Внимательно следя за боевыми действиями в Европе, высокопоставленные военные формально нейтральных до 1918 года Северо-Американских Соединённых Штатов, не могли обойти вниманием такую новинку, как танки. Если права пословица говорящая, что «мальчики не взрослеют – лишь игрушки становятся дороже», то понятно - почему американским генералам (а генералы любой страны - в то нетолерантное время, все без исключения были мужчинами!) захотелось иметь такие же.

Опять же, генералы всех без исключения стран тупые мыслят примерно одинаково: им такую «игрушку» подавай - шоб побольше лязгу,

Рисунок 1. «Skeleton Tank» - без сомнения, один из самых интересных «военных» американских танковых проектов.

грохоту и шуму, от которого, супостат - наложив полные галифе удирал бы со всех ног… Ну или как вариант, поражённый его неимоверной крутизной, задрав руки в гору - сдавался бы на милость победителя,. Поэтому первые проекты танков разных стран, на вид были примерно одинаково монстрациозны. Британскому танку «Mk» повезло – он был первым, выбирать было не с чего, а родная промышленность была на высоте…

А вот к российскому сверхтяжёлому танку Менделеева, колёсному «царь-танку» Лебеденко, или к их заокеанским аналогам - трехколесному паровому танку Холта и «скелетному» танку, судьба оказалась менее благосклонной. По разным причинам: российскому танкопрому не дал зародиться уровень недоразвитой промышленности и революционный бардак, а французский промышленник Луи Рено показал американским «мальчикам с большими звёздами» - каким должен быть настоящий современный танк… После чего всеми «монстрообразными» отечественными проектами была подтёрта чья-то волосатая задница и, больше про них никогда не вспоминали.

21 батальон из 29 американского танкового корпуса полковника Джорджа Паттона, был оснащён именно французскими «Renault FT -17». Этот же лёгкий танк выпускался по лицензии в САСШ под брендом M1917 (Ford Two Man) и состоял на вооружении до начала 30-ых годов.

Правда, имелось одно маленькое – но приятное для звёздно-волосатогополосатого патриотизма исключение…

Рисунок 2. Легкий танк «Форд» модели 1918 г. ("Ford 3-ton","Ford М 1918", "Форд 3-тонный").

Единственным американским танком, принятым к производству, стала легкая машина, официально обозначенная как «транспортер пулемета» или «Ford 3-ton mod. 1918». Она была создана на базе компонентов легкового автомобиля.

Генри Форд, к тому времени «сделавший автомобиль – сделавший Америку», с вступлением Америки в Первую мировую войну отбросил за полной ненадобностью фиговый листочек пацифизма и с аппетитом белой акулы-людоеда впился острыми челюстями в военный бюджет, с целью отгрызть себе лакомый кусочек «пирога». Впечатлённый успехами своего французского коллеги, он решил превзойти его и быстренько забацал эдакую бюджетную «бронемандовошечку».

Рисунок 3. Планировалось, что танк должен был решать задачи не только боевой машины, но и транспортера боеприпасов и легкого артиллерийского тягача. 

Легкий (а точнее – малый, танкетка) танк «Форд» был куда как более - чем просто оригинален!

Подстраиваясь под пресловутое фордовское массовое производство – залог дешевизны для кармана американских налогоплательщиков, танк был скомпонован по безбашенной схеме с кормовым расположением моторно-трансмиссионного отделения. Обитаемый внутренний объём был невелик, поэтому экипаж испытывал тесноту и неудобство. (Неоднократно слышал, что и советская бронетехника – вплоть до Т-72, страдала этим недостатком. Авт.).

Экипаж мини-танка состоял из двух человек. Водитель (механик-водитель) сидел впереди справа, слева от него — наводчик, обслуживавший качающийся в двух плоскостях 7,62-мм пулемет «Colt-Browning» в массивной бронировке.

(Не верьте своим глазам, глядя на некоторые фото: впечатление об установке на танке пушки приличного калибра, возможно, вызвано именно особенностями бронировки вооружения. Авт.).

Посадка и высадка производились через лобовой люк водителя и через верхний люк наводчика — оба имели откидные крышки на внешних петлях. Корпус собирался клепкой на уголках из плоских бронелистов, причем заметно стремление американских устанавливать листы под большими углами наклона.

Машина была оснащена двумя двигателями мощностью 20 л.с., взятыми с... Откуда вы бы подумали? …Правильно - взятыми с «ведра с гайками» (варианты – «автомобиль для неудачников», «жестянка Лизи» и др.) автомобиля «Форд-Т» и, развивала вполне приличную по тем временам скорость - 13 км/ч.

Рисунок 4. Конструкторы «Форд» использовали готовые узлы и детали автомобильного производства. В кормовой части параллельно ставились два автомобильных двигателя водяного охлаждения. Планировалось, что за счет широкого использования автомобильных агрегатов удастся собирать до 100 танков в месяц. 

Подобно Рено, конструкторы «Форда» использовали готовые узлы и детали автомобильного производства. В кормовой части параллельно вдоль бортов ставились два четырехцилиндровых рядных автомобильных двигателя «Форд» водяного охлаждения. Диаметр поршня двигателя — 95,2 мм, длина хода поршня — 101,6 мм. Каждый двигатель соединялся со своей планетарной коробкой передач (две скорости вперед, одна назад), от которых вращение через конические передачи передавалось на ведущие колеса соответствующего борта. Силовая установка имела единый для обоих двигателей карбюратор и один электростартер.

(Кое в чём – планетарной коробкой передач, например, танк Форда даже превосходил Т-34 ранних серий! Авт.).

Механизмом поворота служили бортовые фрикционы, управляемые рычагами. Механизмы поворота и валы бортовых передач монтировались в едином картере. Водитель управлял машиной с помощью двух педалей (правая — зажигание и акселератор, левая — двойной тормоз) и двух рычагов поворота.

Установленные позади двигателей радиаторы обдувались вентилятором, прогонявшим воздух через решетку в нижнем кормовом листе и через просвет между верхними листами моторно-трансмиссионного отделения, прикрытый двухскатной бронекрышей. Крепление верхних листов и крыши на петлях должно было облегчить обслуживание и ремонт силовой установки.

Рисунок 5. Даже по советским понятиям танк был тесноват!

Ходовая часть включала на один борт 6 опорных катков, сблокированных по три на двух тележках, подвешенных на полуэллиптических рессорах к продольной балке. Малый динамический ход катков до удара в балку не прибавлял экипажу комфортности при движении («полужесткая» подвеска). Два поддерживающих ролика также крепились на полуэллиптической рессоре. Одинарное ведущее колесо — заднего расположения, зацепление гусеницы — зубовое, за шарнир трака. Гусеничный обвод выступал за пределы корпуса. Направляющие колеса большого диаметра были вынесены вперед и вверх. Как видим, здесь использована примерно та же схема, что и в танке Рено, но с другим конструктивным оформлением. Обращают на себя внимание, однако, крепление оси направляющих колес снаружи на внешних кронштейнах и отсутствие приспособления для регулировки натяжения гусеничных цепей — видимо, для упрощения. Трак гусеницы — почти квадратный, сборный (в этом танк ближе трактору «Холт», чем танку «Рено»), включал подушку и два рельса, на которых опорные катки удерживались ребордами.