ЧПОК! - сорвана пломба - КЛАЦ! - нажата красная кнопка - БРРРРАНГ! - пауза - БРРРРАНГ! - пауза - БРРРРАНГ! - и револьверный механизм последовательно катапультирует наблюдателя, второго пилота и капитана.

На какое-то мгновение Хеллборну показалось, что время застыло -- вернее, замедлило свой ход -- и он ясно видит:

себя, висящего в небе вниз головой, почему-то со стороны;

Редширта-младшего, раскинувшего руки, как крылья - он что, планировать собрался?

Фамке, которая свернулась в клубочек, и стала еще больше похожа на Солнышко;

"Красный Дракон" - в облаке дыма, пламени и металлической стружки - почему стружки?! - металлической стружки;

бенгальский "супер-вампир", уткнувшийся носом в турбину "Красного дракона" -- как ключ в замочную скважину;

один из вражеских пилотов -- он катапультировался чуть раньше, его парашют уже раскрылся -- и тут один из самолетных обломков - чей? неважно -- настиг его и срезал нижнюю часть тела. И теперь на землю, медленно покачиваясь, опускалась только половина пилота --- примерно до пояса.

I was a skinny fighting lad

No more than seventeen

The sorriest excuse for a man

That you have ever seen

But now I am a Thornbird

And as proud as I can be

Colonel Thornbush

Made a man out of me

Glory, glory I'll be falling through the sky

Glory, glory I am not afraid to die

Glory, glory I'm as proud as I can be

Colonel Thornbush

Made a man out of me

Фамке приземлилась первой. По крайней мере, ей так показалось. Джунгли - джунгли - одни сплошные джунгли - о! - а вот и прогалина, надо дотянуть до нее, дотянуть, еще чуть-чуть - нет, не вышло, придется садиться на деревья - так, сейчас самый ответственный момент - ай! - ветка - ветка - ВЕТКА! - АЙ! - уфф, наконец-то земля. Осмотрелась по сторонам, не увидела ничего интересного и принялась освобождаться от парашюта. Потом вытряхивать всякую дрянь из волос - шлем остался где-то наверху, щека горела - ой! - надо чем-то смазать, так недолго и инфекцию подхватить. Потом присела прямо на землю и попыталась перевести дух. Это было веселое приключение, но надо знать меру и вовремя остановиться. Пусть даже на этот раз ее остановил кто-то другой. Так, можно снова встать на ноги -- ноги вроде бы держат -- и строить дальнейшие планы. Самое время, потому что кусты на той стороне прогалины -- метрах в пятидесяти зашевелились -- Фамке насторожилась, потом принялась ощупывать себя в поисках оружия -- быстрее, быстрее! -- а, это всего лишь Джеймс. Как-то он странно идет, шатается, как будто пьяный. Ранен?! Нет, просто ноги не держат. Водоплавающая крыса! Пингвин!!! Ему недоступна радость настоящего полета!

- Добро пожаловать на планету Земля! - хихикнула Солнышко, когда Хеллборн подошел поближе. В 1956-м эта шутка была гвоздем сезона, но к 58-му успела немного постареть и обрасти бородой. Впрочем, Фамке всегда плевала на подобные тонкости и условности.

- Да, конечно, - невпопад отозвался Джеймс.

- Куда теперь? - деловито осведомилась она.

- Где наш второй пилот? - оглянулся по сторонам Хеллборн.

- Я думаю, его труп где-то там, - Фамке махнула рукой себе за спину. - Я видела третий парашют в той стороне.

- Труп?! Почему? Ты в этом уверена?

- У меня такое предчувствие, - Дюймовочка пожала плечами.

Но предчувствие обмануло ее. Редширт обнаружился метрах в пятистах к северу - живой и вполне здоровый, только повисший на дереве и запутавшийся в стропах. Совместными усилиями его удалось освободить и опустить на твердую землю. Поле чего Фамке повторила свой вопрос:

- Куда теперь?

- Я думаю. нам стоит пойти на юг, - неуверенно предложил Хеллборн -- он все еще не пришел в себя. По крайней мере, окончательно не пришел. - Надеюсь, мы не упали в бенгальском тылу. Рано или поздно мы натолкнемся на дружественные части ачехов или даже индонезийцев...

- С какой стати? - развела руками полковник ван дер Бумен.

- О чем ты? - не понял Джеймс.

- Эээ... Прошу прощения, сэр... - начал было Редширт, но Фамке не позволила ему договорить.

- Какие ачехи? Это не Суматра, болван.

- ???!!!

- Где были твои глаза? - фыркнула она. - Ты что, за приборами не следил?

- Между прочим, они пропали, весь полет коту под хвост, - пробормотал Хеллоборн в самых расстроенных чувствах.

- Это не Суматра, - повторила Солнышко. - Мы перелетели через пролив. Это перешеек Кра. Где-то между Малайским полуостровом и Индокитаем.

- Э... а... - только и смог выдавить из себя Хеллборн.

Это безумное воздушное сражение заставило его окончательно потерять счет времени и расстоянию. Всего лишь Малайский полуостров? Слава тебе Господи, мы все еще на Земле! И даже в Юго-Восточной Азии!

- Напомни, кому он сегодня принадлежит? - спросила Фамке, разворачивая карту. - Мы где-то здесь. - Она обвела указательным пальчиком квадрат площадью в сотни квадратных километров.

- А точнее нельзя? - Джеймс попробовал мобилизовать жалкие остатки иронии. - Где были твои глаза?

- Искали цели, - хладнокровно ответила Солнышко. - И все равно, я хотя бы с континентом не ошиблась -- как некоторые. Так где мы? Бирма, Китайская Малайя?