Литмир - Электронная Библиотека
A
A

  Американец с любопытством посмотрел на него.

  - Как тебя зовут, сынок? И где ты так хорошо научился говорить на нашем языке?

  - Карторис, сэр, - ответил юноша. - Мои родители были в Сопротивлении, я с самого детства каждую ночь слушал земное радио. Мне даже имя дали в честь одного из ваших героев.

  - Хорошо знаешь эту страну? - поинтересовался танкист.

  - Не очень, сэр, - признался Карторис. - Я родом из другой области Марса. Об этих краях знаю только понаслышке. Опасная пустыня, воды почти нет. Не думаю, что стоит туда идти. Гиблое место.

  - У нас нет другого выхода, - решительно заявил американец. - На востоке, западе и севере только смерть или плен. На юге хоть какой-то шанс. Вы все можете оставаться здесь и надеяться на милосердие войск СС, или присоединиться ко мне. На моей машине места для всех хватит.

  - На этой жестянке? - не выдержал один из австралийцев.

  - Это не жестянка, солдат, - заметно рассердился сержант Ганн. - Это боевой двухбашенный танк "Генерал Картер" М-3. Он приводится в движение 9-цилиндровым карбюраторным двигателем и вооружен трехдюймовым противотриподным орудием, двумя пулеметами системы "Спиллер-энд-Барр" и двумя гиперболоидами системы Гарина. Эта машина прошла своим ходом до Марса от самого Техаса!

  - Своим ходом?! - не выдержал Кларксон. Джо Ганн даже не удостоил его ответом и продолжал:

  - От Марса до Техаса! Проедет и дальше, до родной планеты самого Императора. Только сегодня она спасла мне жизнь как минимум три или даже четыре раза. Вот увидите, в один прекрасный день я въеду верхом на ней в имперскую столицу. Короче говоря, вы со мной? Да или нет?

  - Да, сержант, - твердо отвечал капитан Холлидей. - Вы правы, на юге у нас есть хоть какой-то шанс. Солдаты! Мы убираемся отсюда на танке сержанта Ганна. Собирайтесь. Берите с собой все самое необходимое. Воду, оружие, медикаменты...

  - И поторопитесь, - поддакнул американец. - Выступаем через пять минут.

  Примечание к части

  ______________________

  [1] - БЭСНАМ (BEFOM) Британские Экспедиционные Силы на Марсе.

  Глава 2. Ад для легионеров

  "Наш пилот, опытный стрелок, поднял винтовку, выждал приближения зверя и выстрелил разрывной пулей. Хищник свалился на скаку. Мы подошли к нему, когда он уже перестал шевелиться".

  Владимир Афанасьевич Обручев, "Полет по планетам".

  * * * * *

  - Ничего не вижу, - признался рядовой Пуассон, тщетно пытаясь рассмотреть что-либо за сплошной пеленой дождя. - В такую погоду даже аборигены прячутся по домам и не выходят наружу. Давай вернемся в лагерь.

  - Не торопись, - возразил капрал ван дер Гольц. - Говорю тебе, я точно что-то видел. И нет, это было не животное. Это был рептилоид. В боевой раскраске.

  Пуассон пожал плечами и попытался сплюнуть. Получилось не очень - плевок врезался в плексиглас кислородной маски. Легионер снова пожал плечами, задержал дыхание, стянул маску и выставил руку из-под ветвей гигантского дерева, под которыми он скрывался от дождя со своим товарищем. Струи дождя мгновенно смыли плевок и грязь и вернули маске первозданную чистоту. Пуассон протер маску чудом уцелевшим носовым платком и снова натянул ее на лицо. Вдох-выдох, вдох-выдох. Все в порядке. Если то, что происходит вокруг, можно назвать порядком.

  - Дьявол меня занес в этот Индокитай, - сказал он вслух.

  - Он же занес меня в эту Ост-Индию, - в тон ему ответил ван дер Гольц, не отрываясь от бинокля. - Поэтому мы и здесь. Для нас почти ничего не поменялось.

  И действительно, с легкой грустью подумал Пуассон. Влажные джунгли, тропические ливни, воинственные аборигены и самые настоящие драконы [1]. Юго-Восточная Азия во всей своей красе. Поэтому мы и здесь.

  Именно поэтому Верховный совет союзных держав на конференции в Касабланке принял решение поручить освобождение Венеры французам и голландцам. Чуть позже к ним присоединились американцы, филиппинцы и японцы. Но это было потом.

  Всего через несколько месяцев после завершения Великой Войны, во время очередного противостояния Марса и Венеры, земные астрономы заметили на поверхности Красной Планеты серию огненных вспышек, живо напомнившую им выстрелы гигантского марсианского орудия, прогремевшие накануне прибытия пришельцев. На Земле едва не вспыхнула паника - люди решили, что захватчики собираются снова атаковать нашу планету. Однако прошло несколько дней, но ни один инопланетный цилиндр так и не коснулся поверхности Земли. Вместо этого те же астрономы обратили внимание на загадочные явления в атмосфере Венеры, напоминавшие то ли гигантские смерчи, то ли ураганы, почти одновременно разбушевавшиеся в верхних слоях венерианской атмосферы. Простое сопоставление этих феноменов позволило сделать однозначный вывод: инопланетные агрессоры, потерпевшие поражение на Земле, решили попытать военное счастье на Венере.

4
{"b":"682721","o":1}