Кое-где пристала грязь из ручья, и это придавало тот ужасный вид, от которого мог отшатнуться каждый.

Абдах вновь выругался про себя. Как же он забыл об осторожности и внешнем виде.

«Наверное, слишком забита голова другим», – так он решил после осмотра себя.

Но делать было нечего и, немного отряхнувшись и оборвав до конца отдельные клочки его одежд, эмир двинулся в направлении сада.

Выходя из помещения, он краешком глаза наблюдал – не появится ли голова или чьи-то глаза вновь в окне.

Но, увы, этого не случилось, и эмир спокойно пересек площадь.

Обходя оазис с фонтаном, Абдах обратил внимание на его дно. В некоторых местах оно было лопнуто и исковеркано временем.

– Вот, идеальное место для сохранности, – сразу пришла мысль ему в голову, – но, как положить это туда. Ведь фонтаны отключались только на ночь, да и то на короткое время.

Немного поразмыслив, Абдах пришел к выводу, что надо разделить содержимое шкатулки.

Грамоту о рождении сына султана он решил спрятать во внутренней стене одной из построек, а алмаз – сунуть в бассейн с фонтаном.

Но, опять ему в голову пришла мысль, а вдруг когда-то потребуется ремонт, и рабочие найдут то, что он спрячет.

Нет, это место снова не подходит.

Покрутившись немного, он пошел дальше вовнутрь дворца.

И слева, и справа его окружали постройки без окон и дверей.

Это были древние застройки османских предков, в которых жили слуги и прочая вспомогательная сила.

Сейчас там никого не было, так как необходимо было делать ремонт.

– Опять не подходит, – подумал эмир, – а впрочем, почему бы и нет? Сейчас никто не живет, да и вряд ли будет жить в дальнейшем. Ведь все уже давно перенесено ближе к самому основному зданию.

Поэтому, внимательно вглядываясь в стены, он искал то место, куда бы можно было это спрятать.

Наконец, глазами эмир выбрал такое и отметил его в уме. Здесь он решил спрятать грамоту.

Но, куда же положить алмаз?

И тут, неожиданно для него самого, пришло решение.

– Под ноги, – провозгласил тот же голос.

Абдах аж обернулся по сторонам, так неожиданно резко все это прозвучало, но все же сохранил спокойствие и пошел дальше.

Теперь, и слева, и справа уже не было каких-либо построек, а наоборот, все застилал сад.

Райский сад или уголок – так его называл сам султан.

Он любил отдыхать здесь, слушать пение птиц и смотреть на небо, лежа на обыкновенной траве.

Вглубь сада вела каменная аллея, которая расходилась потом в стороны и вновь сходилась, замыкаясь и образуя что-то вроде неровного кольца.

В самом центре сада была небольшая поляна с таким же каменным полом в виде разных по цвету и росписи квадратов и прямоугольников.

Выбрав опять глазом одну из таких плит, Абдах решил, что именно сюда он положит этот алмаз.

Теперь предстояло выбрать время.

И эмир решил, что лучше всего, это сделать около полуночи.

В это время происходила смена караулов и прочих служб, обслуживающих дворец, и выскользнуть из основного здания можно  было практически незаметно.

К тому же эмир знал одно тайное место, сквозь которое всегда ходил сам к султану, а тот – к своим женам.

Ход проходил сквозь женскую половину дворца, но только лишь стороной и чтобы попасть в какую либо из комнат, надо было незаметно приоткрыть одну из потайных дверей.

Это также давало возможность наблюдать за своими женами самому султану и некоторым его доверенным лицам, включая и эмира.

Всего о ходе знали три человека.

Покойный султан, он  и Абдуль-ибн-Саид, но так как последний сидел в тюрьме, то бояться было нечего.

Но, кто знает, возможно, тот же Абдуль кому-либо проговорился   об этом и тайна хода уже раскрыта?

Все может быть. Но делать было нечего, и эмир решил все же его использовать, правда, соблюдая осторожность.

Остаток дня прошел в церемониальных заботах и отданных налево и направо распоряжениях, от которых у самого Абдаха голова ходила кругом.

Наконец, немного освободившись, он устало присел на топчан, стоявший рядом в комнате для служб и потянулся было   к вину, играющему в лучах света лампы рубиновыми огоньками.

Но, в последнюю минуту решил, что оно может быть отравлено и с ужасом отдернул руку.

Резко обернувшись, он посмотрел по сторонам: никто ли за ним не наблюдает?

Все было так же тихо и чинно, как и всегда. Тогда он решил проверить это.

Абдах сел на пол и начал творить намаз, из-под себя наблюдая  за какими-либо изменениями в комнате.

Наконец, ему все же удалось заметить, как небольшая штора в углу комнаты немного шелохнулась.

Очевидно, там кто-то стоял. Спокойно, не производя шума, Абдах встал и как бы невзначай направился именно туда, на ходу потихоньку опуская руку к кинжалу.

Отдернув штору, он ничего не увидел, и это удвоило его тревогу.

Что-то здесь было не так.

Эмир уже было хотел отойти в сторону, как вдруг что-то заинтересовало его взгляд. Абдах приблизился снова и, постепенно обследуя руками стену, наткнулся на что-то необычное в виде пуговицы.

Он слегка надавил …, и прямо перед ним открылась глубокая ниша, в которой вполне мог помещаться человек примерно его роста.

Дальше ниша уходила в глубину комнаты, что говорило о том, что здесь имелся подземный ход.

Мурашки поползли у эмира по спине.

– Значит, не все я знаю до конца, – думал он про себя, – и это еще одно доказательство, – сказал он почти вслух, закрывая нишу.

Теперь ясно, почему штора колыхнулась.

Это был просто сквозняк от располагающегося рядом подземного хода.

– Но, куда же он ведет? – не унимался эмир. – И зачем кому-то понадобилось выслеживать мои распоряжения?

– Стоп, – остановился на ходу размышления Абдах, – я отдал приказание снабдить всех охранников вином для похоронной службы султана. Уж не здесь ли кроется подвох? Может кто-то хотел овладеть телом султана и сорвать похороны? Все может быть. Надо проверить на всякий случай.

Перебирая в уме все другие распоряжения, он не нашел чего-то такого, заслуживающего особого внимания и решил все же остановиться на прежнем решении.

– Надо заодно обследовать этот ход и узнать куда он ведет, – продолжал думать эмир.

Все шло к тому, что этой ночью вряд ли удастся поспать.

Абдах уже и так не спал вторые сутки, а теперь предстояло выдержать еще и третьи.

– Надо чем-то подкрепить свою голову, – подумал он, и хотел было налить себе вина, но вспомнив все о том же, в который раз одернул руку.

– Нет, не в этот paз, – заключил Абдах и решительно зашагал прочь из комнаты.

Он вышел на улицу и оказался посреди ночи. Вокруг уже было темно, и на небе ярко светили звезды. Они то и дело перемигивались, как бы давая понять эмиру, что все это злая шутка, и что вскоре все станет на свои места.

Абдах тяжело вздохнул:

– Да-а, не думал я, что султанская жизнь окажется такой горькой. И это еще не причины. Настоящая борьба только впереди. Зачем ему все это? – подумал опять эмир. – Проще было бы оставаться там, где и прежде: меньше работы и меньше хлопот. Наверное, покойный султан не случайно наградил меня такой властью, знаючи, как это нелегко. А я то думал, что ему проще, чем мне.

Он опять вздохнул и пошел по двору.

Оказавшись возле фонтана, Абдах вспомнил о первоначальном своем замысле и криво усмехнулся.

За те последние четыре часа, которые он провел в толкотне и суете распоряжений, это казалось далеким и не реальным.

Но все же, надо было завершать начатое, и эмир зашагал в сторону подсобного помещения.

Все это время за ним неотрывно следила пара человеческих глаз. Мужчина среднего роста с немного покореженным лицом, отчего улыбка его становилась гнусной и неприятной, топтался на месте, разминая свои ноги.

Вдруг он почувствовал, как холодная сталь ножа коснулась его горла, а затем резко прошлась по нему.

Глаза его наполнились слезами, а рот кровью.