- Микло Брейз, - в свою очередь представился старший связист "Дендры". - Добро пожаловать в Туманность Ориона, Алия!

  Судя по заметно потемневшему личику, Ее Величество Королева Краннская не оценила приветствие, совсем даже наоборот.

  - Полагаю, нам не стоит здесь оставаться, - довольно резко заметила Алия. - За мной, солдат. - И она сделала первый шаг приблизительно в южном направлении.

  - Постой, - удивился Микло Брейз, - какого дьявола ты тут раскомандовалась?

  - Я старше тебя по званию, - еще больше нахмурилась леди Кранделл, сверкнула большими черными глазами и выставила вперед левый локоток, украшенный капральскими нашивками. - У тебя с этим какие-то проблемы, рядовой?!

  "Что она себе позволяет?!" - еще больше удивился коммандер Брейз, но тут же все понял. После крушения звездолета его личная каюта с запасами сменной одежды выгорела полностью. Примерно на четвертый день пребывания на этой омерзительной планете у Микло появилось такое простое и понятное человеческое желание переодеться в чистое. Поэтому он одолжил мундир у одного из своих подчиненных. Разумеется, даже звездочки цеплять на него не стал - не видел смысла. На борту родного корабля и так все знали, кто такой Микло Брейз, и в каком он звании. Жаль было время и силы тратить на такую ерунду. "Клянусь Небом, какая глупая ситуация". Брейз уже раскрыл было рот, дабы объяснить этой крошке истинное положение вещей, но почему-то передумал. Впрочем, он прекрасно знал - почему. Коммандер Брейз просто-напросто устал, чертовски устал. Власть, ответственность, принятие решений... Он только что потерял всех своих солдат и командиров (скорей всего, это еще надо уточнить) - пусть кто-нибудь другой покомандует. Для разнообразия.

  - Ни в коем случае, мэм, - офицер Брейз был сама кроткость. - Командовать вам.

  - Но я готова прислушиваться к твоим советам, - как только субординация была восстановлена, Королева Краннская тут же сменила гнев на милость. - В конце концов, ты торчишь на этой планете гораздо дольше меня. Кстати, как она называется?

  - У нее даже названия нет, только номер, - поведал Брейз. - Последние несколько дней мы развлекались тем, что придумывали ей имя, но вряд ли стоит повторять эти имена в присутствии да... - он вовремя прикусил себе язык. - В присутствии старшего по званию, мэм.

  - Можешь называть меня по имени, - позволила мисс Алия Краннделл. - И я все еще жду твоих советов.

  Великий вождь не уставал повторять, что вооруженные силы Лиги - настоящая народная армия, а все солдаты и офицеры - братья и сестры. Разумеется, дисциплина должна быть строгой, а приказы выполнятся неукоснительно и беспрекословно, но вовсе необязательно при этом постоянно щелкать каблуками как имперские павлины или полоумные гидранцы. Можно даже иногда называть своих командиров по именам, от командиров не убудет.

  - Хорошо, Алия, - кивнул "рядовой" Брейз. - Полагаю, нам стоит для начала обыскать окрестности и поискать уцелевших. Соблюдая при этом стандартные протоколы и меры предосторожности. Аборигены обычно нападают по ночам; эти мелкие летающие драконы не опасны, а что касается имперцев, вряд ли они оставили кого-то позади, - но осторожность не помешает. - "Да простит меня Небо за этот набор банальностей".

  - Драконы, - повторила девушка и прищурилась, рассматривая парящих над джунглями крылатых монстров.

  - Где твои защитные очки?! - запоздало спохватился Брейз. Облачники, привыкшие к своим тусклым красным звездам, жестоко страдали от яркого солнечного света этой тропической планетки.

  - Потеряла. Обойдусь, - отмахнулась она. - Мне приходилось посещать куда более горячие миры.

  "Как скажешь, зеленокожая".

  - Драконы, - повторила Алия. - Не видел ты настоящих драконов, солдат!

  "Видел", - подумал Брейз, но вслух ничего не сказал. Не видел смысла преждевременно раскрывать все карты.

  - Вперед, шагом марш, - тем временем объявила юная капрал Краннделл, взяла на изготовку атомный пистолет-пулемет и первой двинулась прочь. Микло Брейз перехватил свое оружие поудобнее и послушно пристроился в хвосте колонны. "Слишком много мускулов для такого маленького тела, - подумал он. - На Кранне стандартная гравитация, поэтому наследственность, должно быть. Интересно, все-таки, откуда родом ее мать? И что заставило ее перебраться во владения Лиги?.."

  Первый труп в черной униформе ЛТМ они нашли менее через пять минут.

  - Это Дерк Ундис, мой капитан, - представил его Брейз и едва заметно вздохнул. Жаль, Ундис был отличным командиром. Одним из лучших.

  - Да, я узнала его, мы как-то раз встречались во дворце правителя, - кивнула Алия. - Странно. Как его убили?

  Микло Брейз склонился над телом своего командира.