Затем, день за днем, стал выводить ее на пробежки, а кобыла старалась, не замечая усталость и боль, оправдать все старания.
----
Через год ее уже было не узнать, а молодой конюх пошел к владельцу конюшен.
- Чего тебе?
Тот, замявшись немного, начал:
Можно, я с Гнедой выступлю на региональных соревнованиях через неделю?
- Гнедая это какая? Это та, которую мы с инфекцией купили за пару сотен?
- Да, она.
- Шутиш? Она совсем никудышная.
- Неправда! Я работал с ней. Отдельно от других.
- Как хочешь, но вступительный взнос для соревнований я финансировать не собираюсь.
- Я сам все оплачу!
- А кто оплатит мне риски? Да и что мне с этого?
Затем, немного помолчав, добавил:
- Пол твоей месячной зарплаты и можешь с ней выступить.
- Хорошо - с радостью выбежал из кабинета Николай и направился к конюшням.
- На следующее воскресенье! - гордо заявил кобыле Николай и погладил ее по голове.
----
Время пролетело быстро и вот уже Николай, в костюме наездника, сидел на Гнедой и ждал сигнала...
Она бежала так, как никогда не бежала в жизни. Неслась изо всех сил, не оставив ни шанса конкурентам.
И так на четырех соревнованиях подряд, пробившись на национальный отбор.
----
Николай тщательно следил за Гнедой, отсчитывая каждый день до старта. За два дня до него, его позвал в свой кабинет владелец конюшен.
- Ты не поедешь! - заявил, в приказном тоне, он.
- Почему?
- Поедет мой сын! - "отрубил" тот.
----
Вечером Николай, со слезами на глазах, вычесывал кобылу и смотрел в ее большие карие глаза, боясь сказать правду.
- Ну ничего. Ты победить! Слышишь меня? - гладил ее по гриве он.
----
В то утро в конюшню зашел владелец и, смотря на Гнедую, прошептал ей на ухо:
- Не подведи меня, крошка! Я на тебя кругленькую сумму поставил!
Кобыла фыркнула и, ничего не подозревая, ждала Николая.
К ее удивлению, на арену вывел ее другой человек. Николай же сидел на трибунах и не мог сдержать волнения.
Прозвучал сигнал и Гнедая бежала уже вперед, выискивая на трибунах знакомый взгляд.
Пробежав три круга, она оставалась второй и когда повернула на завершающий круг то услышала знакомый крик с трибун:
- Давай! Беги, девочка! - не своим голосом кричал Николай, что подбежал вплотную к забору.
Увидев его, она помчалась, что было сил.
Стремительно обогнав всех на повороте, она "летела" вперед. И, неожиданно для других, она отклонилась в сторону и поскакала к трибунам, к месту, где стоял Николай. Она остановилась возле него, несмотря на удары наездника, что уже отчаялся, видя конкурентов, которые промчались мимо, и соскочил с нее, начав ее еще больше лупить.
Николай перескочил через забор и обнял ее, закрывая собой от ударов.
- Я здесь! Я здесь! - повторял Николай и не отпускал ее.
----
Вечером, как всегда, Николай убирал в конюшнях, когда к нему подбежал другой конюх.
- Гнедая! Гнедая! Хозяин! Хозяин, он ... - не мог сформулировать коллега, и Николай, чуя неладное, побежал к кобыле.
Гнедая лежала на боку и тяжело дышала. Николай подбежал к ней и увидел, что кто-то сломал ей две передние ноги.
Через мгновение появился владелец с ружьем и хотел было прицелиться, но Николай стал между ним и кобылой.
- Отойди!
- Не надо! Я все отдам!
- Ты?! Двадцать тысяч? Откуда? Отойди!
- Я принесу! Завтра принесу!
- К девяти утра! Чтобы все до копейки, было у меня на столе!
После того как обидчик ушел, Николай бросился к Гнедой и стал перебинтовывать поломанные ноги.
----
Одолжив часть и собрав все, что удалось запасти, вернул долг обратно. Кобылу отвез в деревню, где снова выхаживал ее день за днем. Однако, ни за месяц, ни за год она уже не могла так быстро бегать, как было раньше.
