Со мной Брэм всегда был очень милым. Редкими ночами, когда он оставался дома, мы усаживались в гостиной и смотрели вдвоем телевизор. Парень мог несколько часов подряд так забавно комментировать старое детективное шоу, что я смеялась до слез.

На стоянке возле церкви Брэм преподал мне несколько уроков вождения и даже разрешил поуправлять своей машиной. Мне очень хотелось получить водительские права, и я долго уговаривала сопротивляющуюся маму. Но она строго-настрого запретила мне это, обосновав свой категорический отказ многочисленными аргументами.

Брэм был хорошим учителем и терпеливо обучал меня вождению. Каждый раз, что-нибудь объясняя, он наклонялся ко мне, и меня окутывал пряный запах его кожи.

Однажды, возвращаясь с велосипедной прогулки, я попала в грозу. Брэм, не раздумывая, подвез меня домой. Он закинул мой велосипед в багажник своей машины и протянул мне свою толстовку, чтобы я вытерла мокрые волосы и кожу. Мне тут же захотелось оставить ее себе на память. Я притворилась замёрзшей и надела ее. Если парень и заметил мою уловку, то ни разу не упомянул об этом.

Лето подходило к концу. Стояла неимоверная жара. Неделя выдалась одной из самых жарких за весь летний период. Папа уехал с Брендой в Анн-Арбор, запланировав ночёвку в мини-гостинице типа B&B (прим. перев.: B&B – вид мини-гостиниц, в которых посетителям предлагают ночлег и завтрак). Он устроил своего рода романтическое бегство для них обоих. Я проводила их, помахала им вслед, надела под сарафан бикини и собрала в корзину для пикника найденные в холодильнике продукты.

– Что за дела? – раздавшийся за спиной знакомый голос был вкрадчивым и чарующим. Развернувшись, я увидела вошедшего через боковую дверь гаража Брэма. Над гаражом была свободная спальня, в которой он всегда жил, приезжая сюда. – Предки укатили?

– Да, – быстро ответила я и отвернулась.

На нем были только низко сидящие на бедрах джинсы. Ничего больше. В глаза бросились внушительные, тренированные мышцы его груди. Плоский живот. Тонкая линия волос, скрывающаяся за поясом брюк. Я засунула голову глубже в холодильник, надеясь в его прохладе остудить свои пылающие щеки.

Брэм долго молчал. А я в это время прикидывала, что еще взять с собой из еды. Во мне неожиданно пробудилось любопытство: смотрел ли он на мою задницу, когда я наклонилась к холодильнику? Вывод напрашивался сам собой – скорее всего, нет.

– Уходишь? – тихий голос Брэма выдернул меня из задумчивости.

О боже… Я надеялась уйти до того, как он проснется. Не хотелось с ним объясняться. Обычно он спал намного дольше.

– Ты попал в точку. Иду на озеро, – ответила я, задержавшись у полки с маслом.

– Правда? – заинтересовался Брэм. – Кто еще идет?

Я вздохнула. Лучше сразу покончить с этим.

– Только я, – выпрямившись, я закинула хлеб с сыром в корзину и закрыла холодильник. – Возьму книгу, немного еды и поплаваю.

– Одна? – недоверчиво спросил парень.

– Да, Брэм, – я покраснела. – Не все так популярны как ты, ясно? У меня нет друзей, которые могли бы меня куда-нибудь пригласить. Поэтому я сделала это сама. Сама организовала себе свидание. Сама поведу себя на пляж, на пикник и поплавать. Все понятно?

Я набралась мужества и взглянула на него. Ожидала, что мои слова позабавят его или даже рассмешат. Но Брэм чертовски серьёзно смотрел на меня и выглядел слегка обеспокоенным.

– Черт, Саммер, – наконец, произнес он. – Я и не думал, что тебе хотелось куда-нибудь пойти. Я обязательно бы прихватил тебя. Почему ни разу не сказала?

Его последние слова еще больше взбесили меня. Меня абсолютно не прельщала перспектива присоединиться к диким низкопробным вечеринкам Брэма. Мне просто хотелось, чтобы он пригласил меня куда-то, а это не одно и то же. Но я ни за что на свете не призналась бы ему в этом. Даже через миллион лет.

– Не бери в голову, твои тусовки мне совсем не интересны, – отрезала я. – Мой папа убил бы тебя, если бы ты взял меня с собой. Но сегодня его нет, а я хочу насладиться последними днями лета, – я бросила несколько банок диетической кока-колы в корзинку. – Увидимся позже.

– Подожди.

От его низкого сексуального голоса у меня замерло сердце. И так было при каждой нашей встрече. Я остановилась, но мне нестерпимо хотелось сбежать. Меня охватило смущение и желание спрятаться подальше от него.

– Послушай, мне сегодня абсолютно нечем заняться, – сказал Брэм. – Может, пойти с тобой?

– Что?! – я уставилась на него. – Ты, наверное, шутишь?

– Нет, – нахмурился он.

– Ни за что! – почти выкрикнула я.

Неожиданно для самой себя я разозлилась на него за это лето, ставшее для меня сплошным разочарованием. Я желала невозможного. Память услужливо подсказала, как я с горечью и обреченностью наблюдала за его сборами и уходами на гулянки. Воспоминания вызвали яростную волну гнева. Во мне все закипело.

– О боже, да ты просто что-то с чем-то. Ты в курсе? Конечно, ты – это ТЫ, а я – всего лишь я. И ты серьезно думаешь, что я позволю общаться со мной из жалости? Забудь!

– О чем ты говоришь? – Брэм резко придвинулся ко мне и мрачной скалой навис надо мной. Теперь уже злился он. Его глаза потемнели. – Хочу, чтобы ты кое-что знала обо мне, Саммер. Я никогда ни с кем не тусуюсь из гребаной жалости. И что это значит «я – это я, а ты – это ты»?

Я закатила глаза.

– Это значит, что ты – звезда дурацких вечеринок, где все твои маленькие подружки пускают по тебе слюнки. А я вечно сижу дома одна, потому что скучная. Но я не идиотка! Хватит притворяться, что все не так!

– Я никогда не говорил, что ты скучная, – почти прорычал Брэм. – Если бы ты была занудой, поверь мне, хрен бы я тебе предложил составить компанию.

Я тупо уставилась на него, не желая верить его словам. И изо всех сил старалась не пялиться на его загорелую мускулистую грудь. Особенно на татуировку дракона, которая обвивала его шею. Раньше я никогда не видела его тату полностью.

– Итак, ты собралась купаться, читать книгу и трескать бутерброды? Реально любишь читать? Почему я тебе не верю? – Брэм сощурил глаза. – Думаешь, я не читаю?

– Конечно читаешь! – фыркнула я. Я не знала, что со мной происходило, но не могла сдержаться от ехидного замечания. – Пивные банки, этикетки на бутылках водки, упаковки от презервативов. Да ты просто зачитываешься!

Он выпрямился, и выражение его лица смягчилось.

– Это не так уж и плохо, – усмехнулся он.

Мой взгляд уткнулся во впадину между его ключицами. Я не могла оторвать глаз от игры мышц на его плечах, когда он положил руки себе на бедра. Во рту мгновенно пересохло.

«Саммер, ради бога прекрати! Он твой сводный брат! Еще неделя, и ты его больше не увидишь».

Внезапно я почувствовала, как между ног, под трусиками бикини, повлажнело. Мне стало неловко и немного стыдно.

– Извини, но мне пора, – смущенно пробормотала я.

– Ты не ответила, – вновь остановил меня Брэм. – Я могу пойти с тобой? – его голос был вполне серьёзным. Он действительно хотел провести со мной день у озера?

– Как хочешь, – пожала я плечами и поправила бретельки сарафана.

Брэм улыбнулся, и мое сердце подпрыгнуло в груди.

Эти четко очерченные высокие скулы… Волны темных волос, выглядевшие обычно немного длиннее... Эти черные, как ночь, бездонные глаза...

Парень был убийственно красив, когда улыбался.

– Я принесу пиво, – предложил он.

И все же ничто из этого не объясняло, как я оказалась в таком положении. Мои ноги были широко раздвинуты, а на песке валялась давно забытая книга.

Брэм принес упаковку пива, как и обещал. Шесть банок. К озеру он подвез меня на своей машине. Это уединенное место было моим маленьким секретом. Сюда я приходила, когда хотела побыть одна. Я показала парню проселочную дорогу через лес. Мы припарковали машину и по тропинке, петляющей между огромными деревьями, вышли на песчаный берег озера. Вокруг никого не было. За исключением нескольких прогулочных катеров, маячивших далеко на горизонте.