– Как ты это сделал? – спрашивает Борис. В голосе чувствуется напряжение и страх.

  – Да просто представил, – ответил Алексей. – Он ведь был неуклюжим, как все толстуны. Я почувствовал, что можно перехватить управление и подчинить его себе. Заставил упасть. Когда услышал падающие камни, представил, что самый большой из них падает прямо на него. Вот и все!

  – А почему я ничего не почувствовала? – обиженно спросила Ксения.

  – У тебя слух тоньше. А это просто грубый кусок мяса. Ну что, идем дальше?

  Козырек на входе разделят мир на две части – внешнюю, полную воды и тумана. И внутреннюю, в которой царит тишина, воздух наполнен запахами сухой травы, под ногами тихо шелестит песок.

  – Симпатичненько, – вполголоса произносит Алексей. “Ичненько”! – тихо отвечает эхо с потолка и убегает в темноту. Все невольно поднимают глаза – каменный свод идет параллельно земле, слега расширяется и пропадает во тьме. Пещера напоминает бутылочное горло не только формой, но материалом стен. Поверхность гладкая, выпуклости сглажены по краям, будто кто-то потратил уйму времени на полировку и покрытие блестящим составом. Алексей несколько раз глубоко вдыхает воздух, крутит головой, что-то бормочет под нос. Ксения понимает это по-своему.

  – Алексей, мы долго шли без отдыха, под дождем. Стирать и сушить одежду было негде. Но ты сам в этом виноват! – укоризненно произносит она.

  – Да, в мокром неприятно, – согласился Алексей. – Вы запах чувствуете?

  – Ну, я же говорю…

  – Не об этом речь, Ксения Павловна, – вежливо перебивает Борис. – Запах другого существа, обитателя этой пещеры. По-другому сказать, присутствие.

  Ксения осеклась, взгляд становится серьезным.

  – Знаете, мне кажется, что оно вокруг нас. Или очень-очень близко, – произносит она, пальцы рефлекторно сжимают оружие.

  Алексей вскидывает руки, запрокидывает голову, даже на цыпочки становится и тотчас из ниоткуда появляется гул. Низкий, похожий на рев вибрирующий звук не имеет источника, он исходит отовсюду, давит со всех сторон и, кажется, будто сами стены издают его. Камень покрывается пятнами, они расширяются и растут, словно колонии плесени. В середине появляются дыры, по краям вскипает грязная пена, из отверстий струится дурно пахнущий дым. Мутное облако собирается на потолке, рваные струи медленно ползут вниз.

  Во всяком случае, именно так показалось Ксении. Она зажмуривает глаза, медленно опускается на колени и тоже вскидывает руки, изо всех сил сопротивляясь чувству страха, овладевшему ей. Борис лежит на полу, зажимая голову руками, тело сотрясает крупная дрожь, ноги дергаются, как в агонии. Гул усиливается, но появляются странные визгливые нотки, как будто обладатель гигантских голосовых связок ревет из последних сил. Это придает силы, Ксения открывает глаза, взгляд устремляется на Алексея. Он стоит набычившись, как простой мужик перед дракой, полусогнутые руки разведены, пальцы сжаты в кулак. Будто ухватил за горло двух невидимых существ и давит, раздумывая – а не удавить ли совсем?

  Гул становится тише, зато визга и хрипов появляется больше. Девушка поднимается с колен, напряжение отпускает, на лице появляется выражение любопытства. Алексей слегка отклоняется назад, шевелит кистями, будто наматывает невидимые веревки, а потом резко дергает. Гул тотчас обрывается, наступает тишина. В следующее мгновение стены пещеры буквально содрогаются от истошного, убивающего наповал визга! Некто верещит так, что барабанные перепонки ломит, как будто нырнул слишком глубоко или вдруг оказался в барокамере. Визг обрывается внезапно, некоторое время слышны всхлипы и шипение, потом и они пропадают. Становится тихо, как в старой могиле. Мощная волна сероводорода накрывает с головой, от вони из глаз льются слезы и кружится голова. Алексей падает ниц, Ксения следом, Борис и так лежит пластом, уткнувшись лицом в землю.

  Поток нечистого воздуха уходит. Ксения несколько раз глубоко вдыхает, очищая легкие. В тишине слышен насмешливый голос Алексея:

  – Так ты говоришь, от нас плохо пахнет?

  – Ну, не в буквальном смысле. А что ты сделал?

  – Дернул за детородные органы хозяина пещеры. Сначала сжал, а потом дернул. Изо всех сил.

  – А я решила, что за горло взял.

  – Так можно убить, - озабоченно качает головой Алексей. - А я вначале поговорить хочу. Оно теперь сговорчивым стало.

  Пещера, которая совсем недавно казалась узкой, словно подземный ход контрабандиста, расширилась. Потолок убежал ввысь, до него камень не докинуть. Сверкают вкрапления прозрачных кристаллов, изливая пыльные потоки света. Кристаллы точно такие, как в пещере тошава Йерохаама. (Или Йегуды - черт их разберет!) Стены отодвинулись, выступающие края камней уменьшились, поверхность перестала быть гладкой и уже не блестела, будто смазанная вазелином. Борис покрутил головой, хмыкнул и пожал плечами.

  – Если оно, в смысле хозяин, размером с эту гору, то мы в… – заговорил он.

  – Не продолжай! – обрывает его Ксения.

  “Мне бы очень хотелось, чтобы вы оказались в том месте, о котором подумал твой спутник!” – прошелестел голос в голове. Алексей вздрогнул, руки метнулись к поясу, пальцы сжали пустоту. “Черт! – мысленно выругался он. – Старые привычки легко не уходят”.

  “Ты прав, человек, – снова шелестит тот же голос. – Поэтому так важно выращивать нужные и беречь их, как зеницу ока”. Алексей останавливается, скулы твердеют, взгляд становится прицельным.

  – Ты говоришь только со мной? – спрашивает он вслух. Борис спотыкается на ровном месте, Ксения останавливается и глядит на Алексея круглыми глазами.

  “Разумеется, – шелестит в голове. – Зачем мне остальные?”

  – Леша, что с тобой? – спрашивает девушка, подходя ближе.

  – Ты будешь говорить со всеми, тварь!

  – !?