- И вы, конечно, предлагаете дать ей полную свободу развития под управлением киберов?- Фитус, саркастически.- Но я придерживаюсь иной точки зрения. Я считаю, что появление плазмы преждевременно, и, как сторонник Пагуошского движения, призываю ликвидировать эпицентр!

- Что толку призывать, если мы в тупике? "Боже мой! - ужасалась про себя Фаина.- Это уже злость. От бессилия? От непонимания?" Она слушала яростные выпады спорщиков и лихорадочно искала выхода - если так пойдет дальше, все забудут о том, что там человек...

Фаина отвернулась к столу с приборами и, не мигая, смотрела на пробирку с изумрудной плазмой. Ей мерещилось оранжевое существо, поблескивающее кожей с яркими красными волосами, с желтыми зрачками и мутно-белыми яблоками глаз. Она захватила пробирку, зажгла спиртовку и, покачивая донышко склянки, стала нагревать. Этого было достаточно, чтобы активизирoвать... Прислушалась.

- Хотите, я расскажу вам сказку? - Фитyc.- В некотором царстве, высокоразвитом государстве люди поняли, что для тех, кто насыщенно живет, насыщенно трудится, время течет быстрее. Улавливаете сходство? И вот время этих людей сделали эталоном, если хотите, циферблатом. И что же дальше? Да... многие кинулись вертеть стрелки!

Фаина медленно наклонила пробирку над Ладонью и, замирая, капнула! Сжав руку в кулак, она обернулась к спорщикам. Все были утомлены. "Ответственное совещание" кончилось ничем. Доценко что-то яростно шептал следователю на ухо.

- Товарищ Здренко, а почему бы Жемчужное не объявить заповедником?сказала Фаина, ощущая теплое покалывание в ладони.

Здренко не ответил - он внимательно слушал подрывника.

Егор Теофылович сидел за кустами барбариса и терзался сомнениями. Уник был шагах в десяти, стоял на небольшом выступе. Слышно было, как напряженно работает его механизм. Ружье Егора Теофиловича наведено, но не было сил нажать на спусковой крючок.

Они переговаривались:

- Уник, твоя затея сорвется!

- Почему? Плазму нельзя уничтожить.

- Нельзя, но не потому, что она несет в себе новую информацию. Люди забывают свою историю, если она мешает им жить сегодняшним днем.

- Не понимаю.

- В отличие от киберов людям не надо искать противоречий на стороне. Каждый человек достаточно противоречив, чтобы лишить себя жизни. Поэтому он изобрел множество внешних средств, с помощью которых он временно ухитряется сохранить свою жизнь. Когда отказывает одно средство, он создает другое.

- КиберЫ - это внешнее средство?

- Да. В них человек хотел бы видеть разрешение очень многих своих личных противоречий.

- Чем кибер отличается от человека?

- Это отличие каждый раз проявляется по-разному. Например, природный кризис. Кибер нарушил все три закона роботехники и пошел на восстановление биосферы. Человек же долго решался, но и решившись продолжает колебаться.

- Разве кибер не избавил человека от противоречий?

- Временно... Но вот это-то и породило новые. Без киберов человеку не удалось бы создать плазму - только киберы способны поддерживать в ней жизнь. Понимаешь?

- Вы хотите сказать, что через киберов человек пришел в фундаментальное противоречие со своей жизнью?

Лупик молчал.

- Значит, они будут уничтожать плазму, даже если на это уйдет не одно десятилетие?

Лупик молчал.

- Они создадут аптикиберов, способных угнетать плазму? Они постараются выбросить ее в космос? Они будут ею наказывать виновных, преступников? Они превратят ее в оружие взаимного сдерживания и через это опять придут к противоречию еще более печальному? Не сумев уничтожить плазму, они будут уничтожать друг друга?

Лупик молчал.

- Значит, я обязан сохранить плавму, - заключил Уник,

Взрывы возбуждали активность фйтоядерного вещества. Уник напрягался, координируя движение, торопясь за возрастающей активностью плазмы.

- Уник, это уже не имеет смысла. Они берут на измор, - Егор Теофилович изводился за барбарисовым кустом. - Ты посмотри, что делается. Они взрывают деревья, они ставят тебя в положение преступника, который вынудил их разрушать природные богатства!

- Это безумие.

Егор Теофилович усмехнулся:

- Забавно звучит в устах кибера...

- Они не уничтожают природу, они вынуждают ее жить в десять, в сто раз быстрее! Это безумие!

Земля вздрагивала все чаще. Лупик видел черные столбы, блеск переломленных стволов.

- Уник, ты знаешь, что такое дерево, а? Его листья, корни, ствол! Десятки лет величественного возрастания... А ты видишь, что они с ними делают! Уник, прекрати! Они изведут весь бор!

- Я не рассчитал силы, - горячо говорил Уник под наведенным стволом ружья, ...объективное идеальное... зеркало человеческой мысли...

- Да не тяни ты! Разве тебе понять, то чувство, которое охватывает меня, когда я вхожу в сосновый лес?! Ты видел сдвоенные иголочки? Это прелесть! О, как они бывают остры,, подсушенные жарким весенним солнцем!

- ...значит, все человеческие противоречия я испытываю наоборот... Знаете, Егор Теофилович, а это, оказывается, утомительно - идти все время от логического начала...

Егор Теофилович словно уже и не принадлежал себе - сомнения бушевали в нем, содрогая, точно взрывы.

Егор Теофилович выстрелил.

Фаина, непрерывно бравшая пробы и проводившая анализы, поняла: Уник не выдержал. Активность плазмы, подстегнутая взрывами, превысила его возможности.

Фаина бездумно глядела из окна лаборатории на действия подрывников она была совершенно безучастна, ей все казалось безумием. Она механически поглаживала скользкое пятно нa ладони.

Фитус курил. Кашлял и затягивался. Он был сбит с толку и только выжидательно поглядывал на Здренко.

Ворвался Микулов.

- Может быть, довольно пиротехники?!

Следователь кивнул. Микулов выбежал. Погрозил кулаком Допенко, тот крикнул что-то своим ребятам.

Задах гари и тишина.

Микулов шаг за шагом шел вслед за сворачивающейся плазмой. Недалеко, кто с топориком, кто с ломиком, шла бригада Допенко.

- Осторожней, - говорил кто-то хрипловато. - Пульнет этой дрянью - и мама не признает.

- Не дрожи, Шутя, вчера ты был оранжевей перезрелого огурца, сейчас ты в середине спектра.

- Поболтаешь, когда у тебя из задницы корни полезут.

Участковый милиционер успел составить краткий, но емкий протокол, из которого начальство должно было узнать, что такого-то года, такого-то числа в результате стечения космических обстоятельств поселок Жемчужный оказался пораженным внеземным фитоядерным взрывом. Благодаря своевременным и оперативным действиям младшего лейтенанта Н., паника была пресечена, отрицательные элементы, пытавшиеся воспользоваться ситуацией, вовремя обезврежены. Инициативная группа во главе с профессором И. П. Фитусом успешно справилась с последствиями взрыва.

Особо отмечались действия директора химкомбината Е. Т. Луцика, сумевшего внедрить универсального кибера в самый эпицентр заражения, в результате чего отечественная наука обогатилась подробными данными о новой форме жизни.

Универсальный кибер вышел из строя, металлический корпус поврежден во мвогих местах, блок памяти "засвечен".

Следователь Здренко особо выделил пункт о гражданском статусе универсальных киберов, с тем чтобы юридические умы обратили на это внимание.

Под протоколом подписались все.

Развалку с тех пор не тревожат взрывы. Поговаривают даже о том, чтобы наконец сделать Жемчужное заповедником.

Иной раз, под вечер, Фаина пересекает притихший, уже зарастающий карьер, взбирается на ущербную вершину и присаживается под барбарисовым кустом. Чуть ниже, метрах в десяти, на небольшом выступе растет толстенькое зеленостволое дерево. Знаете, бывают такие отчаянные дубки или сосенки уцепятся за камень, расползутся корнями по всем трещинкам, изловчатся коротким стволом, вытянутся, закрутятся и растут себе на четырех ветрах.

Фаина смотрит, как оранжевое солнце растекается по синеющему горизонту. Она не грустит - до грусти ли? Она поглаживает скользкое пятнышко на ладони - родимое пятно новой жизни. Она ни о чем не думает. Она переводит взгляд на чудо-дерево - гладкий ствол, изредка вздрагивающий, как мышцы у жеребца, водянистые пленки листьев и маленькие, похожие на сосульки плоды...