Путь преградил охранник. Секвантор пригрозил, но охранник лишь покачал головой.
- Ничем не могу помочь,- развел руками и Начальник порта,- Сейчас на соседние квадраты будут приниматься четыре ракеты.
- Однако у них все рассчитано...- пробормотал секвантор.
- У кого?- спросил Начальник.
- Скажите,- не слушая, спросил секвантор.- На "Астре" никого не было?
- Ну как же! С вашего позволения, забрали овощи.
- Когда?
- Минут двадцать назад. Грузовик мы выпустили через запасные ворота... Вон там, у леса.
Секвантор кинулся к воротам.
Дорога шла лесом, на песчаном грунте хорошо отпечатывался след ионокара... Секвантор с опаской посмотрел на трусившего рядом старика лицо у того было, однако, розовым и показалось секвантору даже веселым.
Налетел запах моря. Биопес пошел скачками. Впереди показалась высокая скала следы ионокара вели прямо к ней.
Срезая путь, секвантор устремился напрямик через ельник. Когда он выскочил на берег, ионокар уже вкатился на вершину скалы и подъезжал к ее краю.
Секвантор хотел крикнуть - но было слишком Далёко. Кузов йонокара поднялся на тонком кронштейне, в море посыпались овощи, вместе с которыми, медленно переворачиваясь, упало в волны тело человека.
Секвантор отдал приказ биопсу, и тот бросился в воду.
Подбежал профессор.
- Господи боже? - прошептал он.
Водитель ионокара сидел на скале, подставив солнЦу широкую спину. Он не поторопился встать, когда секвантор крикнул:
- Именем закона вы арестованы.
Он только повернул удивленное лицо.
- Зачем ты это сделал?!-закричал старик, кидаясь на него. - Отвечай, Базино!
В это время биопес втащил на скалу тело- оно было в сером костюме космонавта.
- Это он!-всплеснул руками старик.- Но почему он мертвый? Почему дубль мертв?
- Это не дубль, увы. Это обман,- сказал секвантор.
Дух Серафима
Чертыхаясь и. проклиная охранников, не пускавших его па поле, секвантор ворвался в кабинет Начальника службы порядка.
- На "Астру"! Срочно!
- Что вы, секвантор, ракеты приземляются одна за одной... Еще часа полтора. - Секвантор сел и прикрыл глаза.
- Кто такой Базино?
- Служит, у Камы-Яллы,- пояснил Начальник. - вроде бы предан был Серафиму. Тот когда-то спас ему жизнь...
- И еще служит у меня,- вставил профессор, тихо сидевший до этого в углу.
Секвантор посмотрел па старика, потом на Начальника.
- Базино сказал мне, что, по договоренности с Серафимом, он должен был после его смерти распорядиться телом...
Секвантор опять посмотрел на профессора и Начальника - Они молчали.
- О том, как просил Серафим распорядиться дублем, Базино не сказал.
Секвантор вскочил и подошел к окну: "Астра" красовалась на взлетной площадке, сверкая траурными огнями. "Прямо новогодняя елка!" Секвантор так дернул низку янтаря, что бусины разлетелись.
- Нельзя ли проскочить на поле? - не спрашивал, а упрашивал секвантор.
- В чем дело? Что за спешка?- недоумевал Начальник.- Вот принимается последняя ракета, еще...
Но продолжить он не успел. Он увидел, как секвантор в яростном порыве уперся в окно.
-- Ах, дьявол!
Приземляющаяся ракета еще висела неуверенно над полем, а траурная "Астра" вдруг пустила облака дыма, поднялась на огненных столбах и нырнула в небо!
- Я не виноват! - зачастил в селекторе испуганный голос диспетчера.-Я ее не отправлял. Запрограммировал, но не отправлял! Это какая-то чертовщина! .
Лицо Начальника, выражало крайнее удивление, профессор неуверенно, но явно радовался, а секвантор сoсредоточенно смотрел в небо. Потом он подошел к селектору.
- Диспетчер, говорит секвантор! Свяжитесь с погранпостами, необходимо ракету перехватить!
Секвантор поискал четки и, не найдя их, cел в кресло, закрыл глаза.
К ночи с погранпоста сообщили:
- Мы не смогли, секвантор. "Астра" самостоятельно изменила курс и пересекла пограничную область Галактики.
- Направление?
- Одну минуту... Ракета идет в направлении...
- Ррубин трри, - спопугайничал секвантор.
- Да, вы не ошиблись, Рубин три. Передаю координаты... Какие будут распоряжения?
- Никаких.
Дело Серафима
Профессор сказал, что он ни о чем не жалеет.
- Там, в другом конце вселенной,- сказал он, - возникнет новое человечество, новые вечновеки!
- А как же закон ограничения? - спросили его.
- Он имел смысл только для смертных людей!- ответил старик задиристо.Для новой породы людей этот закон-глупость?
Секвантор слушал рассеянно. Он смотрел, как в янтарных четках отражается закат...
"Желанье было идеальным..." "Птица, что ты искала и что ты нашла?.."
- Да-да,-сказал он вслух,- я готов отвечать на вопросы. В деле Серафима мы столкнулись с ложным самоубийством, хотя ввиду беспрецедентности случая точно квалифицировать практически нельзя... Для самоубийства был использован бесступенчатый спуск на Киса-Рею с изменением угла наклона кресла. Предварительно Серафим заключил соглашение с институтом Гомологии о ревитации с приданием дублю высокой энергии. Также заранее было составлено завещание о похоронах в ракете. Похоронные ракеты не подвергаются жесткому контролю ввиду того, что их путь запрограммирован, а мертвецы программы не меняют. На это был главный расчет Серафима. А также на некоего Базино. Когда-то Серафим спас ему жизнь. Базино настолько уверен в благородстве Серафима, что даже, не нашел нужным поинтересоваться, какие у него цели. Базино подменил в ракете труп дублем, а тело сбросил в море. Серафим все рассчитал...
- Но цель, цель побега за границы вселенной?
- Может быть, создание нового человечества, хотя один человек едва ли с этим справится. А возможно, другое. Я все повторяю его стихи, ищу и не нахожу в них ответ на свой вопрос. Я думаю также: зачем ему нужен ядерный стимулятор? И еще один, пока неразрешимый вопрос: почему именно Рубин три, нарождающаяся звезда, излучение которой будет пагубно для жизни еще в течение многих столетий? Почему? Ответ на это может дать только Серафим.
Звезда Серафима
Последний раз взглянув на Сольвейг, уже почти затерявшуюся в птичьей вольере, секвантор поблагодарил заведующего магазином и вышел.
Над рынком опять кричал сапожник. Секвантор вошел в мастерскую.
- Дружище!-обрадовался Гарри.-Я думал, что ты уже не появишься! Вот смотри!
Гарри положил перед секвантором пухлую папку с надписью: "Пульсары как информационные системы иных цивилизаций".
- Я, чувствовал, - продолжал Гарри. - Я знал. Руйнн три принесет мне Материал на восемь докторских диссертаций!
Гарри потянул секвантора к приборам, молча указал на спектрограф игра тонких и широких разноцветных полос.
-- Нет,-сказал Гарри, - это видимый спектр. В нем ничего примечательного, а вот в невидимом... О! Здесь есть что-то закономерное. Что - еще не знаю. Но, думаю, скоро расшифрую.
- Я рад за тебя, - сказал рассеянно секвантор и попросил: - Как только расшифруешь, сразу сообщи мне... Ну, до свиданья!
- Сообщу немедленно! А ты смотри почаще в небо!
Эпилог
Год спустя секвантор летел по следующему делу на Альфа-Вп.
В кармане его лежала радиограмма -от Гарри:
"Тайну сигналов Рубин три расшифровал.
Это стихи с посвящением женщине".
Опять Гарри опоздал. Соквантор уже месяц знал эти стихи; Звезда посылала в черноту вселенной пылающие строки:
Осуществлюсь или сгорю,
так и не став звездою мысли?
И кто мне скажет, много ль смысла
в том, что звездою говорю?
Осуществлюсь или сгорю!
Мой свет, вселенной покажи
всю силу смерти вдохновенной!
Что бесконечности вселенной
пред бесконечностью души?!
Мой свет, вселенной расскажи!..
"О молодость, молодость! - мысленно брюзжал секвантор, забыв, что и сам еще не стар. Прыжки в крайности! Жажда памятников! Зачем, собственно? Зачем смертной женщине вечно вспыхивающее в небе ее имя? Вместо вечной звезды ей нужен был живой теплый человек. О, молодость, молодость!"
