Добровольцы заколдованными глазами наблюдали за Денисом, случая его невероятную речь.

– Как вы думаете, нам могут встретится разумные инопланетяне? – спросил Стас, мужчина с шаттла А2.

– Несомненно, это возможно. Даже в Солнечной системе, особенно на спутниках крупных планет содержиться огромное количество жидкой воды, пусть и заключенное под толстым слоем льда. И часто этой воды гораздо больше, чем, например, на Земле, а где есть вода – там есть и жизнь. Глупо думать о том, что мы единственные во Вселенной. Я совершенно уверен что это не так, хоть мне и не приходилось сталкиваться с инопланетянами. Поверьте, Вселенная кишит жизнью. Не надо быть гением, чтобы понимать это.

После захватывающего инструктажа у добровольцев осталось несколько свободных минут перед началом последних приготовлений к полету. Некоторые из людей решили использовать это время для того чтобы в последний раз созвонится с близкими. Давид немного раздумывал над тем, стоит ли ему звонить матери, и пока мужчина был занят размышлениями, Нунэ сама набрала его.

– Давид! Совсем не жалеешь свою бедную маму! Зачем тебе это? Я даже не смогу знать жив ли ты, – рыдала Нунэ. Однако Давида это не смогло растрогать, и подобный эгоизм только вывел его из себя.

– А ты меня жалела? Жалела меня в детстве, когда заставляла работать на своего похотливого козла? Или может быть ты подумала обо мне когда запрещала заниматься любимым делом – математикой?!

На секунду Нунэ удивленно замерла и глядела на Давида, раздумывая, что ответить.

– Сынок, прости меня.

– Поздно, мама! – гаркнул парень, после чего завершил разговор.

Не думайте, что Давид был совсем черствым и бесчувственным человеком. Ему по-своему становилось жалко Нунэ, однако гордый характер не давал забыть нанесенные обиды. Все же тронутый разговором и особенно последними словами матери, он чуть не решился перезвонить ей, как Денис объявил о том что время истекло и необходимо срочно собираться в полет. Остались последние приготовления.

Медики еще раз осмотрели добровольцев и убедились что последние чувствуют себя отлично, ну разве что немного волнуются. У космонавтов забрали средства связи и паспорта, заменив удостоверения личности на порядковые номера, с буквами перед цифрами, где М означало “мужчина”, а Ж, соответственно “женщина”. Теперь безымянные добровольцы переоделись в специальные костюмы, предназначенные для полета, а всю свою одежду отдали ответственным за экспедицию. Поделились на две группы – конечно, шаттла А1 и А2, и выслушали последний инструктаж, объясняющий что по команде нужно будет выйти из ангара и быстрым шагом, держась в своих командах добраться до кораблей. Не озираться испуганно по сторонам, а идти только вперед, потому что будет вестись съемка. Указав добровольцам где встать и ждать команду начала движения, ответственные за полет принялись отсчитывать время. Сердцебиение ребят начало зашкаливать, а во всем мире в этот момент гудел праздник.

В связи с таким невероятным событием – первым полетом человека через червоточину, власти всего мира договорились и сделали 1 августа 2449 года нерабочим праздничным днем. Народ Земли был настолько взбудоражен грядущими событиями, что работа всюду встала, и даже на самых ответственных должностях бросили неотложные дела и подобрались поближе к гаджетам, желая внимательно наблюдать за трансляцией. Абсолютно по всем каналам, во всех сетях, чуть ли не на каждой странице интернета транслировали то, что сейчас происходило с добровольцами.

Земляне увлеченно разглядывали две группы людей – четырнадцать мужчин и женщин в одинаковых костюмах, сгрудившихся у дверей ангара, за которыми ждали шаттлы. С неба снимали сами корабли, и это было поистине поражающее зрелище. Кто-то называл их “гигантскими гробами”, потому что считал, что как только добровольцы попадут в нору, непременно умрут. Кто-то наоборот, считал шаттлы кораблями в иные, лучшие миры, и пророчил добровольцам невероятные приключения и интереснейшую жизнь в других галактиках. Вобщем, мнения землян разделились и всюду велись ожесточенные споры. Жалко только что предугадать, или еще лучше узнать исход событий не мог никто, и неизвестность дополнительно подстегивала взбудораженные умы.

А в центре столицы поставили памятник. На нем в холодных изгибах камня запечатлели смелые лица первых добровольцев. Они, каменные изваяния, гордо стояли над проспектом, настолько реалистичные, готовые вот-вот ожить и сойти с пьедестала. Четырнадцать космонавтов с шаттлов А1 и А2. Их звали: Давид, Кира, Эдуард, Святослав, Лиза, Евгений, Денис, Кристина, Алексей, Арсений, Стас, Ксюша, Олеся и Максим.

Однако на трансляции, идущей из строго засекреченного места отправки добровольцы выглядели явно не такими гордыми и смелыми. На их лицах выступил пот, а сердца бешено колотились от волнения: всего пара минут, и они никогда больше не ступят на родную Землю.

Начался обратный отсчет, заставивший весь мир в нетерпении замереть у экранов, позабыв даже дышать. Два.. Один… И космонавты вырываются из ангара, делятся на две группы, затем каждая идет к своему шаттлу, а вскоре и вовсе скрывается в недрах космических монстров.

Мучительной стала для космонавтов дорога до шаттлов. Чем ближе становились открытые двери кораблей, тем волнительнее бились сердца четырнадцати людей, и каждый думал: “А волнуется ли так же мой товарищ, что шагает сбоку и выглядит совершенно спокойным?”. Дорога, в действительности занимающая четыре минуты казалась добровольцам практически вечностью, и наблюдавшие за ними миллиарды пар глаз с не меньшим волнением ожидали конца пути.

И вот, они ступили в шаттлы. Стоило им только немного пройти за порог, как следом закрылись массивные ставни. Обе группы видели перед собой одинаковую картину: длинный коридор в темных тонах, а затем поворот направо. Вспомнив о том, что у них есть всего сто двадцать секунд, люди двинулись вперед, а откуда-то из стен добрый мужской голос напомнил о том, что время ограничено. Миновав первый коридор и пройдя поворот, добровольцы оказались в центре управления. Это помещение представляло собой небольшую округлую комнатку с семью креслами, расположенными вдоль стен. Посередине находился капитанский пульт, экран, показывающий происходящее снаружи, стул для капитана и непосредственно сам капитан корабля, или по другому пилот космического шаттла. На шатлле А1 пилота звали Вячеславом Кожевниковым, а на А2 – Михаилом Лисановым. Оба мужчины были молоды. Вячеславу было тридцать семь, а Михаилу недавно исполнилось сорок один, так что пилоты были в самом расцвете сил, и радостно улыбаясь добровольцам, сразу расположили последних к себе.

Представившись, капитаны шаттлов напомнили о времени и предложили добровольцам занять свои места. Над каждым креслом высвечивался порядковый номер, поэтому поиск места ни у кого не вызвал затруднений. Добровольцы уселись, пристегнулись всевозможными удерживающими устройствами и с замиранием сердца начали ждать старта. К тому времени пилоты запустили двигатели шаттлов, и космические корабли начали гудеть, означая, что турбины готовы в любой момент оторвать многотонных чудовищ от земли.

На экране вместо безмятежного поля вокруг шаттлов вдруг появился худощавый мужчина, отличающийся хищным цепким взглядом и крайне прямой осанкой. Мужчина был одет в военную форму и на вид ему можно было дать около пятидесяти лет.

– Приветствую вас, добровольцы, – начал незнакомый мужчина, – Мое имя – Винс, и сейчас я нахожусь на научной станции около червоточины. Мне было поручено следить за безопасностью в космосе, на этой удивительной станции, а также контролировать ученых, открывающих червоточину. Я лично гарантирую вам сохранность ваших жизней пока вы не прошли сквозь нору. Желаю вам успешного полета и с нетерпением жду вас здесь, на космической станции Антенна.

На этом мужчина окончил короткую речь и экран погас. Пилот повернулся к добровольцам и оглядев их испуганные, побледневшие лица, произнес: