– Дождались мелкую теперь наконец-то можем отметить моё рождение! – он улыбнулся и взял стакан с колой со стола.

Я залилась румянцем и поёрзала на стуле.

– Наконец-то могу сказать «всем привет», раз ты замолчал! – мы с тётей Кристен и маминой подругой Джудит захихикали.

Все присутствующие здесь знали каков Ник, и, если честно – обожали его, да и меня любили. Наша семья довольно общительная и отзывчивая – в прошлом году мама помогала Джудит делать у неё дома ремонт, а её подруга – высаживать новые цветы около нашего дома. Тётя Кристен – папина сестра, имела двоих детей Лукаса и Виолу, которые тоже сидели сегодня здесь. Она была смешливой и любила пошутить. Каверзы Ника воспринимала с улыбкой, и сама иногда его подкалывала.

Виола была чем-то похожа на меня характером. Мы довольно близко общались, любили погулять вместе и отдохнуть. Она принадлежала нашей компании из пятерых девчонок-подружек. Тоже тихая и скромная двадцатилетняя милая девушка. В нашей компании мы с Виолой вели себя совершенно иначе, чем с другими людьми – были более раскованными, шутили, поддёргивали друг друга и моменты, когда мы собирались все пятеро, оставались незабываемыми.

Лукас наоборот не особо часто с нами сталкивался. Мы больше видели его на семейных праздниках – не более. Со стороны всегда казалось, что ему скучно сидеть с нами за одним столом и ему не терпится уйти куда-нибудь потусоваться. С Ником он тоже близко не общался. Можно сказать, что я своего двоюродного брата почти не знала. Только то, что любил он одеваться во всё чёрное, имел пирсинг в языке и татуировку на костяшках пальцев в виде каких-то символов.

– За твоё здоровье, Ник! – сказал тост муж Джудит и опрокинул стопку.

– Как тебе на новой работе, Ник? – спрашивает Кристен.

– Вполне сносно. Но это всё равно не то, чем я хотел бы заниматься. – выпаливает мой брат.

– Насколько я знаю ты создаешь сайты? – снова спрашивает тётя.

– Да. Мне бы больше хотелось заниматься созданием компьютерных программ.

Ник был старше меня на три года, а работать с компьютерами начал ещё в семнадцать. Его друзья, которые довольно часто приходили к нему в гости, компьютерные интересы не разделяли. Кристиан – один из друзей любил мотоциклы. Я это знаю потому, что всегда, когда его вижу у нас дома он начинает свой разговор со слов «мой байк». Так же мы иногда все вместе выбираемся погулять. Второй друг, которого я часто видела у нас – Дерек, был продавцом автозапчастей в магазине своего деда, и по всей видимости ему очень нравилась его работа. Других товарищей брата я не знала так хорошо потому, что они не приходили к нам домой и мы не пересекались. Они в основном ждали Ника под домом для очередного кутежа.

– Это интересно и сложно. – отозвалась тётя. Затем переключила внимание на меня. – Как на счёт тебя, Эли? Ты создаёшь и дальше свои шедевры?

– Да, у меня сейчас новый проект. Мне предложили попробовать кое-что новое – я делаю сейчас ландшафт. – я не очень люблю, когда на мне акцентируют внимание на таких застольях, и сейчас надеюсь, что тётя перестанет задавать вопросы, ведь я боюсь другого рода расспросов. Ну не то, что боюсь, но мне бы не хотелось обсуждать мою жизнь при всех.

– Как на счёт бойфренда? Ты ещё не хочешь замуж? – продолжила к моему сожалению тётя.

Я попыталась выдавить улыбку и придумать быстрый ответ, но меня опередил Ник.

– Да что вы, тётя Кристен! Эли обожают Дерек с Кристианом, и она бы не сумела выбрать кого-то одного из моих обаятельных друзей. Поэтому не ставьте мою сестру в неловкое положение. – Ник посмотрел на меня и хохотнул.

Несмотря на его постоянные попытки подшутить надо мной, в этот раз я была рада, что возможно меня дальше не начнут расспрашивать.

Тётя всё-таки замолчала и поднесла бокал с вином ко рту. Дальше пошли разговоры о разных несущественных мелочах. Я сидела рядом с братом и тоже перекидывалась парой слов с ним. Я очень скучала по Нику. Мы с ним неплохо ладили и часто выходили вместе с нашими компаниями гулять. Обычно это были пикники, поездки за город и иногда дни рождения.

– В пятницу Джейн меня уговорила пойти с ней на вечеринку. Не знаю, как я согласилась. – Я сделала глоток апельсинового сока из своего стакана и посмотрела на брата.

– Это случайно не у Меган? – поинтересовался Ник.

– Не знаю кто такая Меган, но я в любом случае не собираюсь там задерживаться. Ты же знаешь, как я отношусь к данным развлечениям.

Ник улыбнулся и откинулся на спинку стула.

– Да брось, Эли! В твоей голове сразу появляются непристойные картинки, когда тебе говорят слово «вечеринка».

– Разве это не так? По-моему, там все только пьют, курят и целуются… если не больше. – я знала, что на вечеринках часто не только целовались, судя по рассказам подруг, но высказать вслух, вертевшиеся на языке слова не решилась бы, поскольку была застенчивой.

Ник захохотал, отчего гости повернули к нам головы, прервав свои разговоры. Мне бы хотелось поболтать с братом вдвоём, но сегодня это точно не получилось бы потому что он собирался после застолья встретиться с друзьями и пойти в бар отмечать.

– Ты слишком предвзято к этому относишься. Тебе не обязательно пить алкоголь. Можешь пить свой апельсиновый сок весь вечер. Хотя не понимаю, как ты его пьешь он такой кислый. Фе…– Ник скривился, а я улыбнулась и снова сделала глоток сока. – Я кстати тоже там буду с друзьями в пятницу. Меган та ещё стерва, но народ у неё собирается неплохой.

– Теперь мне ещё больше не хочется туда идти. – Я вздохнула и тоже облокотилась на спинку стула.

– Пойдёшь. Раз Джейн удалось тебя уговорить, то я наверняка смогу поддержать твой настрой.

– Видимо у меня уже нет шансов придумать отговорку. – отвечаю я.

– Видимо нет.

Постепенно все начали расходиться, и я тоже зашагала к выходу, но Ник меня остановил.

– Точно не хочешь с нами в бар? – брат положил руку мне на плечо.

– Я буду одной девушкой в твоей компании – как-то неловко получится.

– Ты всегда слишком много думаешь, Эли. Ну, впрочем, в этот раз ты права. Там будут одни ребята.

– Хорошо отдохнуть. Увидимся в пятницу! – я взялась за ручку двери чтобы выйти на улицу.

– Да. Только давай мы тебя подвезём. Думаю, друзья будут не против.

Мы вышли как раз в тот момент, когда подъехал автомобиль Кристиана. Когда он увидел меня рядом с Ником, то широко улыбнулся. Иногда мне казалось, что я ему нравлюсь, но Ник никогда об этом не упоминал, а его друг и подавно.

– Крис подбросим сразу Эли до дома.

– Не проблема. А ты с нами не идешь, мелкая? – обратился ко мне Дерек.

Я закатила глаза от этого обращения, игнорируя его, и втиснулась в машину на заднее сидение, где сидел Дерек. Брат влез следом. Впереди в машине находился ещё какой-то парень, которого я не знала, но предполагала, что это Джон, поскольку часто слышала это имя, когда речь заходила о вечеринках.

– Это Джон. Мы в последнее время часто тусим вместе. – представил его Ник. – Это моя сестра Эли.

– Привет. А ты подруга Джейн помимо всего прочего? – Парень дружелюбно улыбнулся и протянул мне руку, которую я пожала.

– Привет. Да. Вы с ней знакомы?

– Да. Пересекались пару раз.

– Понятно. Видимо, наша компания пополняется. – отмечаю я, имея ввиду, что Ник приводит всё новых знакомых, в то время, как наша пятёрка девчонок количеством не меняется.

Дальше по пути ребята обсуждали всякие неинтересные для меня темы типа машин, что будет за шоу в баре, и какие напитки они закажут.

Меня высадили около моей съемной квартиры. Была почти полночь, и я почувствовала, что сегодня сильно устала. Мы попрощались, я кинулась домой скорее снимать с себя платье, поспешила в душ, надеясь немного снять усталость, а когда умостилась в тёплую мягкую постель наконец настало долгожданное расслабление.

Утром хотела я того или нет мне пришлось взяться за проект. В окно светило солнце и на небе не было ни облачка, когда я открывала шторы, заставив себя подняться с постели. Вернувшись к работе, я заметила сообщение от Джейн: «Ну что детка? Готова выбирать наряды?». Отвечаю: «Доделываю проект и к 14:00 я свободна. Заедешь?». И тут же получаю ответ «Йуухуууу! Конечно!».