Дарен

– Господин, прошу прощения, что потревожил, – возникший в ореоле магического тумана Сатор подобострастно улыбался. – Но у меня к вам предложение, от которого вы точно не сможете отказаться.

Дарен наградил духа-аретфактора весьма скептическим взглядом. Для остальных время, конечно, остановилось. Но из-за магического тумана собравшиеся за игровым столом больше походили на искусные статуи, чем на живых людей.

– Быть может, у вас все же найдется минутка меня выслушать? – уже далеко не столь уверенно добавил Сатор, явно разочаровавшись, что лорд не высказывает какого-либо энтузиазма.

– Сомневаюсь, что вы могли раздобыть нечто такое, что меня заинтересует, – Дарен отложил карты на стол, расслабленно откинулся на спинку кресла.

– Уверяю вас, в этот раз нам удалось достать настоящее сокровище! – с жаром возразил дух. – И мы, конечно, готовы уступить вам за вполне приемлемую цену, к примеру…

– Конкретнее, – перебил Дарен. – О чем именно речь?

Духи-артефакторы хоть и славились тем, что могли раздобыть что угодно откуда угодно, и не раз уже вот так заявлялись со своими «заманчивыми предложениями». Но все равно не было у них ничего, что Дарен не мог и сам при желании заполучить. По крайней мере, пока не было.

– Господин, речь о весьма полезной и своевременной находке. Как раз к грядущему Свадебному сезону! До нас дошли слухи, что в этом году вы тоже будете участвовать и, конечно, исключительно из глубочайшего почтения к вам мы поспешили услужить…

– Короче, – Дарен снова перебил артефактора, уже теряя терпение. – Что именно вы нашли?

– Девушку.

– Девушку? – он изумился, не удержался от смешка. – А что, пока я тут разыгрывал партию, что-то в окружающем мире вдруг изменилось и девушки стали исключительной редкостью?

– Вы просто пока не знаете, что именно это за девушка, – Сатор явно хотел выдержать театральную паузу, но под взглядом Дарена вмиг передумал тянуть. – Речь о единственной дочери почившего лорда Амлана Тиерского. Естественно, унаследовавшей его уникальную магию.

– Быть того не может, – Дарен нахмурился. – Всем известно, что у Амлана не было детей.

– Отчасти так и есть, – любезно улыбался артефактор. – Но с поправкой на то, что детей у него не было лишь в нашем мире. Только, как выяснилось, лет двадцать назад лорд Амлан отправился в один безмагический мир. И вот там у него в итоге осталась дочь. Сейчас ей восемнадцать, девушка безусловно очень одарена и, по сути, она теперь последняя хранительница их магии. И как приятное добавление: дочь лорда Амлана прелестна, невинна и обладает очень покладистым, просто прекрасным характером! Идеальная невеста! И любой высокопоставленный лорд на грядущем Свадебном сезоне будет очень даже не прочь такой обладать. Но, заметьте, из непомерного уважения к вам, Ваша Светлость, мы предлагаем лишь вам и заранее. И, конечно, за весьма скромное и чисто символического вознаграждение.

Дарен задумчиво постучал пальцами по подлокотникам кресла. Да, духи-артефакторы вполне могли перенести что-то из другого мира. Или кого-то. И если все сказанное – правда, и эта девушка на самом деле дочь Амлана Тиерского, то она, действительно, настоящее сокровище. А в его ситуации – просто идеальный вариант…

– Так что скажете, господин? – Сатор по-прежнему был сама любезность.

– Скажу, что для начала я хочу увидеть девушку и удостовериться, что все именно так, как вы описали, – сухо ответил Дарен. – Если меня все устроит, то тогда уже будем решать вопрос с оплатой.

– Да-да, конечно, мы прекрасно понимаем и согласны на ваши условия, – дух даже поклонился. – До начала сезона целых две недели, и мы обязательно в скором времени устроим вам встречу с этой девушкой. Но я вам гарантирую, вы не будете разочарованы.

– Посмотрим, – Дарен пока относился весьма скептически.

Напоследок рассыпавшись в любезностях, артефактор исчез. Следом рассеялся и магический туман, время сразу же возобновило свой ход. Окружающие и не заметили, что оно останавливалось.

Уже было далеко за полночь, когда Дарен с Вейденом покидали игорный клуб.

– Я так понимаю, ты не домой сейчас? – полюбопытствовал друг, когда лакеи привели их лошадей.

– Нет, сначала к Эмилии загляну.

– Так ты поэтому под конец вечера был такой задумчивый? – усмехнулся Вейден, забравшись в седло. – Предвкушал приятное времяпрепровождение?

– Нет, Сатор наведывался. Как обычно, заявился, остановив время. И предложил мне кое-что.

– Что? Какую-нибудь очередную псевдомагическую древность, которыми так любят эти духи промышлять?

– Ты не поверишь, на этот раз он предложил мне девушку, – Дарен с усмешкой покачал головой.

– О как все запущенно… Они уже и девушками торговать стали? Совсем настолько у них с магией плохо?

– Если верить словам артефактора, они нашли в другом мире дочь Амлана Тиерского. И вроде как она унаследовала его уникальную магию.

Вейден изумленно приподнял брови.

– Но если это и вправду так, но на Свадебном сезоне она станет самой завидной невестой… И, как я понимаю, они предложили ее тебе? Сколько хоть за нее просят?

– О цене пока не договаривались, я хочу сначала удостовериться в подлинности их находки, – забравшись в седло, Дарен взял поводья.

– Теоретически Амлан ведь мог путешествовать по другим мирам и обзавестить там детьми в том числе, – принялся рассуждать Вейден. – Но что, если эта девушка неприглядна или даже уродлива?

– Сатор уверял, что она прелестна, – хоть Дарен и не хотел этого признавать, но незнакомка уже неслабо его интересовала. – Чуть ли не идеальна. Хотя что-то я сомневаюсь, что такие вообще существует. Мало того, что обладает редкой магией, так еще и красавица, вдобавок с покладистым прекрасным характером.

Милена

– Такой отвратительный характер, как у тебя, если даже поискать, то точно не найдешь! Вся в своего непутевого отца! Нет, я молчала, когда ты бросила балетную школу! Молчала, когда ты решила уехать из столицы и поступать в затрапезный ВУЗ в этой глуши! Я даже ни слова тебе не сказала, когда ты отказала Виктору Самойлову, а у его отца, между прочим, корпорация занимает лидирующее положение на рынке!..

Мама продолжала распинаться, припоминая все мои прегрешения. А я задумчиво крутила пальцами чашку с капучино, смотря как изменятся пенный узор. Совесть укоряла, что я сейчас не права, я должна была хоть немного обрадоваться приезду матери, ведь почти три месяца ее не видела. Общались лишь по телефону, да и то разговор преимущественно был из разряда «Милена, как ты могла…?!». Но я уже привыкла, что традиционно не оправдываю ее ожидания. Не очень просто быть дочерью бывшей модели, а ныне жены банкира, которая вкладывала в свою внешность столько, что в итоге хватило бы на бюджет какой-нибудь маленькой африканской страны.

Меня так и подмывало спросить, зачем мама вообще приехала. Официально: лично поздравить меня с прошедшим днем рождения. Но что-то эти посиделки за чашкой кофе в самой дорогой кофейне города были не особо поздравительными.

– Ну и что ты молчишь? – ее поток возмущения подошел к логичному концу.

– Жду, – ответила я как ни в чем ни бывало.

– Чего?

– Того момента, когда ты, наконец, уберешь эту ложку.

– Какую еще ложку?!

– Которой ты каждый раз при встрече выедашь мне мозг, – я мило ей улыбнулась. – Алина, – мама категорически запрещала обращаться к ней «мама», особенно прилюдно, – может, хватит уже? Я ведь ничего у тебя не прошу, я стараюсь жить самостоятельно и искать свой путь в жизни. Разве это плохо?

– Плохо, что это неправильный путь, – возразила она, чуть нервно поправляя идеально уложенные пплатиновые пряди. – Я надеялась, что ты одумаешься, поймешь, что внешность – твое главное достояние, и попросту глупо этим не пользоваться! Хотя кому я говорю, ты просто вся в своего отца.