Разговор следовало поддержать, но, о чём беседовать с дамой, Виктор не знал, поэтому временно передал «управление» личности Стрельникова.

Николай широко улыбнулся.

— Привет, Ириш. Как дела?

— Да вот, на работу бегу, а тут ты, — Ирэн наклонила голову и кокетливо отбросила со лба «лишнюю» прядку. — Чего не на службе-то? Завод план перевыполнил, всех во вторую смену перевели?

Девушка рассмеялась собственной шутке.

— Отгул у меня. Кровь сдавал, — ухмыльнулся Стрельников. — Во, гляди. Рука ва-аще не сгибается.

Он продемонстрировал, как именно «не сгибается» и даже рукав закатал, хотя и не до конца.

— Ужас какой! — округлила глаза Ирэн. — Я, страсть, как уколов боюсь.

— Ерунда! — парень, явно рисуясь, расправил плечи.

— Это тебе ерунда, а мне… Слушай, а это вообще больно?

— Ни капельки.

— И даже сознание не теряешь?

— Ну, некоторые теряют, — глубокомысленно заявил Николай. — Сегодня троих откачивали. Сам видел.

— Жуть! — подытожила девушка и тут же сменила тему. — На танцы сегодня придёшь?

— Конечно, приду. Мы ж договаривались.

— Только учти, — Ирэн внезапно нахмурилась. — Там Борчик с тобой разобраться хотел. И мне грозился. Ещё раз, сказал, с Колькой увижу…

— Трепло он, твой Борчик, — отмахнулся Стрельников. — Пусть только рыпнется, отделаю, как бог черепаху.

— А если с ним Серый с Петюней?

— Тогда все трое получат.

— Смельчак, — Ирэн подалась вперед и чмокнула парня в щёку. — Ладно, пока. Вечером увидимся.

— Пока, — бросил ей вслед Николай.

Туманов опять переключил «управление» на себя.

«Ничо девка, — стерев помаду с лица, он проводил взглядом девицу и плотоядно осклабился. — Надо будет попробовать. Только не увлекаться, а то мало ли что…»

Ирэн тем временем дошла до конца «газетных щитов».

Около крайнего стенда стояла ещё одна девушка. В кургузом пальтишке, беретке, юбка чуть выше колен, на ногах короткие ботики. Стояла и молча смотрела на Виктора-Николая.

Парикмахерша притормозила возле неё. Что-то сказала.

Девушка отвернулась.

Ирэн презрительно фыркнула, закинула сумочку на плечо и с гордым видом прошествовала дальше. Через десяток-другой секунд она перебежала дорогу и скрылась в проулке.

Неизвестная продолжала стоять.

«Кто она?»

Чужая память ничего не подсказывала.

Виктор сунул руки в карманы и не спеша двинулся к незнакомке.

Та смотрела на Туманова странным взглядом.

Подошёл буквально вплотную. Остановился.

«А эта тоже ничо. Ножки стройные. Фигурка отличная. Может, спросить, что она делает сегодня вечером…»

— Подлец!

От хлёсткой пощёчины голова дёрнулась так, словно по ней врезали кулаком.

Ничего больше не говоря, девушка развернулась и быстрым шагом направилась в сторону парка.

Виктор машинально потёр горящую огнём щеку.

Почему? За что? Ответов на эти вопросы у Туманова не было…

Догнать? Спросить?..

Нет, не стОит…

Пусть всё идёт как идёт…

Может, оно и к лучшему…

Удрученно вздохнув — ситуация неприятная, но что поделать — Виктор Иванович покачал головой и постарался сосредоточиться. Сначала Ирэн, а потом эта странная незнакомка отвлекли его от одной важной мысли. И если Ирэн ещё можно понять и простить — красивая женщина, с которой у него, похоже, роман, то вторую девицу… нет, перед ней Туманов себя виноватым не чувствовал. Он её даже не знал. Может, просто ошиблась? Спутала Николая с кем-то другим? Ну да и чёрт с ней. Сейчас надо другие проблемы решать. Первым делом у нас, как водится, самолеты, а девушки… Что девушки? Девушек много, всех сразу не ублажишь, как ни пытайся…

За размышлениями Туманов не заметил, как углубился в парк, вслед за сбежавшей девицей. Шел по дорожке, на автомате обходя лужи и скользкие пятна еще не растаявшего льда. Скрипел под ногами песок — видимо, им посыпАли тропинки зимой. Пахло прелой листвой, потрескавшийся асфальт навевал грустные мысли. Хотя почему грустные? Ведь неустроенность и неухоженность этого уголка зависит целиком от людей, тех, кто призван следить за порядком в сквере. А порядка как раз и не наблюдается. Наплевательское отношение ко всему, что считалось общественным, для этой страны и этого времени было нормой. Не исключением, а правилом. Но если дать этому парку хозяина… Нормального, не отягощенного чужими заботами, уверенного, что всё здесь принадлежит только ему…

Виктор Иванович кривовато усмехнулся. Ход собственных мыслей ему откровенно нравился. Какие же идиоты те, кто писал в девяностых-двухтысячных книжки про попаданцев. Социализм они хотели спасти. Страну сохранить. Болваны! Эта страна развалится при любом раскладе. Она просто обречена. Ленивый народ, дурные правители, замшелые идеалы. Будущее принадлежит другим. Волевым, сильным, точно знающим, что всё в жизни имеет твёрдую цену. И платить её должны неудачники. Никчемные, слабые, ни на что не способные. Когда-то и сам Туманов входил в их число, но теперь… Нет, теперь всё будет иначе. Надо только составить план, как действовать, что предпринять в первую очередь, а что во вторую.

Сначала — перебраться из захолустья в Москву. Найти подходящий вуз, поступить — уже имеющегося багажа знаний для этого вполне хватит. Потом жениться. Супругу подобрать из приличной семьи. Чтобы и тесть со связями, и сама не уродка. Затем двинуться вверх по партийной или хозяйственной линии, а когда грядет перестройка, влиться в команду «молодых реформаторов». Развал Союза встретить во всеоружии: с начальным капиталом, поддержкой сверху и знанием, куда вкладывать деньги. С производством связываться ни к чему, но в сфере финансов… Да, тут возможностей много, главное — тщательно всё продумать, чтобы не попасть под бандитскую крышу и не влететь под дефолт… Дальше — уже на выбор. Или уехать в Европу и наслаждаться там тихой безбедной жизнью, или продолжить сколачивать состояние на исторической родине… Перспектива, однако. Аж дух захватывает…

Впереди что-то хрустнуло. Туманов вскинулся. Навстречу ему шли трое парней, на лицах — неприятные ухмылочки.

Виктор Иванович замедлил шаг. Сознание заполонило чувство неясной тревоги. Парни тоже притормозили. Мало того — начали расходиться. Причем, явно не для того, чтобы пропустить одинокого пешехода, а скорее наоборот — чтобы тот не сбежал. Расстояние — метров десять. Сбежать и вправду не выйдет. Догонят в момент.

В душу инженера начал заползать страх. Липкий, противный. По виску стекла струйка холодного пота. Страх постепенно переходил в панику. Это же те, про кого говорила Ирэн. Борчик, Петюня и Серый. Неужели бить будут? Или даже калечить? А как же планы? Что делать, если станешь вдруг инвалидом? Кому они здесь нужны?! Как пробиваться наверх, если прямо сейчас тебе проломят голову?!

Спасение пришло, как всегда, неожиданно.

«А ну-ка, подвинься, шкет», — голос в мозгу звучал столь настойчиво, что Туманов просто не смог ему воспротивиться. Безропотно отдал бразды правления своей второй ипостаси и тут же забился в бездну собственных страхов. Только бы пронесло. Только бы не покалечили и не убили…

Стрельников неторопливо приблизился к перегородившей путь троице. В одиночку с любым из них он бы справился, но сразу с тремя… А, впрочем, какая разница? Главное — не сдаваться и не отступать. А еще лучше бить первым и — ничего не бояться.

Остановился. Молча глянул на возглавляющего гоп-компанию Борчика.

Тот глумливо оскалился.

— Что, Стрельник, не ждал?

— Чего?

Николай вынул из карманов руки. Встряхнул. Покосился на заходящего сбоку Петюню, потом на вихляющего коленцами Серого. Этот — самый трусливый. В драку полезет последним. Да и то, если будет уверен, что в рожу ему уже не зарядят.

— Чего-чего, того самого, — прошипел Борчик. — Тебя, б…, предупреждали, чтобы к чужим тёлкам не клеился? Предупреждали. Так вот и не оби…

Стрельников презрительно сплюнул.