- Все так думают, но это неправда, - покачал головой Гордон. - Космос не пуст. Космос пропитан смертью...

  Кажется, Джулиана собиралась ему возразить, но мгновение спустя ударная волна сбила их с ног и заставила прокатиться по палубе. Это слева по борту от спарки "Трумэн-Некрополис" наконец-то взорвался "Доннаджер".

  Гордон очнулся первым. Нащупал пульс лежавшей без сознания Джулианы - будет жить, но очнется не скоро. Подобрал оружие и продолжил поиски Шорр Кана. Искать пришлось недолго.

  Бывший диктатор Лиги Темных Миров и калиф-на-час Солнечной Системы полулежал в капитанском кресле, окруженный имперскими штурмовиками. Его лицо, и так бледное от природы, побледнело в два раза больше обычного - если такое вообще было возможно. "Но мы живем в невозможные времена", - подумал Гордон. Мундир диктатора был залит кровью.

  - Вот теперь мне точно конец, Джон, - через силу улыбнулся Шорр Кан.

  - В самом деле? - усомнился Гордон. - Второй раз подряд я не попадусь на эту удочку.

  - Спроси своих солдат, - прошептал диктатор. - Это они в меня стреляли. И даже если я каким-то чудом выживу, сегодня меня окружают враги, а не друзья. Нет, это конец. Но ты знаешь, я ни о чем не жалею.

  - Другого от тебя я и не ждал, - кивнул Гордон.

  - Что с нами стало, Джон?.. - пробормотал Шорр Кан. Голос его слабел.

  - Ты всегда был таким, - подал плечами Джон Гордон. - Что же касается меня... - начал было он, но тут же понял, что продолжение разговора не имеет смысла. Диктатор был мертв. Один из имперских солдат проверил пульс, приподнял веки и утвердительно кивнул.

  - Я уже говорил, что второй раз подряд не попадусь на эту удочку, - напомнил Гордон скорее себе, чем окружающим. - Расступитесь.

  Антарианский лазерный меч легко отделил голову от тела.

  - Отправьте ее в подарок к императору, - приказал Гордон и отвернулся. - Наше текущее положение?

  - "Некрополис" захвачен, - доложил один из офицеров. - Марсианский флагман уничтожен, голландский тоже, но генерал ван дер Бумен перенесла свой флаг на "Амстердам". И еще кое-что, сэр... - Офицер замялся. - Мы перехватили сообщение, отправленное с борта пропавшего сатурнианского призрака.

  - Что там? - насторожился Гордон.

  - Это принцесса Лианна. Мы знаем, куда она направляется.

  -???

  - Система Сухаил Хадар.

  - Никогда о такой не слышал, - удивился Гордон.

  - Это древнее название, его мало кто помнит, - пояснил офицер. - Эта звезда также известна как Наос, или Дзета Кормы Корабля.

  - Свяжитесь с голландцами и предложите им прекращение огня на любых условиях, - тут же приказал Гордон. - У нас остался хоть один неповрежденный корабль? Пусть немедленно подберет меня. Передайте капитану, пусть проложит курс в созвездие Кормы. За старшего остается адмирал Марланн.

  - А как же р"хнехры?!

  - К дьяволу р"хнехров, - отвечал Гордон. - Теперь только Сухаил Хадар или смерть.

   -

30. Ангелы неба и духи пучин

Дзета Кормы, Наос, "Ревущая ярость", как называли ее в древние времена, представляла из себя полную противоположность Железной Звезды. Это был голубой сверхгигант, в семь раз горячее Солнца и ярче его в полмиллиона раз. Единственная обитаемая планета была удалена от звезды на расстояние в 450 астрономических единиц, но даже на такой дистанции чудовищный жар Ярости причинял невыносимые страдания. Поверхность планеты покрывали многочисленные вулканы, как будто бросавшие вызов висевшему в небе голубому солнцу. Над пустынями экваториального пояса стелился густой желтый туман, порожденный постоянно испаряющимся песком. И, как завершающий штрих, с высоких черных гор северного полушария срывались прекрасные голубые водопады, питавшие быстрые реки, вливавшиеся в бурлящие моря и океаны.