Слабый – пока ещё! – ветерок уже робко подсыпает песочку возле машины. Глубокие колеи, оставшиеся после тяжёлого «молотка», до половины засыпаны. К полудню от них не останется и следа.

  - Ладно, - махнул рукой Антон. – Воды у нас достаточно, пища тоже есть. Недельку посидеть можно.

  Американская «гроза пустыни» с недовольным бурчанием сползает в неглубокий овраг. Там, в тени, машина будет стоять до тех пор, пока Валя окончательно не расшифрует каракули на стене. Антон пытался напомнить, что они не совсем исследователи старины глубокой. Их задача найти артефакты, годные к продаже коллекционерам. На что Валентина твердо заявила – пока не выяснит все, не задокументирует, никому ничего не сообщать. Она тут главная! А чтобы Антон не сомневался, маленькая женщина решительно отобрала у него коммуникатор. Антон вздохнул, пожал плечами. А он и не претендует ни на что! Больно надо …

  Под куполом тишина. В уголке сидит на корточках Валентина. Глаза не отрываются от расчищенного участка стены. Для Антона эти надписи не более, чем каракули страдающего слабоумием двухлетнего ребёнка. Но вот для Вали они, похоже, что-то значат. И хотя за два часа разгадала смысл только полудюжины закорючек, взор твёрд и светел, на лице ясно читается решимость узнать все во что бы то ни стало. Антон не возражает. Он уже час лежит головой на рюкзаке, спина согревает каменный пол. Лежать на твёрдых камнях очень неудобно, но делать больше нечего. Прыгать ещё раз в коллективный могильник древних людей у него желания нет. Веки начали тяжелеть, мысли путаться … незаметно для себя задремал. Но когда совсем рядом хрустнул песок, по каменным плитам простучали шаги, Антон выхватил пистолет раньше, чем открыл глаза. Палец давит на спусковой крючок, вот-вот грянет выстрел …

  - Антон! – взвизгнула Валя.

  Антон вскинулся, пистолет ушёл резко вверх, глаза наконец-то открылись.

  - А? Что за крики? – забормотал он, ошалело глядя вокруг.

  - Ты хочешь меня убить, да? Я тебе совсем не нравлюсь? – раздался испуганный голос откуда-то из-за спины.

  Антон оборачивается и видит, что девушка спряталась за небольшим камнем. Хорошо видна спина, испуганное личико выглядывает сбоку.

  - Да нет, что ты … мне сон плохой приснился, - смущённо произнёс Антон, пряча пистолет за пояс. – И вообще … не подкрадывайся так.

  - Я нашла ключ к разгадке этих знаков, - похвасталась Валя. – Вот, смотри.

  Вынула из кармана коммуникатор. На экране расположены ровными рядами те самые закорючки, что и на стене. Но если навести курсор, появляется меню с примерным переводом. То есть сразу несколько возможных значений знака.

  - Да, интересно … Э-э, так он заработал! Как ты это сделала? – удивился Антон.

  - Не знаю. Просто нажала кнопку включения и все. Я решила поискать в Сети переводы иероглифов, клинописи, рун и так далее … вот наткнулась.

  - Мда-а … то есть, очень хорошо, это позволяет мне надеяться, что мы не застрянем здесь надолго. К вечеру закончишь? – с надеждой в голосе спросил Антон.

  - Постараюсь, - вздохнула девушка. – Но имей ввиду, если откроется что-то очень важное, не уедем, пока не исследуем! – погрозила пальцем.

  - Яволь, мой генерал! – выпятил грудь Антон, едва сдерживая улыбку. Он был уверен, что ничего ценного в настенных закорючках нет. Во всяком случае, такого, ради чего стоит оставаться тут надолго. «Странный какой-то коммуникатор, - подумал, когда опять устроился на рюкзаке. – Откуда он взялся? А-а, этот, как его … Трухин подарил. Вроде неплохая вещь, уж получше телефона будет, но всю дорогу барахлил. Теперь вот заработал … Надолго ли»?

  День склонялся ко второй половине, когда опять раздался радостный голос Валентины:

  - Антон, я расшифровала кое-что важное!

  - Да? Рад … Что именно?

  Вместо ответа девушка пересекает комнату по диагонали, затем шагает вдоль стены и останавливается.

  - Вот здесь должен быть проход! – торжественно сообщает Валя.

  - Интересно, куда? – спросил Антон. – В одном … проходе я уже побывал.

  - Нет, это совсем не то. Понимаешь, судя по записям, этот купол, - обвела рукой Валя, - накрывал переход из мира живых в мир мёртвых. Где-то здесь должна быть дверь.

  Антон подходит ближе. Место, на которое указывала девушка, меньше всего похоже на дверной проем. Тем более, портал в иной мир. Обыкновенная стена. Хорошо видно, как блестят частички кварца по краям сколов, из монолитного пласта породы выступают валуны размером с лошадиную голову.

  - Ты уверена, что перевела точно? – спросил Антон, с сомнением оглядывая стену.

  - Вроде да, - ответила девушка, но твёрдости в голосе не чувствовалось.

  - Дорогая, если «да» - это одно. А если «вроде», то кайлом придётся махать неделю! Чё-то вот не похоже, блин, на портал.

  Вместо ответа Валя обстукивает геологическим молотком стену. Через несколько минут обозначился кривоватый прямоугольник два метра на полтора – выше девушка достать не смогла.

  - Если стучать здесь, - обвела рукой Валя прямоугольник, - то звук глуше.

  - Что-то я не заметил, - проворчал Антон.

  Однако девушка оказалась права. Когда Антон ударил в середину прямоугольника, а потом с краю, звуки действительно отличались.

  - Ладно, давай попробуем. Только у меня такое чувство, что стенка здесь толщиной в метр, - сказал он.