Он проснулся от прикосновения. Стив тряс его за плечо и говорил:

  Ђ Enough sleep, Russian! (Хватит дрыхнуть, русский!)

  Ђ Already in place? And then what? (Уже на месте? И что дальше?) Ђ сонным голосом спросил Знаменский.

  Сказалась бессонная ночь и усталость. В салоне джипа тепло, машина мягко качается на неровностях дороги Ђ любой задремлет! Он выбирается из кабины. Ноги касаются бетона взлетной полосы, свежий воздух с запахом пустыни врывается в легкие. Валерий оглядывается Ђ высятся плоские дюны, полуразрушенный сарай в красно-белую полоску наполовину занесен песком, припорошенная пылью полоса растрескавшегося бетона бежит вдаль на полкилометра и тонет в песке.

  Ђ It is an abandoned airfield. The helicopter will be here any minute. Our work here is done. Farewell to Russian! (Это заброшенные аэродром. Вертолет будет с минуты на минуту. Наша работа закончена. Прощай, русский!) Ђ врывается в сознание голос Стива.

  Валерий крепко пожимает руку командира группы.

  Ђ Good luck to you guys! (Удачи вам, мужики!)

  Джипы сворачивают на бездорожье и пропадают за дюнами. Настает тишина. Валерий идет к сараю, который в далекой молодости был зданием аэропорта, о чем свидетельствует полустертая надпись над дверным проемом. "Надо отлить, пока никого нет, Ђ подумал Валерий, еще не до конца проснувшийся. Ђ Вот черт, как это сделать-то?" Внезапно выяснилось, что у бронекостюма какая-то хитрая застежка. Проще штаны снять, чем возиться с ней. Ну, то есть если не торопишься, то да, можно задуматься и понять суть процесса. Но когда нужно здесь и сию секунду, все выглядит иначе!

  Валерий медленно закипает. Идиотское положение с нерасстегивающейся в нужный момент ширинкой просто бесило. И организм поджимал паническими сигналами что, мол, вот-вот и брызну. Да еще как!

  Чтобы не опозориться на глазах у всех Ђ ага, в пустыне! Ђ Валерий забегает в присыпанный песком сарай. Это не помогает справиться с застежкой, зато осеняет мысль Ђ шлем! Горшок с электроникой обязан все знать. Надетый шлем оживает через пару секунд, кажущиеся годами.

  Ђ Справить малую нужду, Ђ сквозь зубы произносит Знаменский.

  О, чудо! Застежка милостиво размыкает клыки. Избавившись от ненужного, Валерий так же злобно приказывает:

  Ђ Костюм в боевое положение!

  Виртуальный помощник равнодушно исполняет приказание. Валерий хочет снять ставший ненужным шлем, но бронекостюм приведен в боевое положение, надо поставить на "нейтралку" … на лицевом экране появляются две зеленые точки с оранжевыми выхлопами. Электроника тотчас сообщает, что это пара вертолетов местного производства, перечисляет вооружение и предполагаемое количество десанта на борту каждого. Машины расходятся в стороны, словно охватывая клещами зону поиска. Операционная система бронекостюма сообщает, что ведется сканирование местности.

  Ђ Меня обнаружат? Ђ спрашивает Валерий.

  Ђ Да.

  Ђ Вооружение вертолетов?

  Ђ В дежурном режиме.

  "Что ж, прятаться глупо, надо выходить", Ђ решает Знаменский. Валерий выходит из сарая, машет руками. Один из вертолетов тотчас заходит на посадку, второй продолжает кружиться на высоте. В салоне Знаменского встречают трое Ђ два солдата и один санинструктор, судя по нашивке. Шлемы небрежно брошены на сиденья, рукава закатаны до локтей, воротники расстегнуты до пупа Ђ словом, ветераны! Солдаты смотрят на пассажира круглыми глазами, у санинструктора дрожат руки. Кстати, в руках он держит электрошприц. Это такая штучка, которая прокалывает сквозь одежду на нужную глубину, так что не надо снимать штаны или закатывать рукав перед уколом. Очень удобно в боевой обстановке. Датчики шлема сообщают, что люди взволнованы, в них повышенное сердцебиение и слегка повышено давление. У того, что справа, в кармане электрошокер на взводе. " А вот это уже интересно! Ђ подумал Знаменский. Ђ Обшаривают меня глазами, как бабу раздетую. Санитар держит шприц, как пистолет. А этот, с вылупастыми глазами, еще и шокер приготовил. Может, ошибочка вышла, они другого ждали"?

   Ђ Something confuses you, boys? (Что-то смущает, мальчики?) Ђ спрашивает Валерий.

  Ђ A little, sir. We were ordered to rescue a Russian General. We thought it would be a clumsy old man will have to drag the stretcher. A whole new you. ( Немного, сэр. Нам приказали спасти русского генерала. Мы подумали, что будет неуклюжий старик, которого придется тащить на носилках. Вы совсем другой.)

  Ђ Провести анализ воздуха на содержание отравляющих веществ, определить источник, Ђ сквозь зубы приказывает Знаменский шлему. И продолжает разговор дальше.

  Ђ Injection to the heart muscle? (Инъекция для сердечной мышцы?) Ђ спрашивает Валерий, кивая на шприц.

  Санитар не успевает ответить. Знаменский ловко выхватывает прибамбас из слабых пальчиков санитара, встряхивает содержимое и пару раз проводит перед лицевой панелью шлема. Появляется тарабарщина из букв и цифр, в конце расшифровка Ђ сильнодействующий миорелаксант. Электрошприц летит в лицо санитара, тот инстинктивно отворачивается, Знаменский в прыжке пробивает каблуком грудную клетку солдату, у которого электрошокер в кармане, кулаком сворачивает скулу второму. Санитар пытается сопротивляться, но получается скудно, как-то по-кошачьи. Удар кулаком в висок швыряет на пол, из проломленного черепа брызжет кровь. На шум в салоне обращаю внимание пилоты, один из них хватается за пистолет, но из сидячего положения достать "ствол" из кобуры быстро не получается. Валерий навскидку дает короткую очередь из автомата, осколки пробитого черепа улетают вместе с лобовым стеклом. Второй пилот резко заваливает машину на бок в расчете, что стрелок разобьет голову или поломает руки. Валерий действительно буквально впечатывается в стенку, однако шлем предохраняет от травмы головы, да и обшивка салона смягчает удар. Схватившись одной рукой за страховочную петлю, Валерий прицеливается прямо в голову пилота. Тот иронично улыбается и кивает на штурвал Ђ сам, мол, рулить будешь? Знаменскому очень хочется продырявить башку наглецу, но пилот прав! А тот опять заваливает машину и Валерий виснет на страховочной петле. Автомат выворачивается, падает … "Сейчас пилот выровняет машину, не спеша достанет пистолет и начнет дырявить меня, Ђ подумал Знаменский. Ђ Броню вряд ли пробьет, но все равно неприятно, когда в тебя стреляют"!