-1958-Matilda.png" rel="nofollow" target="_blank"></a>

"Она была техном - как и он, разумеется. Он бы никогда не допустил шлюху на свое судно."

Пол Андерсон, "Враждебные звезды".

* * * * *

- Моя дорогая Уина, - сказал Джеймс Хеллборн, - боюсь, ты не понимаешь всю глубину своих заблуждений!