– Чему поверят? И зачем ты им нужен!?

  – Жизнь в дикой природе трудна. А обеспечу ящерокурицам сытую жизнь на продолжительное время, скажем так! – с улыбкой ответил Алексей.

   Глава 3

  Мимо плывут мельчающие на глазах каменные столбы. Мох на камнях становится гуще, кусты тянутся ввысь, ветви под тяжестью листвы клонятся к земле. Появляется трава. Растения, похожие на земные лопухи, развесили зеленые ладони. Из середки устремляются прямые стебли к ближайшим ветвям. Гибкие концы обвивают сучья, ползут дальше и скрываются среди листвы.

  – Ну, в целом лес как лес. Вон, и лягушки мелкие скачут, – замечает Алексей на ходу.

  “И все же здесь опасно”! – пискнул Йедидъя.

  – Имеются лягушки крупнее?

  “Имеются прямоходящие крокодилы”.

  Алексей и Ксения одновременно останавливаются, оружие появляется в руках.

  – Какие еще прямоходящие крокодилы? – ледяным шепотом спрашивает девушка. Ствол ее автомата смотрит прямо в плоский лоб тошава.

  “Э-э, не совсем точное определение, госпожа! Это пресмыкающиеся, очень похожие на крокодилов. У них укороченный хвост, задние лапы немного длиннее передних, на которые они опираются, когда осматриваются или достают добычу с дерева. В остальном – вылитые крокодилы. Да, чуть не забыл! Они быстро бегают, но не долго”.

  – То есть, если хорошо наддать, то можно и не отстреливаться, верно? – уточнил Алексей.

  “Да, но при условии, что вас … нас преследует не загонщик. Они, видите ли, охотятся стаями”, – пробормотал тошав. Голова вжимается в плечи, выпуклые глаза с ужасом косятся на ствол Ксении.

  – Можно, я снесу ему башку, Леша? – спрашивает девушка, чуть прищурив правый глаз.

  – Надо бы, – со вздохом соглашается Алексей. – Значит, парковая зона вокруг дворца заселена бегающими крокодилами. О чем еще ты “чуть не забыл”?

  “Это все, господин”! – мысленно вскричал тошав.

  – Ксюшенька, патроны надо экономить… отрежь ему детородный орган!

  “ Не-ет!!! – заорал Йедидъя так, что голова заболела. – Только не это! Лишите рук или ног, отрежьте пейсы, но только не… не… нельзя без гениталий”! – в голос зарыдал тошав. Тело затряслось, из распахнутого, как у попугая на жаре, клюва вырвались наружу странные звуки, похожие на крик простуженной чайки.

  – Без рук, без ног, зато с громадным членом, – задумчиво произносит Алексей.

  – Ужас какой-то, – согласилась Ксения. – Знала я одного карлика.

  “Это вам ужас, недочеловеки! – мысленно вопит тошав. Крик простуженной чайки превращается в визг. – Вам не дано понять, что значит оставить потомство! Многочисленное, а не такое, как у вас, один-два чахлых детеныша, а то и вовсе не хотите. Дети наследуют землю и все, что на ней. Половина людишек сходила в могилу, не оставив даже доброй памяти о себе. Да и кому оставлять-то”?

  – Верно, некому, – согласился отставной майор. – Вашими заботами. Но мы исправим положение. Вначале очистим планету от заразы, а потом заселим ее людьми.

  “Всю”? – пискнул тошав, вслух крякая, пукая и хрюкая, словно умирающая свинья.

  – Что? А-а, нет, оставим для тебя кусочек, где ты будешь править рошанотошавами и регулярно оплодотворять тех и других.

  “Спасибо, добрый господин”! – склонился в низком поклоне Йедидъя, прекратив издавать мерзкие звуки и портить воздух. Алексей посмотрел на девушку. Ксения по-прежнему целилась в голову тошава, но прежней решимости на лице не было. Зато щеки горели пунцовым огнем, в глазах бегали огоньки. Почувствовав взгляд, Ксения отвернулась, пальцы коснулись растрепавшихся волос, расправили воротник комбинезона. В следующее мгновение девушка, как ни в чем ни бывало, смотрит в глаза, немой вопрос – ты веришь ему? Ни капли – качает головой Алексей.

  - Ладно, Ёдя, проехали... Еще сюрпризы в лесопарковой зоне имеются?

  «Вроде нет».

  – Да? Что-то верится с трудом. Ладно, веди нас, Дерсу Узала. Но помни, что я рядом, – говорит девушка, холодный ствол упирается в затылок. Тошав ежится, будто льдинка за воротник угодила, ноги сами несут вперед.

  Они быстрым шагом пересекли влажные заросли густой травы. Среди травяного моря выделяются каменные валуны размером с самосвал, обросшие мхом и карликовым кустарником. Высокая трава поблизости подозрительно колыхалась, иногда раздавался рев и пыхтение. Судя по звукам, возле камней кучковались те самые бегающие крокодилы, о которых подзабыл тошав. Твари были заняты своими крокодильими делами или просто не пришло время кушать, на людей внимания не обращали. Только один встал на задние лапы и даже забрался на камень, увидев людей, но в погоню, как опасался Алексей, не бросился, а только внимательно наблюдал оранжевыми немигающими глазами.

  – Леша, на нас смотрит крокодил! – прошептала Ксения.

  – Вижу.

  – И что?

  – Ничего. Мой комбинезон испачкан кровью ленивца, запах его сдерживает.

  Одежда Алексея, изначально белоснежная, словно ангельское одеяние, покрыта расплывшимися коричневыми и бурыми пятнами. Высохшая кровь намокла, куски отваливаются, запах тянется мутным шлейфом. Ксения чистенькая, только шелк слегка потемнел от воды.