- Очень приятно с вами познакомится, - отвечает Антон. - Но что вы делаете в этом темном месте? Под солнцем намного веселей!

  - Мы провожаем наших друзей детей к прорицателю Хрену. Им надо вернут бабушку, похищенную по приказу злодея Лимона из теплицы.

  - Ах вот как! - воскликнул Антон. - Бабушка хороший человек, она срезает сухие ветки с яблонь и опрыскивает листья средством от плодожорок. Чем я могу вам помочь?

  - Укажи нам самую короткую дорогу к дому Хрена.

  - С удовольствием! Идите вот по той тропе, - показал Антон на узкую тропу чуть в стороне. - По ней ходят ежи. Она приведет вас к кусту, под которым живет прорицатель. Но будьте осторожны, не столкнитесь с ежом.

  - Большое спасибо. А как ты вернешься домой? - спрашивает Георгинка.

  - Легко! Взберусь по стволу, дальше по ветке и я дома, - отвечает Антон.

  Он ловко забирается по стволу на первую ветку, используя трещины и сколы, перепрыгивает на другую и оттуда машет рукой:

  - Удачи вам всем и передайте привет бабушке!

  Он скрывается в густой листве, Андрюша удивленно шепчет сестре на ухо:

  - Вероника, нашу бабушку знают все!

  - Потому что она много работает в саду.

  - Тогда я тоже буду много работать в саду и меня все будут знать!

   Глава 4.

  Ежиная тропа действительно вывела к дому Хрена отшельника. Правда, домом назвать ЭТО трудно — в самом темном углу огорода растет куст, даже кустяра, под которым чернеет вход в пещеру. Почему-то все прорицатели, гадатели, а также колдуны и волшебники неудачники живут в норах. С чем это связано, трудно сказать. Видимо, характер у них тяжелый. А постоянное проживание в темной норе без выхода наружу делает его еще хуже. Представляете, все время сидеть в подземелье? Мыши, пауки, землеройки ... с потолка свисают корни деревьев … конечно, крыша съедет и останется голый чердак!

  - Прорицатель живет там? - с опаской спрашивает Тома.

  - Ну да, - с сомнение в голосе отвечает Георгинка. - Все так говорят.

  - Может, он переехал давно! - говорит Крутик.

  - Куда? - удивилась Георгинка.

  - В другую нору. Или вообще эмигрировал на соседний участок.

  - Этого не может быть, господа! - вступает в разговор генерал Шип. - Соседний участок небезопасен, это пустырь. Там свирепствует банда разбойников под предводительством атамана Якабузга.

  - Ой, кто это? - испуганно пискнула Тома.

  - По данным дворцовой разведки, это отравленный удобрениями арбуз наркоман, - отвечает генерал. - Его подельники, тоже наркоманы, — тупой, но очень сильный кабачок Кабацог, невероятно злой перчик Пырц и хитрая картофелина Катоха. По непроверенным данным, недавно к банде прибился беспризорный мигрант из одной южной страны банан Бананд Простуденышь. Особые приметы членов банды — у Якабузга три глаза, мал ростом, темно-зеленые полосы чередуются с коричневыми. Кабачок Кабацог покрыт волосами — волосатый кабачок, представляете? Перчик Пырц длинный, сморщенный, плюется гадкой едкой слюной. Был учеником великого колдуна Острого Перца, но учиться не хотел, хитрил, списывал и постоянно опаздывал на занятия, за что был выпорот ивовым прутиком и выгнан. Картофелина Катоха покрыта синими пятнами, очень хитра, любит прикидываться чипсой. Последний член банды — перезрелый банан Бананд Простуденышь. Настоящее имя Global Village.

  - Какое странное имя! - воскликнула Георгинка. - Откуда оно взялось?

  - Вы правы, принцесса, имечко то еще, - согласился генерал. - Оно написано на бумажной наклейке, которая приклеена к его шкуре. Удивительно нелепое имя. Банан постоянно мерзнет и простужается в нашем климате, говорит в нос. За это и прозвали — Бананд Простуденышь. Жулик и лодырь, все время ноет, как хорошо ему было у себя на юге, но на одной ветке жило слишком много родственников, буквально повернуться негде. Они уговорили его эмигрировать в нашу страну, заработать на жилье, а потом они все к нему приедут. Но работать он не хочет, родственников видеть тем более не желает. Мечтает лежать под солнышком и ничего не делать. Этот банан устроился прислугой в дом к Чертополоху Ужасному. Который, как известно вашему величеству, обитает в Диких землях. Но работы было много, а банан лентяй, за что был уволен. Но перед уходом он ограбил своего хозяина. Какие-то бумаги украл, точно не знаю. Явился в теплицу, предложил их Лимону в обмен на ведро удобрения. Лимон стал торговаться, в итоге сошлись на стакане. Проев гонорар банан примкнул к банде Якабузга.

  - Благодарю вас, генерал! - произносит Георгинка. - Служба разведки работает хорошо.

  - Спасибо, принцесса! - щелкает каблуками Шип. - Рад служить вашему приятно пахнущему величеству.

  Под кронами яблонь царит прохлада и тишина. Здесь почти не бывает солнца, травы почти нет, а рыхлая земля дышит влагой. Изредка чувствуется какое-то шевеление — это кроты роют свои норы, чтобы подобраться к вкусным толстым личинкам жуков. Они такие мягкие, белые и жирные! Съел одну и целый день сыт.

  - Надо войти в пещеру, - тихо говорит Тома.

  - Я пойду! - храбро заявляет Андрюша.

  - И я! - говорит Крутик

  - Я с вами, - кивает генерал Шип. - Но сначала надо выставить охранение, мало ли что! Солдаты, занять позиции вокруг пещеры и приготовиться к отражению атаки неизвестного противника! Охранять прекрасных дам! А мы идем внутрь.