– Нам туда? – вздохнула Ксения, кивая на расщелину. – Не понимаю, почему местный злодей сидят в норе! У нас они жили во дворцах, занимали должности президентов, королей, депутатов парламента. На худой конец, были бизнесменами или полицейскими начальниками.

  – А так же журналистами, режиссерами, писателями, эстрадными исполнителями - всех не перечислить! – улыбнулся Алексей.

  – Психиатров забыли, – угрюмо добавил Борис.

  – Вот видите, сколько их. Но в пещерах никто не жил! – воскликнула девушка.

  – Потому что люди. А здесь хитро мыслящие твари, которые хотят жить в чужих душах. Питаться за чужой счет, размножаться и властвовать над умами. Это они делают людей тварями в человеческом обличье. Здесь, – мотнул головой в сторону пещеры Алексей, – окопался главный гад, которого даже местный дракон ненавидит. Иначе он бы нас сюда не притащил.

  В полной тишине хруст гравия под ногами звучит неестественно громко. Мелкие камешки скрипят и скрежещут, словно зубы неведомых существ. Будто множество маленьких зубастиков злятся, но поделать ничего не могут, оттого и скрипят зубками, не жалея эмали и нарушая кислотный баланс. Туман сгущается, белизна уступает место тьме, появляются свинцово-серые полосы. Воздух уплотняется, на лица оседают капельки влаги, становится труднее дышать. Алексей поднимает взгляд – над головой колышутся полупрозрачные гибкие щупальца, свиваются в жгуты, появляются утолщения и тогда жгут становится похожим на смерч, на вершине которого расплывается облако серого тумана.

  – Что это такое? Мы как в холодной парилке! – восклицает Ксения.

  – Мокрый призрак! – шутит Алексей.

  – Не поняла. Призраки не бывают мокрыми.

  – Видимо, это концентрация водяных паров. В сущности, облако причудливой формы, – предположил Борис.

  – А почему держится у самой земли?

  – Ну, низкое давление, ничтожная сила тяжести или… – неуверенно произнес Борис.

  – ... или кто-то управляет этими облаками, – уверенно закончил фразу Алексей.

  – Как можно управлять облаком? – удивилась Ксения.

  – Вспомнил одно выражение – мысль материальна. Не помню, кто сказал и по какому поводу, но в мире, где существует телепатия и телекинез, это выражение следует воспринимать буквально.

  – То есть злодей может перемещать предметы? – ахнула Ксения. – А вдруг он нас куда-нибудь переместит!

  – Слишком тяжелые, – улыбнулся Алексей. – Разве что прическу тебе испортит.

  Борис слушал, иронично хмыкал и пожимал плечами, но взгляд прищуренных глаз был подозрителен и хмур – вдруг отставной майор прав!

  Ксения фыркнула, аккуратно встряхнула автомат. Капли воды устремляются к земле, на их месте сразу же появляются новые.

  – Сволочь мокрожопая! – тихо, чтобы никто не услышал, произносит девушка. – Если патроны отсыреют, то я не знаю, что сделаю!

  Разинутая пасть пещеры появилась из тумана, будто парус корабля призрака. Сырые облака расступаются, исчезает влажный морок, воздух становится прозрачным. Путь преграждает странное нагромождение камней. Покатые бока блестят каплями воды, матовая поверхность хаотично набухает, словно шевелится. Борис вытаращил глаза, Алексей хмурится, Ксения снимает автомат с предохранителя.

  – Все не как у людей, – говорит Алексей, качая головой. – Одна бутафория. Подожди! – кладет он руку на ствол.

  Пульсация камней усиливается, капли устремляются вниз. Будто под толстой кожей перекатываются мышцы и частички пота скатываются по ней, оставляя влажные кривые борозды. Алексей подходит к завалу, беспечно сунув руки в карманы, что-то презрительно бормоча под нос. Камни оживают – покатые бока грозно надуваются, вспухают наросты, образуя короткие смешные обрубки. Завал из камней на глазах обретает форму некоего существа, огромного, в два человеческих роста с бочкообразным туловищем и шишкой вместо головы. Короткие ноги с отростками вместо пальцев похожи на пни, вместо рук грубые клешни. У существа нет ни глаз, ни рта, ни ушей – просто “нечто”, лишенное рецепторов для получения информации извне. Каменный монстр нависает над человеком, словно кара местного злого бога. Этакий каменный демон! Не хватает чего-то огнедышащего и шумного.

  – Леша, мне стрелять или как? – неуверенно спрашивает Ксения.

  – Не надо. Его пулей не убьешь.

  – То есть?

  – Ну, как тебе объяснить - оно лишено жизненно важных органов, понимаешь? И вообще, источник его жизни не в нем самом.

  – Чего-чего!?

  – Он хочет сказать, что это существо управляется извне, – тихим голосом пояснил Борис.

  – Опять чертов гипноз?

  – Я не уверен. Очень похоже, но это не гипноз.

  – Ну, ты посмотри! Никто ни хрена не знает, зато умничают! – восклицает девушка, разводя руками.

  Алексей стоит перед чудовищем, нагло засунув руки в карманы и широко расставив ноги. Монстр неподвижен, клешни висят вдоль бочкообразного туловища, по коже волнами пробегает дрожь. Ксения вешает автомат на плечо стволом вниз, дабы вода не попала, сердито глядит на Алексея. Тот пожимает плечами, руки покидают карманы и устремляются вверх. Монстр неуклюже повторяет движения человека - покатые плечи приходят в движение, клешни поднимаются. Алексей резко отклоняется назад, монстр делает тоже самое и падает навзничь. От удара содрогается земля, несколько камней срывается со склона и катится вниз, подпрыгивая, словно мячики. Крупный валун появляется из густого тумана, будто комета из мрака космоса. Грани блестят свежими сколами, острые края рассекают влажный воздух. Камень врезается в тело поверженного монстра, как топор мясника. В плотной тишине, нарушаемой гулом падающих камней, короткий “чавк” звучит жирно и мерзко, будто мокрая тряпка ляпнулась на кафельный пол. Разрубленная почти напополам туша монстра перестает дергаться, одна часть остается на месте, другая медленно сползает по мокрой траве в неглубокую канаву поблизости. К запаху влажной травы примешивается вонь сырого мяса.