Ђ Вертолетная площадка! Там должен быть дежурный вертолет! Ђ воскликнул Денис.

  Ђ А кто умеет управлять им? Ђ спрашивает Семен.

  Его вмешательство в обсуждение было настолько неожиданным, что все изумленно посмотрели на бывшего послушника. Семен всю дорогу молчал, погруженный в раздумья. Его не трогали, сочувствовали, все-таки у человека горе, погибшая монастырская братия была для него, по сути, семьей. И вдруг он заговорил!

  Ђ Ну, найдем пилота, Ђ не совсем уверенно произнес Денис.

  Ђ Не найдем. И вертолета может не быть. Даже проникнуть в реакторное помещение может оказаться невыполнимой задачей. Поэтому давайте решим сейчас Ђ готовы ли мы умереть, но выполнить задачу? Ведь это не просто лаборатория. Это место, где создают племя чудовищ, которые будут властвовать над людьми. Мы видели результаты неудачных опытов. Но что, если один из опытов станет удачным? Появится человекообразное существо, очень умное, сильное, почти неуязвимое. Оно станет плодиться, создавать себе подобных, а люди превратятся в его слуг. Человечество погибнет, ему на смену придет гомункулус, полузверь получеловек. Именно этого желает Розенфельд, а вовсе не возрождения своего народа. Этого он хочет и добивается!

  Семен поднимает со стула, на котором тихонько сидел. Взгляд полон отчаяния, в уголках глаз дрожат слезы.

  Ђ Нам неоткуда ждать помощи. Да и никто не станет нам помогать. От нас зависит, уцелеет ли человечество. Генерал, вы уничтожали полчища мутантов в Западной Европе, вы ведь не за награду это делали? И едва ли рассчитывали, что останетесь в живых, ведь у вас был только один батальон, а наступали десятки тысяч.

  Знаменский опустил голову, потер пальцами лоб.

  Ђ Здесь не все военнослужащие, Ђ глухо произнес он. Ђ Я не имею права заставлять людей идти на верную смерть.

  Ђ У нас нет другого выбора! Мы все Ђ гости в этом мире. Смысл этой жизни в том, что бы укрепить дух, исправить душу, научиться различать добро и зло. А потом уйти. С честью … или как все.

  Ђ Хватит рассуждать, Ђ добавил он после паузы. Ђ Просто пойдем и разнесем тут все.

   Глава 4.

  Бежать по лестнице Ђ это не на лифте спускаться! Хотя вниз терпимо, надо только не увлекаться, иначе поедешь мордой по ступеням. Именно об этом думал Денис, прыгая со ступени на ступень. Раненого в голень оператора допросили еще разок. Он, кстати, почти развязался, когда до него добрались. Увидев бывших пленников, оператор страшно побледнел. Видимо, решил, что вернулись за ним, чтобы убить. Когда узнал, что собираются делать на самом деле, покрылся "гусиной кожей", а лицо стало синим. Денис даже подумал, что у человека сердечный приступ в особо тяжелой форме. Но оживился, когда Алексей предложил сделку Ђ кратчайший путь к реакторному залу в обмен на жизнь. Но для начала оружие и броню!

  Знаменский на ходу срывает автомат с плеча. Как только коридор сворачивает налево, падает на одно колено. Пластиковая накладка скользит по ламинату, жесткая подошва ботинка тоже идет как по маслу. Валерий скользит по полу на одном колене, стреляя короткими очередями по стеклянной полусфере на потолке. С третьей очереди плафон разлетается вдребезги, камера срывается с крепления и, кувыркаясь, летит прочь. Валерий стреляет еще и еще, целясь в дверной замок.

  Ђ Хорош, попал! Ђ крикнул Алексей.

   Он с разбега бьет ногой, дверь с хрустом разваливается на части. Хватает половину двери и ставит под щель наверху. Раненый оператор, который все это время висел у него за спиной, расцепляет руки и неловко становится на одну ногу. В ту же секунду раздается громкий щелчок, тяжелая решетка обрушивается вниз и застревает на обломке двери.

  Ђ Порядок, Ђ удовлетворенно потирает руки Алексей. Ђ Можно заходить.

  Как бы ни был человек силен и уверен в своих силах, жесткая тяжесть брони бодрит и придает чувство полной защищенности от любых неприятностей типа выстрела в упор, взрыва гранаты неподалеку, а уж нож в руках у противника вызовет только снисходительную улыбку. Валерий глубоко вдыхает специфический запах, присущий только новым доспехам, вертит головой в поисках шлема.

  Валерий надевает непомерно громоздкие очки, похожие на игровые, затем шлем. Тумблер под левой скулой на шлеме тихо щелкает. Очки оживают, пропадает тьма. Видно, словно в солнечный день. Включается система вентиляции, анализаторы внешней среды, датчики уровня здоровья.

  - Хорошо, - говорит Знаменский, ни к кому не обращаясь. – Снова чувствую себя человеком. Куда теперь?

  - На этаж ниже, - отозвался Чаркин. – Там должен быть вход в технологический тоннель. Если, конечно, оператор не соврал. Зря его отпустили.

  - Он сказал правду, я чувствую, - ответил Алексей.

  - Это как? – удивился Денис. – Как можно чувствовать правду?

  - Я не правду чувствую, а пустоты под нами, - поморщился Алексей. – Такое неприятное ощущение, что вот-вот провалюсь.

  - Да? Ну, веди … Анечка, вам помочь? – обратился Денис к девушке, которая все еще возилась с застежками.

  - Видал? Племянник времени даром не теряет! – подмигнул Знаменский Алексею.

  - Да, времени почти не осталось, - согласился Алексей. – Аня, Денис – вы замыкающие, мы с Валерием впереди. Бежим!

  Выкрашенная в блекло серый цвет железная дверь открывается сразу, простым нажатием ручки. Громко щелкает замок, словно предостерегая людей от необдуманных действий. Тускло освещенный тоннель дышит запахом пыли и затхлости. Шаги отзываются слабым эхом. Толстые, как сытые удавы, кабельные пучки ползут по стенам, стянутые через равные промежутки пластиковыми ремнями. Алексей бежит первым. Датчики показывают, что тоннель пуст и опасности нет.

  Путь кажется бесконечным. Алексей даже начал сомневаться, правильно ли выбрали направление. Но постепенное увеличение количества проводов и утолщение связок успокаивало. Раздается тихий щелчок в наушниках, затем еще и еще раз. Правый угол экрана наливается багровым светом.