К её облегчению, посредник Фрэнк, казалось, ничего не знал о соблазнительных наклонностях пласианской расы.

— Калкорианцы подходили к тебе?

— Они присутствовали на вечеринке, которую я посетила вчера вечером. И, казалось, хотели устранить недоразумения, возникшие между нашими народами.

Он погрозил ей толстым пальцем.

— Будь осторожна с этими существами. У них сомнительные намерения. Они, по сути, самые развратные твари во вселенной.

— Я не почувствовала никакой угрозы. На самом деле, сомневаюсь, что снова увижу их. — Только первое предложение оказалось ложью.

— Если ты почувствуешь угрозу, если они по какой-то причине снова подойдут к тебе, сразу же сообщи мне. Вообще избегай встречи с ними. Ты не должна оставаться на этой планете, если окажешься в опасности.

От его слов её сердце забилось вдвое быстрее. Она посмотрела за окно, на улицу.

Оставить Пласиус, прежде чем нарисует столь потрясающую природу? Да она скорее перережет себе вены.

Эта жаба не поймет. Такие как он никогда по-настоящему не увидят раскинувшегося перед ними великолепия. Он взглянет на окружающую природу и не увидит ничего, кроме больших камней и огромной грязной лужи. Он слеп ко всему, что принижает его собственную значимость.

Её голос прозвучал холодно и отчужденно.

— Уверена, что всё будет в порядке, но сообщу, если они снова попытаются связаться со мной. — Ну вот, она снова обрекла себя на адские муки. Откровенно соврала чиновнику правительства Земли.

— Сделай это. На кону твоя добродетель. Фрэнк отбой.

Видком погас. Амелия откинулась на шезлонг и погрузилась в его мягкость.

Она отказывалась покидать Пласиус, прежде чем закончит картину. Даже если клан Раджира будет преследовать каждую секунду в день, даже если целый калкорианский клан появился на Пласиусе только, чтобы похитить её, она должна закончить свою последнюю картину. В любом случае, её добродетель давно канула в лету.

Несмотря на решимость, Амелия вздрогнула при мысли, что представители собственного народа насильно увозят её с Пласиуса. Каким бы смешным это ни казалось, но возвращения на Землю она боялась больше, чем калкорианцев.

Матара не должна бояться клана.

Хорошо, кем бы она ни была.

Матара должна опасаться землян?

Кто такая матара?

Амелия перевела взгляд с видкома на мольберт. Затем снова на видком. Сдалась и произнесла:

— Позвонить послу Врилл.

В ожидании ответа она взяла карандаш, делая наброски в блокноте.

Врилл ответила через некоторое время.

— Амелия! Как ты себя сегодня чувствуешь?

Амелия улыбнулась в ответ на восторг подруги от её звонка. Врилл часто шокировала, но Амелия прекрасно знала, какое доброе сердце у этой пласианки.

— Отлично.

Глава Врилл заблестели.

— Как тебе показались калкорианцы прошлой ночью?

Амелия почувствовала, как румянец смущения разлился по её щекам.

— Ты про что?

Врилл хрипло рассмеялась.

— Я видела, как их нобэк спас тебя от той толпы. — Её рот открылся, и, казалось, она позабыла о клане. — О, твоя картина, Амелия! Я заплакала, когда увидела её! Многие пласианцы почитают тебя как богиню за создание подобной красоты. Я сама почти поверила в это. Все жаждали прикоснуться к тебе, к той, что создала такое великолепие!

Амелия смутилась.

— Это всего лишь я. Врилл. Ты же знаешь.

— Но твое искусство… — Она прикрыла глаза. — Оно великолепно. Я всё ещё вижу ту гору, что ты нарисовала. — Она открыла глаза и улыбнулась. — Ты слишком скромна, моя подруга. Я рада, что с тобой всё в порядке. Так или иначе. Тебе не больно?

— Я вернулась домой целой и невредимой.

Врилл снова озорно ухмыльнулась.

— Если бы тебя ранили, уверена, сексапильный имдико крутился бы вокруг тебя сейчас. И это стоило бы небольшой боли. Тебе понравились твои новые знакомые?

Амелия прикинулась невинной глупышкой.

— Они не совсем такие, как я ожидала. Они показались мне интересными.

— Интересными! — Пласианка рассмеялась и покачала головой. — Ты невыносима. Отбрось уже эти дурацкие земные запреты и признай, прошлой ночью у тебя случился самый потрясающий секс в твоей жизни.

— Я ни слова не говорила о сексе с ними!

— Сладкая невинная Амелия Райан прошлой ночью вошла в гостевую комнату с калкорианским кланом и не выходила оттуда до следующего утра. — Врилл облизнулась. — Все, кто бы на приеме видели это, и мы знаем: калкорианцы не будут уединяться с женщиной, чтобы просто поговорить.

Амелию охватил ужас.

— Все знают?

— Конечно, знают. Тебе сейчас обзавидовались все женщины, так что прекрати краснеть. Мы все так рады за тебя, и все согласились, что ни слова не расскажут другим землянам о твоих… — она захихикала, — …проступках.

— Ты уверена? На Земле женщин обвиняют в занятиях сексом даже после изнасилования. Если мой народ узнает…

Врилл закатила глаза — эту манеру она переняла от Амелии.

— Исрэла издала закон, защищающий любого замлянина, пожелавшего получить наслаждение на Пласиусе. Никто не имеет права рассказывать об этом посторонним. Я думаю, она сделала так из-за тебя. Знаешь, она очень беспокоится о тебе. И как ты можешь произносить слово «изнасилование»? Клан оказал тебе честь. Они ведь потрясающие любовники?

Амелия собрала остатки своей гордости и взглянула в лицо подруге.

— Они не только восхищались мной, но и я восхищалась ими. Тебе придется довольствоваться этим, потому что я больше не скажу ни слова.

Врилл завизжала от восторга:

— Я знала! Я так рада за тебя. Когда ты снова их увидишь?

— Мы не договаривались о свидании, — сухо ответила Амелия. Она поспешно сменила тему и поинтересовалась тем, из-за чего позвонила Врилл. — Ты говорила, что они ищут матару? Что это?

— Ты не знаешь? Матара вынашивает детей клана. С ней клан заключает постоянный союз, как брак на Земле, но с одной лишь разницей: у калкорианцев нет разводов. Матара — если им повезет найти её — любимая клана, четвертый член их семьи. В наши дни матара — дефицит. Я даже слышала, что у калкорианцев наступил в связи с этим реальный кризис.

— Трое мужчин на одну женщину?

Врилл задрожала, её черные мраморные глаза потемнели от желания.

— Восхитительно, не так ли? Калкорианские женщины овулируют лишь один раз в год, и у них мальчиков рождается больше, чем девочек. Даже с формированием кланов из трех мужчин, их собственных женщин по-прежнему не хватает, потому они путешествуют по вселенным.

При упоминании об овуляции Амелия поняла, что у нее сбился цикл.

Она быстро подсчитала дни, ругая себя за опрометчивость. Почему она не подумала об этом прошлой ночью? Она попыталась представить, как будет объяснять посреднику Фрэнку, что забеременела от калкорианского клана. И содрогнулась, заранее зная, чем всё закончится, попыталась представить, как будет просить убежища у Исрэлы. И тут же расслабилась, ведь по её подсчетам, в таком разговоре не возникнет необходимости.

— Так они ищут совместимый с ними для размножения вид? Они уже кого-нибудь нашли? — спросила Амелия.

— Я не знаю. А они нашли? — ухмыльнулась Врилл.

— Откуда мне знать? Я сомневаюсь, что землянки подойдут им, даже несмотря на слухи об общих предках. Калкорианцы более одарены природой… чем земные мужчины. — Она вспомнила об их двойных членах и скрестила ноги.