- Уиллис Дэвидж забрал его и увез домой, в созвездие Дракона, - поведал собеседник.

  - Ну, хоть кому-то удалось вырваться из этого ада, - заметила Лианна. - Пора и мне.

  Несколько решительных шагов - и принцесса оказалась у самого обрыва.

  - Ваше высочество, что вы делаете, остановитесь! - бросились за ней верные холодильники.

  - Нет, - принцесса подняла руку и принялась вдыхать поднимавшийся над морем серебряный пар, - не приближайтесь ко мне. Я знаю, что делаю. Я нашла... Я нашла один из последних ответов. Осталось еще немного. - Она прижала руки к груди. - Ты слышишь это? Ты чувствуешь? Скоро все закончится...

  - Расступитесь! Немедленно пропустите нас!!! - на черной скале появилась еще одна группа людей - вооруженные до зубов и бронированные с ног до головы имперские гвардейцы. - Ваше высочество, не делайте этого! Вы не можете так поступить!!!

  - Почему? - удивилась принцесса.

  - Император любит вас, - продолжал имперский капитан. - Любит, как родную сестру...

  - Звучит несколько двусмысленно, вы не находите? - глупо хихикнула Лианна.

  - Он ждет вас, - капитан осторожно приблизился еще на два шага. - Он ждет вас в своем дворце, на Канопусе.

  - Он ждет не меня, - отрезала принцесса. - Он ждет существо, которое живет у меня в груди. Император хочет получить новое оружие - абсолютное оружие, суперсолдата, который поможет ему покорить Магеллановы Облака. Интересно, когда это случилось? Когда негуманоидные орды Нарата и Син Кривера штурмовали Фомальгаут? Или когда я лежала в беспамятстве среди обломков стелс-звездолета на планете Кошмаров? Скорей всего, уже там...

  - Ничего не понимаю, - призналась Фай Родис. - Что вообще происходит?

  - Добро пожаловать в инферно! - расхохоталась Лианна. - Здесь страшно, но зато совсем нескучно!

  - Ваше высочество, умоляю, - имперский офицер сделал еще один шаг. - Мы здесь для того, чтобы помочь вам. На борту нашего крейсера - лучшие врачи и ксенобиологи Империи. Мы спасем вас и вашего... ребенка.

  - Не сомневаюсь, - кивнула принцесса. - Не сомневаюсь. Не сомневаюсь, что на борту вашего корабля - лучшие ксенобиологи Империи. Ха-ха-ха! Что же касается спасения - только избранные спасутся.

  - Моя госпожа... - продолжил было капитан, но тут он почувствовал, что его за рукав ухватила крепкая когтистая лапа.

  - Не смей, - прошипел старый драк. - Оставь ее в покое!

  - Прочь с дороги, драконское отродье! - завопил офицер. Имперские гвардейцы вскинули оружие. Холодильники последовали их примеру. Рабы схватились за кирки и отбойные молотки. Многоопытная Родис велела своим людям отступать к звездолету...

  * * * * *

  Корабль Джона Гордона приземлился на Серебряной планете через несколько часов. Джон Гордон молча окинул взглядом утихшее поле боя, усыпанное трупами восставших рабов, имперских гвардейцев и солдат ЛХМ, и сразу все понял. Немного постоял над обрывом, вдыхая пары кипящего серебра, а потом на глазах у потрясенных людей и негуманоидов бросился в бурные волны расплавленного металла вслед за своей принцессой.

  - Смотрите! - неожиданно закричал один из рабов.

  Из вод металлического океана поднялись два сверкающих серебристых смерча. Оторвались от волны, несколько бесконечных мгновений покружились над поверхностью моря, а потом одновременно ринулись вверх и устремились в небеса, навстречу гигантскому голубому солнцу.

ЭПИЛОГ

Адмирал Джеймс Хеллборн был прирожденным моряком; ему приходилось бороздить реки, моря и океаны нескольких дюжин миров на борту самых странных и замысловатых надводных и подводных аппаратов. Поэтому для него не составило особого труда разобраться в пульте управления и других механизмах загадочной белой субмарины. Хеллборн помахал на прощание своим нептунским морским пехотинцам (как известно, на Нептуне все пехотинцы - морские, а другие там не водятся), встал за штурвал и отправился в путь.