Он подал ей документы и отступил, не нависая над плечом как остальные сотрудники. Рассыпался в прах последний железный обруч, сжимающий сердце Марины, и она немедленно и щедро хлынула в ответ. Река ее страсти, словно ожив в пересохшем русле, заструилась, наполняясь силой.

  Новый сотрудник скромничал, и Марина решила, что он тоже трус, еще боязливее, чем она в детстве. Встречаясь с ним в коридоре, она становилась пунцовой и опускала глаза. ("Увидит меня и побагровеет", - рассказывал новичок коллегам, опасаясь, что с начальницей случится удар).

  Новый сотрудник придерживал дверь, пропуская ее вперед, угостил кофе, а однажды - да, после этого исчезли все сомнения! - признался в любви.

  Был день ее рождения, подчиненные пришли поздравлять, столпившись в кабинете, Марина поочередно ощупывала взглядом их лица, как слепец, но не находила главного, самого желанного. Проглотив разочарование, она растерянно воздвиглась над столом, тиская рюмку в руке, как вдруг вбежал он - извините, опоздал, задержался в суде. Все видели, как он торопился! Он пришел ради нее! Когда произносили тосты, он признался в любви, зря не верите, так и было. Он сказал: "Такой красивой начальницы у меня еще не было!". Вот как! Убедились или вам по буквам повторить?

  Ворочаясь дома на жестком канцелярском диване, Марина прокручивала эту фразу в голове, слюня ее как сахарный леденец на палочке. Многие перебывали, а такой как ты еще не встречал! Марина вскакивала, шла на кухню, судорожно пила воду из-под крана и смотрела в пустое ночное окно. Надо что-то делать, надо, надо, надо.

  Эта мысль стучала в висках, отзываясь головной болью, тогда Марина и вспомнила про ведьмин дом. Ее впервые обожгло желание, которое захотелось исполнить, сильное, упругое, как тетива. Марина верила в страшные сказки - заросшую тропу, скрипучую дверь, кровавое зеркало, ожившую швейную машинку и истлевших мертвецов. Но желание было сильнее страха и даже смерти, Марина знала, что на него потребуется вся кровь, до последней капли, лишь бы не растеряться и переступить проклятый порог.

  Придя на работу утром, с красными глазами и опухшим от бессонницы лицом, Марина пригласила нового сотрудника к себе. Он пришел немедленно, будто стоял за дверью, что показалось ей хорошим знаком (Караулил меня? Догадался? Ждал?).

  - Вызывали? - спросил он, улыбнувшись приветливо.

  - Да, я... позвала, - растерялась Марина.

  Она вышла из-за стола и взяла его за руку, как делают дети, становясь в пару. Мелькнула мысль, что вблизи ее морщины заметнее, а складка меж бровей глубже, но отступать было поздно. (Потом он рассказывал друзьям: "Вцепилась в меня своей клешней, стоит красная. Ну, думаю, и припекло бабу").

  - Я люблю тебя, - выпалила Марина, не представляя, с чего еще начать разговор. Он отпрянул. Это было, пожалуй, первое резкое движение, которое ее любимый сделал за все время, ловкость вдруг изменила ему.

  Марина замолчала, не зная, что сказать дальше. Она думала, что слова польются из нее рекой, заструятся потоком, но они словно наткнулись на невидимый порог. Марина стиснула его руку еще крепче, а он, прижатый к стене, не мог ни отступить, ни отвести взгляд.

  Рабочий день только начался, звонил телефон, за стеной слышались шаги и разговоры сотрудников, а кабинет заливал холодный казенный свет. Он повернул ключ в дверях, а Марина задернула жалюзи, разостлала на диване простынь.

  Закончив приготовления, она села на диван, не зная, куда деть руки, разглаживала юбку, теребила подол.

  - Подойди ко мне, - попросила она.

  Он подчинился, шагнул неуклюже, отдавив ей ногу. Марина ойкнула, он чертыхнулся. Она принялась гладить его робко, но настойчиво, как слепая, не зная, за что уцепиться, лишь бы не выскользнул из рук.

  Марина расстегивала пуговички на его рубашке, одна отлетела, подпрыгнув, и закатилась под диван. Он вдруг бросился за пуговицей, отчаянно шаря по полу, словно обронил что-то очень ценное.

  Когда он встал с колен, Марина уже сидела на диване, голая по пояс, отражаясь в застекленном шкафу. Он снял брюки и держал их в руках аккуратной стопкой, как на медосмотре. Слабый дневной свет, пробивающийся сквозь жалюзи, короткая простынь на клеенчатом диване напоминали ему процедурный кабинет, а шаги и разговоры сотрудников за стеной усиливали сходство.

  Марина, задрав руки, стянула юбку через голову. Он вздрогнул, заметив толстую уродливую борозду на ее животе.

  - У тебя аппендицит вырезали? - хрипло спросил он, решив, что это след после операции.

  - Где? - Марина испуганно посмотрела на свой живот. - Ты о чем?

  Но он ошибся, извилистый шрам оказался швом от колготок.

  Подгоняемый страхом, что их отсутствие обнаружат и начнут стучать в дверь, он решил закончить поскорее и навалился на Марину, одной рукой разминая ее как тесто, а другой раздвигая липкие, холодные ноги.