Вызвав по штатному передатчику ГЦП (Галактический Центр Полетов), я доложил о сложившейся ситуации. Меня уведомили, что приняли информацию к сведению и будут ее проверять. На мой вопрос: кто же поможет гибнущему транспортнику, пришло официальное уведомление.

  В нем говорилось, что на основании пункта 239 параграфа 91 Галактического кодекса чрезвычайных ситуаций "в случае получения сигнала бедствия на помощь терпящему аварию кораблю отправляется ближайший звездолет и спасательный крейсер". Поскольку я оказался ближе всех к месту событий, то мне и лететь. А через трое суток по земному времени в тот район прибудут спасатели.

  "Если будет кого спасать", - подумал я. Ну что ж, придется Цветку немного потерпеть. Долг звал меня навстречу приключениям. Прекрасные колонистки ждут своего героя-спасителя!

   - Мозг, летим на полной скорости к месту катастрофы, - распорядился я. - Сколько времени займет перелет?

   - По произведенным расчетам корабль будет в районе действия передатчика через восемь часов.

   - Вперед! За орденами! - воскликнул я.

   - Команду не понял...

   - Полетели уже...

   - Корабль начинает набор скорости для пространственного скачка. Прошу экипаж занять места по штатному расписанию.

2

  Здесь было пусто. В секторе космического пространства, где должен был находиться терпящий катастрофу корабль колонистов, никого и ничего не было. Ну, почти ничего. После тщательного сканирования радаром Мозг обнаружил небольшой предмет явно искусственного происхождения. С помощью манипулятора он был подобран. По окончании всех положенных в подобных случаях процедур дезинфекции, на столе передо мной оказался маленький кубик с матовой поверхностью.

  В этот момент пришла запоздалая (в режиме пространственного скачка передатчик не работает) пульсограмма от ГЦП. В ней говорилось, что корабль с поселенцами "Нептун-11" пропал двадцать лет назад во время полета к планете-колонии, расположенной совсем в другом секторе галактики. Поэтому рейс корабля со спасателями будет отменен, а мне объявляется строгое предупреждение за отправку недостоверной информации. Ясности присланное сообщение не внесло, а только еще больше все запутало.

  Космическая находка не спешила открывать свой секрет. Сколько я не крутил в руках кубик, потирая и нажимая на него в разных местах в попытках открыть, ничего не получалось. Проблему решил Тянучка. Он заключил куб внутрь своего полупрозрачного тела и принялся часто мигать разноцветными огоньками. Буквально через пару минут в кубике что-то щелкнуло, и он разделился на две половинки. Тянучка, довольно подмигнув мне салатным цветом, выпустил предмет из своих объятий.

  Ларчик был пуст. Хотя нет. В самый уголок кубика закатилась крохотная золотая жемчужина. Внезапно она слабо вспыхнула красным цветом. Тянучка разразился в ответ целой цветовой очередью. Мой член экипажа, кажется, нашел общий язык с находкой. А я по-прежнему ничего не мог понять. Тянучка, судя по всему, что-то телепатически сообщил Цветку. Потому что тот появился в дверях камбуза, неся что-то в своих листиках. Вскарабкавшись с моей помощью на стол (мне ничего другого не оставалось, как молча помогать), он высыпал в кубик крошки печенья и капнул пару капель воды. Золотая жемчужина быстро впитала в себя воду, а затем поглотила кусочек крекера. После чего благодарно загорелась розовым светом. Постепенно ее свечение угасло, и она сделалась бесцветной. Такое происходило с Тянучкой, когда он впадал в спячку. Ссадив Цветок на пол, я решительным жестом позвал свой экипаж на камбуз на совещание. Сообщать о странной находке в ГЦП я не спешил. Нужно было основательно все обдумать. К тому же непонятно, куда мог подеваться целый корабль с колонистами.

  Мы всей командой расположились за кухонным столом. Точнее, я сидел за ним с чашкой чая. Цветок выглядывал из-под умывальника, а Тянучка привычно повис у меня на шее. Решив разобраться, кого же мы взяли к себе на борт, я открыл "Всеобщую энциклопедию разумных существ". Под золотую жемчужину подходили всего два варианта: гигантская одноклеточная амеба с планеты Прикволь-81 в системе Девы-25 и каплевидная стекозоль с планеты Жженч-39 в системе Пегаса-93. Внезапно проснувшийся Тянучка ткнул своим щупальцем в изображение стекозоли, разом разрешив возникшие было у меня сомнения. Пояснение в тексте под картинкой было предельно кратким - раса разумных шариков, контакт нецелесообразен. Планета стекозолей - Жженч-39 была совсем рядом с нашим теперешним местоположением. Для выяснения всех обстоятельств я принял решение совершить посадку на ее поверхность. Все равно нужно было вернуть золотую жемчужину на родину.

3

  Никаких космопортов на планете не было и в помине. Но неожиданно Мозг обнаружил постройки, явно принадлежавшие человеческой расе. Я посадил свой корабль неподалеку от них и, взяв с собой золотую жемчужину, Тянучку и робота-разведчика, отправился к прятавшимся в туманной дымке строениям. Навстречу мне вышли три фигуры. В воздухе над ними парили серые гирлянды шаров. Подойдя ближе, я убедился, что передо мной - люди, а над их головами - собратья золотой жемчужины.

  Вперед вышел высокий, худой мужчина в форме капитана дальнего космоплавания и приложил руку к головному убору.

   - Командир корабля поселенцев "Нептун-11" капранг Всеволод Разумовский! - дрогнувшим голосом произнес он.

  И по его щеке скатилась слеза. Впрочем, наверное, мне это показалось. Настоящие мужчины не плачут.

4