Виски кольнуло острой мгновенной болью. Сигнал от защитного амулета об атаке на разум. Простой человек сейчас бы уже потерял сознание или замер в полной апатии, неспособный ни о чём думать, либо побежал прочь, не помня себя от ужаса. С разных направлений, на секунду мелькая между деревьев, ко мне рванули два поджарых тёмных силуэта в красной обводке Глаза. Сах! Мир привычно замедлился и раскрасился потоками сил, мерцанием рун в моих плетениях. Медленное тело осталось где-то далеко, разум мага вышел вперёд. Начали!
Стену, сотканную из плотных струй воздуха – за спину. Нити плетения Сфер в моей ауре засветились голубым и исчезли, оставив вместо себя в реальном мире, перед бегущей справа тварью, полупрозрачные шары из воздуха, насыщенного силой. Вот только внутри них воздуха не было. Вообще. Тысячи раз отработанные плетения исполнены безукоризненно, на радость строгим преподавателям. А затем крохи маны, вложенные в них, закончились, и громовой удар обрушился на моё тело, рванув его за воздухом, устремившимся занять пустое место. Волку в эпицентре было гораздо хуже: встречные потоки воздуха изломали его тело. «Минус один», – промелькнула спокойная мысль. Копья – две полутораметровые каменные сосульки, вырывавшиеся из земли одно за другим, сбили с ног второго волка и швырнули его назад в кусты, из которых он выскочил. Я не пожалел в трактире поработать над участком плетения, отвечающим за скорость полёта. «Минус два».
Мне показалось, что прошло непозволительно долго времени, пока медленное тело поворачивалось к последней твари. Ей ещё несколько прыжков до меня. Стену переносим назад, оставляя нижним концом борозду в земле. Тварь взмывает в последний прыжок, который должен закончиться на моём горле. Хлыст устремляется навстречу и, пробив брюхо волка, обвивает его тушу и медленно, чтобы не разорвать надвое, тянет в сторону, подправляя прыжок…
Есть! Волк пролетает мимо, а хлыст воздуха прижимает его к земле, не давая двигаться. Секунда и, подав ману на входную руну, я отрубаю ему заднюю лапу магическим лезвием, ослепительно засиявшим на конце посоха.
Слово и жест. Транс Сах отменён. Разум и тело снова едины в своём беге; магический мир, потускнев, ушёл на задний план. Звуки снова похожи сами на себя. Дико воет Волк, истекающий кровью. Но мне не до него. Убираем Хлыст и быстро-быстро бежим отсюда, одновременно снова растягивая Сеть и пополняя арсенал. Позади, среди деревьев, исчезает Стена, исчерпавшая вложенную в плетение ману.
Сеть показывает только один трепещущий лепесток тёмного пламени – недобитого Волка. Значит, их и впрямь было только трое. Других тварей нет: они бы в стороне ни за что не остались, тем более после такого воя подранка. Они всегда стая.
Всё, пытаюсь ровно дышать, дабы привести нервы в порядок. Меня всего немного трусит. Это всё же не полигон и не практика, как себя не убеждай. Там хоть не один был. Страшновато стало сейчас без товарища рядом. Ну да ничего, главное дело я сделал, твари мертвы. Первый мой экзамен жизнью. Наконец я отдышался, успокоился. Можно и подумать, даже не уходя в Сах, вой не мешает. Бой прошёл, как и планировался. Один волк живой, но покалечен, остальные уничтожены. Защитный амулет не выработал и процента вложенной маны. Солидную вещь нам выдали. До этого как-то не оценивал его мощность. Доспех был цел полностью. Шипы с рунами так и остались в резерве. Я недооценил себя и переоценил опасность противника. Кажется, тот волк из питомника был быстрее и больше. Ну, так даже лучше. Теперь, как написано в наставлениях – недобиток поползёт к порталу. Только там он может быстро залечить раны, впитывая ману из повышенного фона. А здесь, скорее всего, сдохнет: там вместо брюха сплошная рана.
Я, стоя на месте, продолжал вглядываться в серебро паутинок в разуме. Да, пополз. Всё один в один как в книгах по тёмным тварям. Теперь доплетаем по третьему Копью и Сфере на всякий случай и хватит страховаться, всё равно моим плетениям жить не дольше получаса. Даже не буду ждать, пока резерв пополнится. А пока Волк ползёт, можно начать сбор доказательств. Пойдём по порядку.
Вот смотрю на эту кучу мяса под ногами, и который раз поражаюсь, как такое несложное и незатратное заклинание, может обладать таким убойным эффектом. Это я о Сфере. Впрочем, нас специально учили таким плетениям.
Тут сплошное месиво из мяса с костями. Ну да ладно, всё равно мне ничего, кроме голов и не нужно. Да и их придётся в Сферу силы закатывать, чтобы кровью не капали. Где тут второй? Я шагнул в кусты, отводя ветки в сторону. Далеко зашвырнуло его. Молодец я: ведь второе Копьё метал уже в улетающую за кусты тушу и попал. А некоторые ещё возмущались сложностью третьего упражнения на полигоне, идиоты. Теперь можно и за головой третьего отправиться.
На мою удачу далеко идти за недобитком не пришлось. Не прошёл и пятисот метров, ломая ноги на завалах сухих веток, как на краю Сети появилось ощущение провала.. Прорыв. Путь в иное пространство, где сейчас очередная армия из далёкого чужого мира штурмует двери в наш… Нам достаются лишь отголоски этой страшной битвы. Мне сегодня довелось столкнуться с далёким и слабым отголоском. Всего лишь несколько слабейших солдат гигантской армии, которых окольным путём сумели забросить в наш мир. Но нельзя давать им ни шанса на победу. В прах их! Секира, вспыхнув вязью рун, обезглавила последнего Волка.
Я перешагнул его труп и встал перед односторонним порталом – чёрной кляксой, медленно вращающейся в воздухе. Сах. И снова мир магии заслонил собой реальный. Здесь прорыв не только виден, но и «слышен». Он давил на разум, ощущаясь как спрут, свитый из мрака, сочащийся мерзкой тёмной энергией и тянущий из тебя ману, силы, эмоции, тепло души, воспоминания. Всё, что у тебя есть, всё, что можно превратить в энергию. То, что ни за что нельзя отдавать. Память о первой моей влюблённости, радость, захлестнувшую меня, когда я впервые магией поднял листок в воздух, покой прогулки в осеннем парке. Всё то, что делает нас людьми. Как же жутко стоять здесь, перед ним! Никакие книги не могли описать это полной мерой. Словно по твоей коже, под ней скользят невидимые шершавые и холодные пальцы. Ну погоди, мерзость! Тебе ни за что не набрать сил, чтобы снова пропустить через себя врага.
Возвёл вокруг портала рунный круг Отрицания и, зачерпнув в себе столько сил, сколько смог, выплеснул одним сгустком на вязь рун. И они разом вспыхнули, закружились в хороводе и, ускоряя свой бег, стали сжиматься вокруг тёмного спрута. Плеснуть ещё силы, ещё, ещё! Выбираю себя до донышка, раздувая огонь рунной вязи, заставляя её пылать призрачным огнём. Я отдаю Отрицанию всю ману, что у меня есть. Круг рун сжался в точку и, ослепив напоследок сиянием, исчез, оставив после себя ноту, звенящую в тишине ночного леса. А может быть, она звучала только в моей душе. Я обессилено опустился на землю. Отрицание – одно из немногих заклинаний, данных нам Демиургом. И, как все её дары, оно невероятно просто и невероятно могущественно. Опустошает заклинателя, как никакое другое: до самого дна за мгновения.
Через полчаса я пришёл в себя достаточно, чтобы снова, на появившиеся капли маны, повесить на себя Глаз и Хлыст. Снова окружил отрубленные головы Сферой силы и нашёл на поляне подарки, оставленные тёмным порталом. Куст, изменённый чуждой нашему миру силой, застывший мрачным изломанным силуэтом уродливого калеки под ветвями старших братьев. Отломив ветку и замкнув её в отдельную Сферу силы, я вырвал его со всеми корнями и сжёг дотла, щедро отдавая силу чужой стихии, чтобы пламя не угасало. С ними только так. Дай несколько лет жизни этому уродцу – и в этот лес не войдёшь без опаски. Он отравит и переделает на свой лад всё вокруг.
А вот лежит кое-что другое. Стазис. Здесь уже ничего нет опасного, светлая сторона тёмного портала. Хотя мне приятнее думать, что это награда от одного из Стражей. И она станет изрядным подспорьем для меня. Камешек размером с яйцо, дающий мне возможность осуществить некоторые личные задумки. Ну и ценой, думаю, не меньше сотни золотых. Но продавать его я точно не буду. Мне самому надо, а купить раньше, чем через пару месяцев, не смог бы. В общем, приятно просто до невозможности.
