- Нет, не тигра из сказок Киплинга, - усмехнулся Джеймс. - Так звали великого мусульманского полководца из средних веков -- хромой тигренок из книжки получил имя в его честь. Так вот, подобрали принца и провозгласили его императором. То есть не совсем императором, это тонкости перевода, - Хеллборн оседлал любимого конька. - На самом деле он султан, падишах, Кайсар-и-Бенгал-и-Хинд и еще чертова дюжина пышных восточных титулов. Падишах-Император, короче говоря. На первый взгляд - марионетка генералов, но ходят слухи, что способный парнишка и далеко пойдет.

"Если доживет до конца войны".

- Они многое позаимствовали у Великих Моголов, - продолжал альбионец. - Мусульманская династия, но при дворе великое множество индуистов, и они прекрасно себя чувствуют - пока преданно служат государству. Так им удалось покорить почти половину Индостана уже после ухода англичан, - Джеймс указал на карту, где в самом сердце Индии красовались два светло-зеленых пятна - "Зона особых интересов Падишаха" и "Протекторат Османистан".

- Но сердце империи здесь, - его указательный палец передвинулся направо. - Восточная Бенгалия, Бангластан или Бангладеш - так ее называют местные жители. Все, что нужно для строительства великой державы. Девяносто восемь процентов населения - бенгальские мусульмане. Подобной сплоченностью и моноэтничностью в Азии могут похвастаться немногие страны, разве что Япония или Корея. Обрати внимание на прекрасное географическое положение - страна прячется в дельте великой реки, в глубине большого залива. Ее легко оборонять от флотов, идущих с юга -- если наличествует собственный флот, а у них он есть! И наносить ответные удары -- ну, это мы уже почувствовали на своей шкуре. Северные границы защищают величайшие горы нашей планеты, с востока - труднопроходимые джунгли. Да, у твоих белголландцев один раз получилось, но бенгальцы хорошо запомнили урок и нанесли первый удар. Как и на западе, где они организовали нейтральную полосу размером в треть Индостана. Британская корона оставила богатое наследство - верфи Дакки и Читтагонга, оружейные заводы в Дум-Думе - тот самый "дум-дум"! - и многое другое. И над всем этим - красивый зеленый флаг с красным кругом Восходящего Солнца! У них было десять лет, чтобы подготовиться. И вот мы здесь. Черт побери, - не выдержал Хеллборн, - мы опять должны расплачиваться за ошибки Лондона! После войны надо будет заново пересмотреть наши отношения. Хотя и кое-кто из наших руку приложил, - погрустнел контр-адмирал. - Робби Спринг воевал в тех краях во время войны -- не исключено, что уже тогда его завербовали.

- А ты?

- А я, если помнишь, воевал чуть южнее -- как правило. Или вообще на далеком западе. Хотя и в Индии приходилось бывать, - неохотно признался Хеллборн, - но уже после войны. Проездом. Поэтому там остался человек, который в большом долгу передо мной. Надо будет обязательно до него добраться и поговорить. Очень серьезно поговорить...

- Один последний вопрос, - Фамке машинально потянулась за портсигаром, но тут же взяла себя в руки. - Зачем? Зачем они это сделали? Они могли ведь и дальше спокойно покорять Индию -- похоже, всем было наплевать. Так почему? Такой наглый набег мог увенчаться успехом в первой половине века -- но сейчас, в эпоху атомных бомбардировщиков... На что они рассчитывают?

"Сбросьте на них бомбу", - сказал советский генерал несколько дней назад.

- Ты не первая задаешь этот вопрос. Уверен, рано или поздно мы узнаем ответ, - пожал плечами Джеймс. - До тех пор наберемся терпения и запасемся боеприпасами.

- Аминь, - хлопнула в ладоши Фамке.

- Аллах акбар, - машинально ответил Хеллборн.

В дверь постучали. На этот раз кто-то вежливый.

- Войдите! - воскликнул Хеллборн. - Доктор, это вы? Как ваши дела и самочувствие ваших пациентов?

- Все выживут, - Патрик Флинн сразу перешел ко второму вопросу. - Даже тот солдат, которого я усыпил в лазарете. Похоже, у парня могущественный ангел-хранитель. Не люблю без надобности убивать людей, - чуть тише добавил бывший начальник секретного морга. - Нескольких я уже выписал. Коммандеру Османи понадобятся еще несколько дней отдыха, но дар речи к нему уже вернулся.

- Отлично, - кивнул контр-адмирал, - я бы хотел задать ему несколько вопросов. Не волнуйтесь, док, мы не будем нарушать Женевскую конвенцию!

- Только недолго, - решительно потребовал Флинн.

- Я знал, что вы это скажете! А как насчет того парня, которого мы выловили из воды?

- Он один из наших, - ирландцу удалось огорошить Хеллборна.

- ???!!!

- Альбионский солдат, его взяли в плен в первый день войны, на Диего-Гарсия, - пояснил Патрик Флинн. - Покинул вражеский корабль в последний момент. Ему хорошо досталось -- осколки, ожоги -- но он выживет. Уже пришел в себя.

- А с ним я могу поговорить? - контр-адмирал сорвался со стула.

- Совсем немного, и лучше начните с бенгальского офицера, - велел доктор.

- Хорошо, я так и сделаю, - согласился Хеллборн.

"И не сомневайтесь, нам будет о чем поговорить".

ГЛАВА 8 - Враг мой -

<a href="http://images2.wikia.nocookie.net/__cb20131013224659/magnum/ru/images/0/09/Full_Speed_Ahead_Produce_for_your_Navy_Victory_Begins_at_Home.jpg" rel="nofollow" target="_blank"></a>

"Таков наш план. И так оно и будет. А теперь

делай с нами что хочешь -- мы в твоей власти".

Альфред Ван Вогт, "Чудовище".

* * * * *

- Что это значит? - контр-адмирал Хеллборн изобразил легкое недоумение и возмущение одновременно. - У вас что, какой-нибудь пижамы не нашлось?