— Конечно, нет.

— Вы уверены? Даже насильно?

Разъяренная, она закричала:

— Вы не думаете, что я бы сообщила о подобном? Что вы хотите этим сказать?

— Успокойтесь. — Теперь пришла его очередь краснеть. — Необязательно реагировать столь эмоционально.

— А вам бы понравилось быть обвиненным в содействии похищения невинных женщин?

— Никто вас ни в чем не обвиняет. — В его голосе слышался писк. — Я просто беспокоюсь о вашей безопасности. Этим инопланетным уродам нельзя доверять. Ваша добродетель в серьезной опасности, как и ваша душа.

— У меня не было никаких проблем с этим кланом. — Чистая ложь, учитывая её изначальное сопротивление вниманию калкорианцев, но ему не нужно знать подробности. — Как видите, меня не удерживают против воли. Они здесь для торговых переговоров с Саусин Исралой. Судя по слухам, — поспешно добавила она.

«Глупышка! Если я дам ему слишком много информации, он поймет, что у меня с ними не просто случайный контакт».

— Держитесь от них подальше. Делайте, что должны для самозащиты. Отмечайтесь каждый день. — Он немного восстановил самообладание и вернулся к раздражающему снисходительному тону. — Земной транспорт прибудет на Пласиус через две недели. Мне жаль, но мы не можем забрать вас раньше.

У Амелии перехватило дыхание.

— Две недели? — Она взглянула на холст. Цвета пульсировали, словно картина была жилой. Её детище на пороге рождения. — Я не уверена, что к тому времени моя картина будет готова.

Фрэнк фыркнул, засмеявшись:

— Ваша картина! Разве вы не слышали, что я сказал? Исчезают земные женщины, находившиеся в непосредственном контакте с калкорианцами! — Он стал суровым, словно отец, противостоящий непокорной дочери. — Эта тема не подлежит дальнейшему обсуждению. Земля официально отзывает вас, и вы сядете на транспорт через две недели. Связующий Фрэнк — конец связи.

Видео погасло. Амелия смотрела на экран, внутри нарастал гнев.

Две недели! Если руки останутся свободными от боли, она закончит картину к сроку. Но она может и не успеть. Неудачное стечение обстоятельств и паранойя Земли уничтожат возможность завершить величайшее произведение искусства, которое она когда-либо создавала. Черт бы побрал этот земной религиозный радикализм!

— Этот хныкающий подонок практически обвинил меня в том, что я позволила клану проверить меня на совместимость! — громко закричала она. Она металась по комнате, словно разъяренное животное в клетке.

Она позволила Фленчику обследовать поврежденные нервы. Лечение было пределом их научных взаимодействий. Имдико не брал никаких проб. Он просто облегчил её боль.

Она остановилась.

То лекарство лишило её сознания.

Она ахнула. Она спала некоторое время — не менее двух часов, судя по положению пласианских светил. Оставил ли он её одну, пока она лежала на шезлонге? Или воспользовался возможностью сделать что-то другое?

Она разрешила ему ввести препарат три дня назад. На следующий день калкорианские кланы прибыли на другие планеты, а потом стали исчезать землянки.

Фленчик проверил её? Если да, то обнаружил ли он совместимость между их расами? Что важнее, сделал ли он что-нибудь ещё? Она посмотрела на себя и положила дрожащую руку на живот.

Она уже носит ребенка? Калкорианского ребенка?

Она поспешно вернулась к панели.

— Связаться с кланом Раджира, — отдала она команду голосом на грани срыва. Прежде чем устройство выполнило её указания, она добавила: — Отменить!

«Я должна взять себя в руки», — подумала она, проводя дрожащей рукой по волосам. Если они думают, что что-то не так, они предпримут что-то… плохое.

— Веди себя спокойно, — сказала она, глубоко дыша. — Всё в порядке, ничего плохого не случилось. Всё спокойно по всем фронтам.

Как только дрожь утихла, Амелия снова приказала панели связаться с кланом. Её лицо выражало разочарование, но было доброжелательным — так она надеялась.

Удача улыбнулась ей. Она услышала нейтральную запись «Оставьте сообщение». Видимо, калкорианцев не было дома.

— О, вас нет дома, — сказала она. — Это даже к лучшему, у меня плохие новости. Мне очень жаль, но кое-что случилось, и я вынуждена отложить наш ужин. — Она понимала, что говорит слишком быстро, но не могла остановиться. — Формальные обязанности представителя Земли и всё такое. Вы знаете, как это бывает. Я перезвоню позже, чтобы переназначить ужин. Пока.

Как только она отключилась, её извиняющаяся улыбка исчезла. Она сняла маску с лица и стерла пот.

«Пронесло», — подумала она. А вдруг они уже были на пути к ней? Они могли прийти пораньше, если хотели нечто большее, чем просто ужин. Её не должно быть дома, когда они придут. Несомненно, проницательный Брефт поймет любую отговорку, встреться они лицом к лицу.

Амелия покинула свои покои с бешено колотящимся сердцем.

Глава 8

Дом Врилл словно воспевал чувственность. Ароматическое дерево источало тропический аромат. Огонь кружил вокруг основания фонтана, журчащего в дополнение к бассейну в главной комнате. Посреди фонтана каменные фигуры пласианских мужчины и женщины сплелись в эротических объятиях. Женская фигура объезжала мужскую, руками и ногами обнимая его обнаженное тело. Фонтан осыпал брызгами её восторженное лицо.

Резные фаллосы разных размеров и видов украшали полки и столы.

В прошлом Амелия не раз смущалась, прежде чем признать, что эти статуэтки сделаны с художественным талантом. Некоторые из камня, некоторые из хрусталя, а некоторые оказались вырезаны из экзотических пород дерева, они гладко блестели благодаря многолетней обработке.

Шелковая драпировка украшала стены и потолок, создавая роскошную бирюзовую обстановку. Складки материала обрамляли окна, позволяя солнцу рисовать золотые узоры на белом плюшевом ковре.

Врилл уставилась на бледную и дрожавшую Амелию, как только за той захлопнулась дверь.

Пласианка взяла за руку покрывшуюся холодным потом Амелию.

— Что случилось, моя дорогая подруга?

Амелия всхлипнула:

— Я не знаю. Не знаю, что думать.

Врилл обняла её за талию и потянула к мягкому шезлонгу.

— Располагайся здесь. Ты вся трясешься! Я приготовлю тебе выпить, чтобы успокоиться, и ты расскажешь, что случилось.

Амелия рассказала ей всё, начиная с той ночной вечеринки. И потягивая приготовленный Врилл напиток, более менее расслабилась. Она рассказала подруге всё, включая охватившее её недавно искушение вернуться вместе с кланом на Калкор. К тому времени как она призналась, что до ужаса боится забеременеть, на её глаза снова навернулись слезы.

Когда Амелия закончила рассказывать свою историю, на лице Врилл отражалось смесь смятения и беспокойства.

Она похлопала человека по плечу.

— Достаточно просто узнать, носишь ли ты их ребенка. Посиди здесь.

Врилл оставила Амелию сидеть на шезлонге. Куда-то вышла и почти сразу же вернулась, принеся нечто похожее на стеклянный цилиндр со шприцем внутри.

— Протяни руку, — сказала она.

Амелия подчинилась. Врилл прижала конец цилиндра к внутреннему предплечью Амелии. Игла внутри этого аппарата быстро и почти безболезненно уколола Амелию.

Врилл убрала от руки Амелии цилиндр, на кончике которого виднелась единственная капля крови.

Цилиндр вспыхнул оранжевым светом.

— Никакого ребенка, — сказала Врилл, улыбнувшись. — Не то чтобы беременность стала бы проблемой. Если ты сейчас не хочешь ребенка, то можешь просто извлечь и заморозить эмбрион до лучших времен.

С плеч Амелии будто свалился тяжкий груз.

— Какое облегчение. Я до сих пор не знаю, проверял ли меня Фленчик на совместимость. Что если он это сделал? Что мне тогда делать?