- Вы чего рты разинули!? Кого слушаете, придурки!? – резанул уши визгливый женский крик. Нечто тёмное, блестящее, словно кусок антрацита, пролетает, едва не задев ухо. Алексей инстинктивно дергается, уворачиваясь от странного предмета. Полированный прямоугольник летит, сыпятся какие-то стекляшки, разноцветные пузырьки, ручки. Вращаясь, словно бумеранг, прямоугольная коробка врезается острым углом в выпуклый лоб карлика. Раздаётся громкий треск, коробка раскалывается на части, карлик взмахивает ручками, будто выпрыгивает из штанов и падает в бассейн. Плеск воды заглушает истерический вопль карлика, слышно бульканье и фырчанье, словно в бассейне поселился радостный бегемот. В следующее мгновение карлик выпрыгивает из чаши, будто подброшенный катапультой. Пришедший в себя Алексей вскидывает «сайгу», но вместо выстрела слышит только издевательский щелчок ударника – патронник пуст! Когда перезарядил и прицелился ещё раз, карлика след простыл, только слышался затихающий топот маленьких кривых ножек и издевательский хохот. Алексей оборачивается, поднимает руки вверх:

  - Прости, Ксения, этот гад засрал мозги по полной программе!

  Борис ползает на карачках по полу, собирая рассыпанные патроны и старательно прячет лицо. Злая, как пантера, Ксения проходит мимо, слышен чёткий перестук каблучков. От удивления Алексей замирает на месте, нижняя челюсть ощутимо тянет вниз, глаза округляются до предела – Ксения совсем не та замарашка, присыпанная стиральным порошком, словно средством от тараканов. Мимо проходит невысокая, очень ладно скроенная женщина, у которой всё при всём и всё, как надо! Стрейчевые джинсы словно обнимают ноги чёрным шёлком, выгодно подчёркивая каждый изгиб бёдер. Коротенькая маечка открывает узкую полоску живота и спины, тонкие бретельки словно тросы удерживают выпуклые груди и слегка вздрагивают при ходьбе – сказывается объем! Волосы уложены в простой узел на затылке, на чистеньком личике выделяются слегка подведённые глаза, на щеках играет румянец. Девушка сердито кусает губы и оттого они наливаются естественной краской. Алексей переводит взгляд на Бориса – старик перестал ползать по полу, обе ладони с патронами прижаты к груди, глаза как у шкодливого кота. Борис чувствует, что на него смотрят, как ни в чём ни бывало, рассовывает патроны по карманам, преувеличенно внимательно осматривается по сторонам – а ну как мерзкие гады подбираются!

  - Что ты с собой сделала? – глупо спрашивает Алексей.

  - Привела в порядок. Насколько возможно, - сердито ответила девушка. – А вы чем тут занимались? Слушали болтовню пучеглазого гадёныша? Так идите уши промойте, а заодно и мозги!

  Ксения подвигает стул, садится на краешек, скрестив ноги. Пальцы с аккуратно подстриженными ногтями обхватывают колено «замком». Алексей продолжает таращиться на удивительно преобразившуюся девушку, невольно отметив про себя, что даже в такой позе у неё не «вывалился» живот и вообще фигура удивительно хороша для обычной женщины.

  - Ну, кто же мог знать, что карлик такой сильный гипнотизёр? Ведь он гипнотизёр, правда? – робко вякнул Борис с пола.

  - Это ты не знал! А он, - мотнула головой Ксения на Алексея, - видел, как этот - ну, слов нет! - людьми в метро управлял. Они словно роботы были, повиновались без звука!

  - Полной уверенности нет, – начал было оправдываться Волков. – Он не командовал, а выл.

  - Ты что, совсем военный? – с ехидцей спросила Ксения. – Ещё бы он «раз-два-три» и «кругом шагом марш» выкрикивал! Так делают воспитательницы младшей группы детсада и те, которые с погонами. Гипнотизёр работает тонко, он отключает сознание человека, заменяет его волю своей собственной.

  - Она права, Алексей. Люди, обладающие гипнотическими способностями, уникальны и непонятны. Никто не может толком объяснить, как они делают, - грустно отозвался Борис. Он встал с пола, отряхнул брюки на коленях. – Хороший гипнотизёр даже может заставить человека покончить с собой, то есть полностью отключить базовый инстинкт самосохранения. Считанные единицы способны на такое. Уж поверь мне, я в психушке видел.

  - Умные все, аж противно! – сердито пробормотал Алексей. – Чего ж ты в подвале молчала?

  - Боялась я!

  - Оправдание!

  - Бо-я-лась! Я такого страха натерпелась за последние дни… чего я, по-твоему, в подвале в коробках пряталась?

  - Может, поселиться решила? – буркнул Алексей.

  - Остроумный, чего ты в армию пошёл, а не в цирк? – огрызнулась Ксения.

  - Да ладно вам свариться, нашли место и время! Кстати, о времени: пора сматываться отсюда! – произнёс Борис и с опаской поглядел на мрачный зев метро.

  - Ты прав. И мы хороши – развесили уши по плечам и паримся, как последние лохи. Надо было пристрелить сразу, - сожалеюще сказал Алексей.

  - Необходимо было допросить, - напомнил Борис. – Надо же как-то выяснить, что происходит.

  - Да. Слушай, в твоей конуре безопасно ночью? Интернет у тебя вроде работает.

  - Все путём, пошли!

  «Конурой» оказалось просторное помещение в подвале жилого дома в полусотне метров от торгового центра. Здание выстроено в первое десятилетие после войны, стены из красного кирпича метр толщиной, широкие лестницы, окна в рост человека и высокие потолки типа «хрен допрыгнешь». Но главное – подвал! Железные двери с засовами, толстенные перекрытия, способные выдержать прямое попадание бомбы и – неработающая, к сожалению! – система вентиляции. В те дальние времена любые здания строили на случай атомной войны и подвалы служили коллективными бомбоубежищами. В мирное время всеобщего разгильдяйства и бардака здесь располагался склад, потом нотариальная контора. Запасной выход долгое время был пуст за ненадобностью, здесь-то и поселился бомж Борис. Когда люди стали исчезать, он расширил жилую площадь, обзавёлся несколькими спальнями из бывших складских блоков, а офис нотариальной конторы превратил в гостиную.

  - Да у тебя прямо дворец падишаха! – пробормотал Алексей, с удивлением осматривая просторные помещения. – Кожаные кресла, диваны, уголок релаксации! Египетских пальм в кадках нет?

  - Нет, выбросил, - кратко ответил Борис. – В корнях кусючие насекомые заводятся.