Пролог.

5 лет назад.

Лето. Как я люблю это время года. Вся наша семья собирается на даче и устраивает семейный отпуск. Папа даже отключает сотовый телефон, и всё свое время посвящает нам. Каждый день отдыха в нашей семье расписан. Мы ходим на речку, жарим шашлыки, играем в бадминтон. Ощущение единого целого никогда не покидает меня. Пусть мы с Никитой редко видим папу, но когда наша семья вместе, то все плохие моменты забываются. Мы садимся за большой стол и делимся друг с другом всеми самыми сокровенными секретами.

Вот и сегодня. Мы находились на веранде и весело напевали песни, которые крутил стоящий на столе магнитофон. Этот день начался так же, как и все, ничего не предвещало беды. Папа готовился жарить шашлыки — он никому не доверял это дело, беря на себя весь процесс готовки. Мама, пританцовывая, нарезала овощи, а мы с Никиткой бегали за нашим шаловливым Тишкой. Тишка — наш маленький котенок, папка подарил его Никите на день рождение, ведь 10 лет солидная дата и подарок должен быть под стать. Нашу семейную идиллию разрушил телефонный звонок — по какой-то причине папа забыл выключить сотовый. На том конце провода что-то очень долго говорили, а родитель лишь кивал в ответ. Положив трубку, папа нахмурился.

— Аля, мне нужно уехать в город по работе. Не ждите, ложитесь спать. — эти слова были последними, что папа сказал и распрощавшись с нами сел за руль своего новенького Лексуса.

Мы, поужинав, устроились смотреть мультик, который скачал Ник. В выборе фильмов он у нас мастер, поэтому ему было отведено столь ответственное задание. Не успели даже нажать на плэй, в доме зазвонил мамин телефон.

— Алло? — мама явно была удивлена звонком, поэтому в голосе появились вопросительные нотки.

— ….

— Да, это я. — улыбка уже спала с лица мамы, а глаза перестали выражать какие-либо эмоции. Я сразу заметила это и поняла, что то-то случилось. Трудно было не понять — в маминых глазах потух огонек, как будто щелкнули выключателем. Раз и всё. Тогда я и не подозревала, что больше никогда не увижу прежнюю женщину, которая посвятила нам с Никитой свою жизнь.

— ….

— Поняла. Мы скоро будем.

Глава 1.

Мой и без того беспокойный сон прервал звон телефона. Ничего не обычного — просто стандартная мелодия будильника. У меня физически не хватало сил закинуть на мобильник хоть какую-нибудь музыку. Последнее время приходилось брать часто ночные смены, которые сильно выматывали. Через месяц 10 мая, а это значит, что у Никиты будет день рождение. Мой брат совсем вырос. Ему будет 15. Смеетесь? Может быть, для кого-то этот возраст не покажется серьезным, но в нашей семье это переломный момент. В свои 15 я поняла, что должна буду отвечать за семью, и, по возможности, дать Никите шанс на счастливое будущее. Всё, что было сделано мной — преследовало только одну цель — помочь брату. Никита с 14 лет активно принимает участие в наших проблемах с финансами. В свободное от школы время и на каникулах брат помогает одной приятной старушке, Людмиле Ивановне, он выносит мусор, убирает квартиру, ходит за продуктами и просто составляет ей компанию за чаепитием. Когда нужно что-то приготовить, Никите помогаю я, но это бывает не так часто. Женщина щедро платит ему, за что мы ей очень благодарны. В какой-то момент она спасла нас от голода, денег не было ни копейки, всё, что я копила на покупку одежды, чтобы ходить в университет и небольшое количество наличных на продукты — мама успешно пропила. Вот и в преддверие дня рождения самого близкого мне человека — моего брата — приходится работать не только днем, но и ночью. А после смен, поспав пару часов, нестись на пары. Я не жалуюсь, просто стала понимать, что моя жизнь именно такая — сложная, дающая пощечины, но у меня она одна, поэтому унывать и тем более прогуливать университет, было под запретом ещё с первого курса.

Встав с кровати и посмотрев на мирно сопящего братца, понесла свои конечности в спальню матери. Первое, что мне бросилось в глаза, когда я зашла к ней в комнату, это несколько бутылок из-под дешевой водки, стояло такое амбре, что мне пришлось невольно зажать нос. На большой кровати посередине комнаты лежала женщина, которая когда-то была для меня примером идеальной жены и заботливой матери. Но всё изменилось — теперь это просто человеческое тело, которое напивается практически каждый день и забывает о своих детях. Я стала презирать её. Она очень слабая. Мне нельзя было становиться такой, иначе бы, наверное, мы с братом были в детском доме.

— Мама! Мама! Вставай. Сегодня ты обещала пойти на собеседование. — я всё же понадеялась призвать её совесть, хотя бы малейшую часть. — У Никиты через месяц день рождение. Нужно готовить подарок. — женщина натянула на себя одеяло и, сонно смотря на меня, брезгливо фыркнула.

— Он не маленький. Пусть сам зарабатывает деньги себе на подарки. Я и так всю жизнь посвятила…. — она не успела договорить, потому что я направилась в сторону кровати, мать сделала удивленные глаза, но промолчала, так как знала, что меня было уже не остановить.

— Да как ты можешь?! Он ведь твой сын! Сын! Он всё делает и в свои 14 лет зарабатывает деньги, которые ты, между прочим, бессовестно пропиваешь. — указывая на нее пальцем, я пыталась сдуть не послушный волос с глаз. — Мне надоело твоё состояние. Прошло уже почти 5 лет. 5 лет, мама! Пора вспомнить, кто ты есть на самом деле и что у тебя есть дети. Ладно я уже взрослая, но Ник — он нуждается в матери. — женщина лишь пожала плечами и закрыла глаза. Я почувствовала, как краснею от злости. Мать ничего не понимала, 5 лет беспробудного пьянства для её мозга не прошли даром — он атрофировался. За незнанием, что делать, я отправилась на кухню — нужно было собирать себя и Никиту на учебу.

Пока готовился завтрак, мои мысли блуждали в воспоминаниях счастливых дней, когда за нашим большим кухонным столом собиралась идеальная семья, которой завидовали все мои одноклассники. Но ничего не бывает вечным — это я уяснила еще подростком. Скрипнула половица, стоя оперевшись об косяк и сложив руки на груди, стоял заспанный Никита. Мой взгляд упал на лицо непогодам взрослого парня, я улыбнулась ему со всей той любовью, что хранила в сердце. Парень игриво ухмыльнулся, отчего в его карих глазах запрыгали бесята. Мы были похожи, как две капли воды, блондины с карими глазами, даже черты лица идентичны: нос, губы, скулы.

— Проходи, завтрак готов. Как в школе дела? — я выкладывала на тарелки наш скромный, но питательный завтрак — яичницу.

— Прекрати вести себя как мамочка, ты напоминаешь мне курицу-наседку. — парень скорчил ехидную моську и сел за стол.

— Кто если не я будет заботиться о твоей успеваемости. Ты не должен прогуливать школу. Мне вчера опять звонила твоя классная. — я громко вздохнула и села на стул, принимаясь за свою порцию.

— Она наговаривает.

— Я ведь не сказала, о чем она мне сообщила.

— Что я прогуливаю. — быстро ответил Никита с набитым ртом. — Но это было один раз, когда Людмиле Ивановне должны были привезти новый диван, и мне нужно было всё проконтролировать. — брат говорил это с такой гордостью, что я невольно улыбнулась. Мой маленький мужчина.

— Классный руководитель сказала, что тебя не было уже три дня. Скажи мне, пожалуйста, что ты не пошёл снова работать грузчиком. — парень опустил глаза в тарелку и заковырял вилкой. — Никит, хочешь, я буду брать больше смен, только не гробь свое здоровье. Сколько тебе нужно денег? — я положила руку на плечо брата.

— Лекс, мне не нужны деньги. — с этими словами парень достал несколько тысячных купюр и протянул мне. — Я как раз наоборот не хочу, чтобы ты работала по ночам. — по моим щекам потекли слезы. Господи, сделай всё, чтобы этот мальчишка был счастлив хотя бы в будущем. Я проигнорировала его руку с протянутыми деньгами и обняла за плечи, прижимая родного человека, как можно сильнее.

— Оставь себе. Только положи на карточку. У тебя скоро день рождение, ты сможешь себе что-нибудь купить. Но это не означает, что с меня не будет подарка. — я улыбнулась своему красавцу брату.